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其實謝讓想說,實在是一隊“悍匪”的風氣太重,他怕頭一回行動這廝萬一不靠譜。
晌午時分,謝讓和葉云岫帶著先鋒營一隊到達柳河,停留在距離柳河縣城五六里外的一處地方,二隊速度很快,徐三泰押著一長串的官兵衙役在林子里等他們了。
官兵和衙役們一個個噤若寒蟬,原本忽然被帶出山寨,還以為是要在山上找個埋人的地方殺了呢。謝讓和葉云岫到達之前,徐三泰已經將此行的目的告訴了他們,咱們寨主和大當家要攻占柳河縣城,順我者昌逆我者亡,你們是聽話還是不聽話,自己看著辦吧。
今日若是換了別的山匪揚言要攻占縣城,官兵衙役們大概嗤之以鼻,這不是笑話嗎,可自從昨日他們剿匪上山之后,所見所聞,就再也笑不出來了。
這可真不是笑話。
林中騎馬不便,謝讓下馬走了過去,葉云岫嫌冷騎在馬上沒動。
“大當家!”二隊眾人齊聲抱拳。
蹲在地上的官兵衙役們因為這個稱呼紛紛愣怔,眉眼溫潤的年輕人一襲藍衫,披著氅衣,步伐間甚至帶著幾分笑意,看起來更像是哪家優越富足的書生。
“嗯。”謝讓點點頭,走近那些俘虜,溫聲問道,“都跟他們說了?”
“說了。”徐三泰答道。
謝讓審視了一下這些人,徐三泰在旁邊稟報,一共四十二人,八個官兵,三十四名衙役,又特別指出了其中兩個,一個是官兵之中的小旗長,一個四旬年紀的衙役則是皂班班頭。
謝讓負手立定,淡聲道:“既然已經說過了,還不知各位意下如何?”
“你們……你們到底是什么人?”那個小旗長問道。
“玉峰寨山匪,別無身份,與各方勢力均無牽扯。”謝讓道。
“你是大當家?”小旗長跟其他人交換了個眼色,質疑道,“昨日我們見到的寨主,明明是個女子。”
“對,她是寨主,我是大當家。”謝讓噙笑。
一堆俘虜表情不禁迷惘了。
“各位盡可放心,我言而有信,只要你等盡心配合,我絕不為難,必定會放你們一條生路。”
謝讓頓了頓,溫和的語氣卻繼續說道,“但若是各位執意頑抗,或者表面順從、暗做手腳,還想要伺機作亂,那就對不住了,我們今日未必能順利攻克柳河,但殺了你們還是易如反掌。”
那位皂班班頭這時開口道:“你們攻占柳河,當真是要開倉放糧,賑濟災民?”
“正是。這幾日柳河城外舍粥的兩處,你們應當是知道的,實不相瞞,那都是我們的人,陵州城外也是,可惜我們杯水車薪,眼看就要斷糧了。”
謝讓嘆道,“我知道各位的妻兒老小都城中,我可以保證,我們進了城只想要開倉放糧,絕不擾民,更不會燒殺搶掠。這一點各位只管放心。”
“他們是山匪,連縣令大人都敢殺,哪來的言而有信!”一個衙役喊道。
“山匪又如何?”謝讓反問道,“若能衣食溫飽,誰愿意落草為寇?各位這大半年可曾聽說玉峰寨山匪燒殺搶掠?我們也是貧苦出身,只是不忍看著幾萬流民凍餓而死罷了。”
皂班班頭這時開口道:“柳河城外如今足有幾萬災民,這些人若涌入縣城,將會是什么情形?城內百姓就該遭殃了。魏縣令確實不好,可是縣城關閉城門,那也是迫不得已,總得先顧著城內百姓的死活。”
“確實。”謝讓點頭道,“你所言不差,所以我已經做了防備,肯定不能放任災民進城,而是在城外給他們劃定地方,加以約束,讓他們暫時停留避災。如今風雪已停,只要有足夠的糧食物資,再幫助災民支撐幾日,就能熬過這一關。”
他緩和了語氣道,“我們既然敢來,就有足夠的力量強攻,只是不愿意徒增傷亡罷了。各位不妨換過來想想,如今魏蠡已死,城內無人主事,混亂一團,若是再加上我們強攻,即便沒有災民,城內百姓還不是驚恐遭殃?”
那皂班班頭沉默片刻,決然說道:“大當家今日能有這番話,絕非尋常山匪。小的就信你一回!”
一個時辰后,一支幾十名官兵衙役組成的隊伍趕著一輛馬車走到城下,皂班班頭站在前面,沖著城墻上大聲喊道:“快開城門,是我們回來了。”
“張班頭?”城墻上的官兵伸頭看看,又瞧見了兵營的小旗長,問道,“你們回來了?昨日民團的人回來,不是說你們和魏大人都被山匪攔在山上了嗎?”
“別提了,”張貴大聲呸道,“這次不走運,那些山匪厲害得緊,我們差點就回不來了。那些民團都進城了嗎?”
“還沒,沒有魏大人和劉縣丞的命令,怕災民沖進來,我們哪敢開門呀。”那官兵說,“你們且等著,我這就去稟報劉縣丞。”
張貴罵道:“你娘的,魏大人就在馬車里,魏大人剿匪受了傷,急等著進城救命,你還知不知道好歹?你再磨嘰下去,也不怕魏大人生氣弄死你。”
那官兵不疑有詐,當真下了城樓。厚重的城門緩緩打開一條縫,開門的官兵伸著頭往外看,隊伍后頭先鋒營假扮的衙役猛地合力往前一沖,就沖進去跟城內官兵交上了手。城外災民中也突然沖出許多人來,轉眼間就沖過城門進了城內。城墻上的官兵衙役驚覺有變,趕緊鳴鑼告警。
等到駐兵的總旗長策馬持槍沖到城門,迎面遇上一匹黑馬,馬背上的少女弱不禁風,手里卻拎著一把雪亮的大刀。
總旗長愣了愣,大吼一聲,一抖長槍刺了過來。馬背上的少女身形一仰,往后仰倒平貼在馬背上,堪堪躲過的瞬間二馬交錯,少女手中的刀抬起,以一個十分刁鉆的角度,直奔他的脖子。
葉云岫策馬奔了過去,身后對手的人頭落了地,馬背上的身軀跟著才掉下馬來。
葉云岫勒馬調頭,看著地上的對手,怎么就不能容人說句話,謝讓苦心積慮的智取,到底還是出現了傷亡。
第45章 獨攬風云
城外災民無數,這一番突然變故,許多災民便本能地跟著往城里沖。得虧謝讓昨晚就派人傳令給柳河賑災的俞虎,叫他帶領原本在此舍粥的守備營四隊,提前將舍粥點搬到遠一些的地方,盡量將災民引開,城門附近的災民其實很多是兩營假扮。
城門得手之后,四隊也不進城,而是迅速關閉并把守在城門外,及時阻攔災民沖擊。
四隊的兄弟齊刷刷亮了刀,在城門外一字排開,俞虎則站在城門前再三跟災民解釋,城中就那么大地方,幾萬災民沖進去必然混亂,反而害人害己,如今大當家已攻入城中,即刻開倉放糧,請所有災民稍安勿躁,咱們大當家親口承諾,就在城外安置災民,繼續舍粥,一定幫助大家熬過這場雪災。
幾萬災民的沖擊可不是小事,這些人輾轉流浪,饑寒交迫,一路上甚至易子而食,群體躁動且隨時處于失控狀態,為了一口吃的什么事都干得出來。
可如今阻攔他們的,恰恰是這幾日一直舍粥給他們充饑抗寒的那些人,災民們不能不信也不敢不信。
于是城外的災民很快被安撫下來,在俞虎的指揮疏導下,依舊回到原處,聚在舍粥點周圍等待。
另一邊,謝讓和葉云岫帶領眾山匪帶領從容進駐柳河城。
天寒地凍,災民圍城,城內也是一片蕭索,老百姓大多守在家中,大街小巷都少見行人。而謝讓和葉云岫他們詐開城門,行動太快,等他們從容占領了縣衙,城內大多數的老百姓甚至還毫無覺察。
謝讓進了縣衙頭一件事,便是派人四處張貼安民告示,言明他們已經接管柳河縣城,請城中百姓不必驚慌,該干嘛干嘛,照常過日子就好。若有他們玉峰寨的山匪滋事擾民,只管到縣衙舉報,一經查實嚴懲不貸。
城中商賈百姓們這才知道,短短兩日之間,他們柳河縣竟發生了這般天翻地覆的大事情,前任縣太爺剿匪卻被人家反殺了,如今入主縣城的是玉峰寨的山匪。