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李渭崖隱隱約約察覺，許錦之在查的案子，可能與宮中貴妃相關。但他不知案情，此案涉及皇家隱秘，他也不會知道。故而，他什么都沒問。

倆人還沒走到門口，宮中宣旨太監，已經進了門內。

太監來傳圣人的旨意，宣李渭崖入宮。

李渭崖臉上的笑容逐漸消失，整個人從輕松的狀態轉變為緊張，他有些錯愕地看向許錦之。

許錦之亦皺眉，他知道，圣人這時傳李渭崖入宮，多半是問他的選擇。可是，時間如此緊迫，他手頭的案子剛有眉目，還不足以揪出真兇。太子那邊，也不知道究竟有沒有說服圣人。李渭崖性子沖動，又是涉及他母親的事，許錦之擔心他會將事情搞砸。

“我和你一道入宮。”許錦之開口道。

有了許錦之的話，李渭崖仿佛吃下一顆定心丸。

入了宮后，倆人在宮道上分道揚鑣。

許錦之對李渭崖說：“陛下若是允你，重查你母親消失一事，你便應了。除此之外，他的任何話，你都只能聽一半，信一半。他若逼你，一個‘拖’字訣即可，萬萬不可對著來。”

“我心中有數，你快去查案吧。”李渭崖點點頭。

看著許錦之慢慢走遠，最終消失在宮墻下的身影，李渭崖沒由來一陣傷感。

一陣秋風刮過，突如其來的寒意，從脊背慢慢爬升，直至全身。

第八十六章 貴女（八）

程元辰有些詫異，許錦之會自個兒找上門來。

“圣人說了，這個案子，他并不想鬧得人盡皆知。故而，許寺卿的要求，奴婢實在辦不到。正要著人去大理寺遞話，沒成想您先過來了。”程元辰開口道。

“我來，也正是為此事。先前，是我思慮不周，給公公添麻煩了。”許錦之先行一禮，后壓低聲音問：“公公在宮中年頭挺長了，應當知曉崔貴妃除了張昭儀外，還與哪些妃嬪交好？”

程元辰想了想，回道：“其實，宮中大多妃嬪都與貴妃交好，但特別要好的，大約是淑妃娘娘和譚修儀了。”

淑妃和譚修儀均育有一子，無論在圣人心中地位，還是宮中實際地位，都不容小覷。

許錦之搖搖頭，不死心地追問：“還有別人嗎？例如，位份不高，平日只是沉默寡言跟在貴妃身邊的？”

“許寺卿是說，方美人？”程元辰皺眉。

“方美人......”許錦之喃喃自語，腦中努力搜尋關于這名美人的信息，想了半天，只依稀記得她似乎是哪位小公主的生母，旁的也沒什么了。

“方美人從前是尚衣局的繡娘，因能將衣裳上的葉子繡得活靈活現，得了圣人青眼。”程元辰提了一句。

許錦之想到什么，他突然問：“如果要繡出栩栩如生的葉子，只能使用魚骨針吧？我依稀記得我母親以前同我說過。”

“這個奴婢不懂，不過，尚衣局里，能將一手魚骨針用得這樣好的繡娘，總共也沒幾個就是了。”程元辰回道。

“程公公可否領我去這位方美人的住處坐坐？”許錦之客氣詢問道。

“自然可以。”程元辰點頭。

宮中人人拜高踩低，哪怕是程元辰這種說話做事滴水不漏的人精，也不外如是。要見貴妃，得提前知會，若不是圣人下了旨，恐怕貴妃根本不會見他。好不容易見了，還要受一通下馬威。但見方美人這樣的低階妃嬪，連知會都不用，捏著圣人的旨意，直接去就可以了。

方美人居住的聽音閣地處皇城東北角，與薛婕妤的琳瑯閣遙遙相望。若非那根魚骨針，許錦之也不愿相信，她會跑這么遠的路，來殺死宮中另一個不受寵的妃子。

到了地方，許錦之發覺，聽音閣雖偏僻，但好歹布置得雅致，比起破舊的琳瑯閣，強了不止半點，頗有些偏安一隅的意味。

方美人相貌并不出眾，穿得也肅靜，許錦之來時，她正坐在亭子里繡花樣。

程元辰介紹起許錦之，并說明來意后，方美人臉上肉眼可見的錯愕與緊張。她似乎很不情愿配合，卻不得不這么做。

將人請進亭子內坐下，又命宮女奉了茶之后，方美人先發制人：“我和薛婕妤幾乎沒來往，不知許寺卿怎么想到來找我提供線索？”

許錦之唇角一勾，意味深長地盯著方美人，直將人盯得面色不自然起來。

“薛婕妤出事的那天夜里，你在哪里？在做什么？”

“許寺卿這話問得奇怪，夜里我還能在哪里？自然是在自己的寢殿，在睡覺，聽音閣的宮人都可證明。”方美人想也不想，面帶不悅地回道。

許錦之唇角的笑意放大，“我都還沒說，薛婕妤是哪天夜里出的事，畢竟，并不是何時發現尸體，就代表何時出的事，美人答得這樣快，真的不再想想嗎？”

方美人一愣，有些惱怒道：“管她哪天夜里出的事，我定然都在自己住處，許寺卿問得好像是我夜里不睡，專程跑那么遠的路，去殺一個同我不相干的人似的。”

“說得對吶。”許錦之將包在帕子中的魚骨刺，從袖中取出，并打開，“我也好奇，美人你月黑風高時，不可能跑那么遠的路，去殺一個不相干的人，但美人常用的魚骨針，就出現在薛婕妤的頭皮里。兇手刺入的是百會穴，可沒想給薛婕妤一點活命的可能。”

方美人看到針的一刻，面色蒼白，但她還是強裝鎮定：“許寺卿這是何意？僅憑一根針，就要定我的罪嗎？宮中就我一人用這種針嗎？”

“我是男人，對針線上的功夫確實不甚了解。不過，卻從母親口中聽說，魚骨刺刺出來的針腳，交錯排列，故而繡出的花葉、鳥類翅膀皆栩栩如生。熟練掌握這種針線功夫的人，整個宮中，寥寥無幾。”許錦之盯著方美人，繼續緩緩而道：“先不說尚衣局的繡娘中，到底有多少人掌握這種刺繡功夫，就說繡娘們平日里，是不能隨意走動的。但美人不同，美人是主子，整個皇城內，您想去哪里，都是去得的。”

本以為方美人還要辯駁幾句，沒想到她勒令左右退下，轉而自嘲道：“真是倒霉，還以為我做那么隱蔽，不會被發現的。”

許錦之面上的笑意消失，他看著眼前柔柔弱弱的女子，根本無法想象，到底是什么樣的恩怨，令她用這樣歹毒的招式去殺人。

大約是察覺到許錦之審視的目光，方美人晦澀地扯了扯唇角，“你別這樣看著我，好像我是什么怪物一樣。我也不想的。”

“美人，您糊涂呀。不管您和薛婕妤有什么仇怨，也不能做這樣的事呀，就算不為您自個兒考慮，也要考慮章寧公主。公主還小，但總有一天要說親，攤上一個殺人犯的母妃，您叫她如何自處呢？”一直在旁守著規矩，保持靜默的程元辰，此刻也無可奈何地開了口。

提到公主，方美人的神色更加黯淡，“是啊，我是對不起她。不過，她年紀還小，待我伏法后，她就會被送去別的妃嬪那吧。若是個沒有孩子的妃嬪就好了，這樣，她的日子會好過一些。等她長大了，大家也就不記得我這回事了。”

許錦之皺眉道：“所以，你到底為何要殺薛婕妤？又是如何殺的？”

“她失寵久了，性子就變得孤僻起來。有一日，章寧沖撞了她，她竟然打了章寧一巴掌。章寧長這么大，我從不舍得碰她，居然被別人打了。我咽不下心中這口氣，加上她屢次出言不遜，所以我就想除掉她。”方美人面無血色，說話卻流利，“七天前，我冒充張昭儀，給薛婕妤下帖子，說好夜間亥時相會。我告訴她，我有秘密要告訴她。夜里，我令我的貼身宮女扮成我的樣子，在寢宮待著。我穿宮女的衣裳，拿了令牌，去琳瑯閣。薛婕妤果真遣散了宮人，在我們約好的地方等著。只是，待她看到來人是我，就露出不悅，還出言不遜，要叫人。我忙掐住她喉嚨，將她掐暈，又用帶過來的魚骨刺刺入她頭頂。想起她打罵我女兒的樣子，我氣急之下，又拿簪子毀了她身為女人的地方。最后，怕她沒死，又用力掐她喉嚨，直到力氣用盡，我才將她拖入水池，轉身離去。”

聽完這番話，程元辰都不自覺倒退幾步。