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謝信一死，謝家便如同大廈傾覆，一夕之間，偌大的尚書府轟然倒地，已經入仕的子孫下獄問罪，其余家眷流放嶺南。

謝讓那年十四歲，跟著家人踏上了流放的路。走了兩個多月，還沒走到一半，老皇帝薨了，新皇登基，大赦天下。

新皇的皇位來得不正，大約還想要個好名聲，格外加恩，下旨赦了謝信的罪名，準其家眷返回老家。

謝讓他們不用再流放了，然而經過這一番折騰，一門子老弱婦孺已經死的死、病的病，調頭再往回走，又走了大半年，才得以回到陵州老家。謝讓的母親沒死在流放路上，卻病死在回陵州途中，父親早已刺配邊關，十四歲的謝讓成了家中大梁。

易地而處，變成謝家的境況尷尬起來。謝家出事后，兩家就斷了音訊，謝讓原本以為，既然雙方都默契地沒再提起，葉家這樁婚約大概就這么不了了之了吧。

新帝登基這幾年，天下就沒太平過。西南大旱、淮南水災，邊關各地烽煙四起。幾個月前，昭王在江南道起兵造反，宣州是昭王封地，葉家無可避免地牽連其中，先是被叛軍盤剝一遍，征錢征糧，等到昭王敗退，朝廷軍隊打過來，葉家卻又落了個“附逆”的罪名。

附逆是抄家滅族的大罪。葉家家主自知難逃，也只能先想法子送子孫后輩逃命。于是趁著城破混亂，葉姑娘被送出城，千里迢迢來陵州投奔謝家。

禍不及出嫁女，葉家的意思，自然是希望他們盡快完婚。等謝讓收到信時，人已經在半路上了。

謝讓只得按信中約定，趕緊動身來接人。

緊趕慢趕，好不容易在天黑前趕到了前面的市鎮，投宿一晚。第二日一早雪停了，天色依舊陰沉，地上的積雪一兩寸厚，謝讓和周元明牽著驢車，步行一個多時辰，抵達了麓山腳下的山北村。村子很小，零零散散只有十幾戶人家，從這里上山不遠，就是凈慈庵了。

葉家姑娘如今就在凈慈庵中。

葉家姑娘一個閨閣弱女，一路混在流民中逃到這里，沒有直接去謝家投奔，卻停留在距離陵州還有三四日路程的凈慈庵，想來也是有考量的。葉家如今獲罪，兩家又是這個情形，若是謝家沒有如約來接人，那就擺明了不愿意履行這樁婚約，葉姑娘自然另做打算。

所以盡管趕上這場雪，謝讓還是決定先上山。他心中思忖，道路積雪，天氣也不見放晴，他們恐怕一時無法回程，他先上山去見葉姑娘一面，也好表明態度，再從容安排回去的事情。

山路難行，再有積雪，驢車是沒法上去了。謝讓便決定讓周元明留在村里看守驢車，他在鞋上綁了幾道防滑的草繩，仔細向山民問清路徑，踩著積雪獨自上山。

路倒不是太遠，進山三四里，翻過一道山梁，就來到了凈慈庵。此刻庵堂大門緊閉，四周寂靜，蒼茫雪野中竟有幾分不染塵埃之感。

庵堂門前臺階上的積雪已經打掃干凈了，謝讓跺去兩腳泥雪，稍稍整理了一下衣裳，抬手拍響門環。

他拍了兩遍，等了等，里邊傳來一個女聲：“誰呀？”

謝讓揚聲道：“打攪師太了。弟子是從陵州來尋親的，有要事求見。”

門栓響動，大門稍稍閃開一條縫，里邊的人隔著門縫打量了謝讓一番，才把門拉開半邊，兩個戴著尼僧帽的尼姑站在門檻內，一個五六十歲上，另一個年紀輕些。

“見過師太。”謝讓躬身行了個揖禮，說道，“弟子是陵州白石鎮謝家的人，來此尋找江南來的一位葉姑娘，此前得知她在庵中借住。”

老尼姑雙手合十：“阿彌陀佛，庵中是有一位葉姑娘，施主是她什么人？”

“弟子謝讓，是葉姑娘定了親的未婚夫婿，有庚帖為憑。煩請師太幫忙通傳一聲，弟子是專程來接她的。”

老尼姑又念了一聲佛號，說道：“這位葉施主自從來了就一直病著，聽說路上遭遇流寇，受了驚嚇，又跟家人失散了，整日病得昏昏沉沉的，神志不甚清醒。原本該想個法子給她看病，可趕上這場風雪，庵堂如今已經收留了太多災民，小庵力量微薄，怕是再過兩日庵中就該斷糧了，實在無法照顧周全，貧尼正發愁呢。”

謝讓聽出了老尼姑言下之意，忙說道：“感謝師太照拂了。葉姑娘如今能否起身，若能起身，弟子這就接了她下山看病。”

老尼姑頷首：“這里是庵堂，男子不得入內，施主且在這里稍等片刻。”

謝讓便立在門口等。約莫一盞茶工夫，大門重新打開，兩個尼姑攙扶著一個羸弱的少女出來。

那少女微低著頭，一頭烏黑長發稍顯凌亂地披散在身上，幾乎遮住了大半張臉。

老尼姑將手中拿著的東西遞給謝讓，說道：“葉施主來的時候并無行李，只有這張庚帖是在她枕邊找到的，上邊確有謝讓的名字。”

謝讓趕緊道謝，接過庚帖顧不得看，先塞進懷里，伸手把那女子接過來。兩個尼姑把她送出門檻，叮囑幾句，便轉身關上了大門。

謝讓再次向尼姑道謝告別，扶著女子站穩，這才得以仔細打量自己這位初次見面的未婚妻。這女子身量只到他肩膀，青布衣裙，整個人顯得纖瘦單薄，年紀似乎比實際還要小，一副嬌柔病弱的樣子。

他正在打量，不期然對上了一雙漆黑的眸子。少女抬起了頭，身高差距使她微微仰著頭，視線不閃不避，就那么眸光定定、神情安靜地望著他。

謝讓稍稍一怔。

這位葉姑娘，與他想象中差的實在有些大。

他臉上帶起幾分有禮的笑意，溫聲道：“葉姑娘好。在下謝讓，來接葉姑娘歸家。”

第2章 驚艷

“在下謝讓，來接葉姑娘歸家。”謝讓溫聲道。

少女看著他不說話，也沒有任何回應，只是默默收回目光，重又低下了頭。

她病中虛弱，又驚嚇過度，謝讓也沒有多想，依舊溫聲說道：“葉姑娘，都怪我在路上耽擱了兩日，趕上這場風雪，驢車上不來，只能在山下等著。如今你我倒也不必拘泥，你病體要緊，我背你下山可好？”

見她仍是默不吭聲，并沒有反對的樣子，謝讓便扶著她手肘讓她站穩，自己背對她蹲下，讓她趴在自己背上，背起她下山。

瘦弱的少女沒多少分量，背起來很輕，然而俗話說上山容易下山難，積雪路滑，謝讓循著來時的腳印，背著她走得就慢了一些。

一路無言，少女一直不聲不響的，謝讓也不知道能跟她說什么，再說她病懨懨的樣子，一路上兩人都沒說話。

翻過山梁，謝讓找了一個背風處把人放下，他清理掉一片積雪，讓她坐在地面的落葉枯草上，自己也坐下來歇息。

葉家姑娘微閉著雙目，靠著身后的山石休息。她披散的頭發很長，此刻坐在地上，發梢便一直垂到地上，烏黑的發絲襯著白雪，顏色格外分明。

她在生病，沒有梳頭束發也很正常，只是謝讓背著她，山風一吹，那發絲就拂到他臉上，癢癢的遮擋視線。