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昨葉何看出他的遲疑，按住他的肩膀道：“我們這一次去，是為太子爭先。他若勝了，你也有一份功勞，日后營造之事都要全數托付。我們若進不去，改朝換代，只怕你連營造庫掌司都沒的做了。”

阮安立刻緊張起來，還要再開口解釋兩句。吳定緣己催促道：“趁著好天色，痛快地做過一場。”

說完這一句，他從金海橋邊緣斜斜溜下岸坡，“撲通”一聲，毫不猶豫地跳進水里。阮安大急，說哎……哎呀！原來昨葉何從背后推了一把，讓他也跳下水去。

盡管已到六月，可中海的湖水仍帶著絲絲涼意。阮安在水里驚慌地撲騰了一陣，發現沒有用處，只好不太情愿地朝著東南方向游去，兩人在后頭緊緊跟上。阮安曾參與過京城大建，對紫禁城附近建筑的距離、高低極為熟稔，不一會兒工夫便找到了那一塊半倚岸灘的太湖石。這塊石頭深得瘦、漏、透、皺的太湖石精髓，如云橫秋山，變化百端，巧妙地把水閘掩在石下，不仔細幾乎難以發現。

果然如阮安所言，水閘的入口被拇指粗的一排鐵條牢牢擋住，沒法挪開。吳定緣深吸一口氣，沉入水中，去摸水閘下方，可觸手皆是一片冰冷石壁，這應該是在水閘管道下的石砌墊臺。阮安所言的泥磚，卻沒有找到。

阮安道：“就在水閘下方，你莫要算錯了深度，現在水位可是漲了。”他一指橋下的撐柱，水位正以肉眼可見的速度暴漲，眼看快要超過一丈。

吳定緣怒道：“誰會算那些東西，閉著眼睛去摸不就得了。”

阮安正色道：“失之毫厘謬以千里，你若不算清楚，怎么找得到入口？”

吳定緣有心想把阮安按進水里，可他一個小矮子，恐怕沒夠到底就淹死了，沒奈何，只能放松開來。阮安閉目默算片刻：“以你的身高，往下沉的時候，默數七個數，應該就差不多了。”

“神神鬼鬼……”吳定緣嘟囔道，但還是按照阮安的指示，再次沉下水去。他默數七下，然后伸出手去摸，忽然發覺手感和剛才不同了，微微發軟，還有些黏膩。吳定緣精神一振，伸開五指狠狠一抓，然后迅速上浮。浮出水面之后，他伸出手來一捻，指縫間殘留著一些黑黑的泥渣。

“應該就是這里了。”阮安判斷。

吳定緣第三次沉下水去，這一次他換了雙腳，拼命去踹那一面墻。踹到氣不夠了，便上來換一口，再繼續踹。如是者五，終于在第六次下沉之后，他一腳踹出去，忽覺前方一松，似乎坍塌出了一條圓形通道，腳下傳來一陣微弱的吸力，咕嚕咕嚕一連串泡泡冒了上去。

阮安一見泡泡，喜道：“成了！成了！”忽然想起來自己是被脅迫來的，情緒又迅速消沉下去。昨葉何見他好笑，摸摸腦袋：“乖，咱們下去吧。”

阮安急得直比畫：“這條甬道從城墻下貫入內金水河，一共長三百步。現如今堵口被砸開了，里面全是水，想過去得閉氣游過一百五十丈，我可憋不了那么久，一定會溺死在半路。”

昨葉何一聽，臉色一僵：“你怎么不早說？”

“我每次要說，都被你們打斷啊！”

吳定緣知道，阮安絕非危言聳聽。如此狹窄黑暗的雨道，旱地鉆行一百多丈都很難，更別說此時里面灌滿了水。而且輔道的對面到底怎么封堵的，能不能及時打破，都屬未知。稍有不慎，就可能活活淹死在里頭。他在水里劃動著，注意到昨葉何的表情很不自然。她再如何聰明，畢竟未經鍛煉，鉆一百多丈的水下雨道與送死無異。可是掌教在側，她又怎么肯臨陣脫逃？吳定緣沉吟片刻，開口道：“我先進去探探。”

昨葉何一怔：“掌教你自己進去？這怎么行？”

吳定緣道：“這雨道太窄了，人去多了也沒用處。你再逼一逼阮安，說不定還有別的路。如今只剩一天時間不到，不可耽擱。”

昨葉何如何聽不出用意：“掌教你若讓我進去，屬下絕不推托。”

吳定緣盯著她道：“我說過了，我會在京城把所有的事都做一個了斷，但不是現在。”

“可是……”

“我另外有一件事情要交給你做。”吳定緣道。

“嗯？”昨葉何有些迷惑，還有什么事比眼前的更重要？

“你們白蓮教最措長的事。”

吳定緣在她耳畔輕聲說了幾句，然后轉過身來，深深地吸上一口氣沉入水底。

那一瞬間，雨聲在耳邊消失了，取而代之的是悶悶的流動聲。吳定緣伸出雙臂摸到雨道兩側，輕輕一按，讓身子橫過來，鉆入漆黑的甬道之內。

甬道比想象中要寬一些，壁上凹凸不平，正好可以一路扶著前行。他盡量控制著呼吸節奏，避免耗氣太猛，向前方茫茫的黑暗中挪動著，不知不覺，仿佛又回到了南京正陽門的門洞里。

在那個漆黑的狹長門洞里，吳定緣第一次感受到了讖語一般的征兆：來路晦暗，去路不清，在四周傾壓而至的逼迫中，偏偏生死懸于一線。兩京相隔千里，可他此時在紫禁城下的甬道中，竟能感受到幾乎完全相同的命運涌動。

不，兩者還是有一點不同。

這一次，吳定緣的心中多了一根錨，在黑暗中牢牢牽系著他，不致在亂流中迷失了方向。即便身處逼仄甬道中，他也清楚地知道，該去何方，該做什么。

吳定緣穩穩地朝前方挪動著，手腳并用，心無旁騖，沒有一絲猶豫與彷徨。就在肺里的氣息幾乎要耗光的時候，前方終于出現了一堵墻壁。他伸手一摸，手感與入口處的泥磚墻差不多。這里應該就是甬道盡頭了。

吳定緣用拳頭狠狠捶了一下，墻壁巋然不動。他定了定心神，又用手肘去敲，仍不見任何效果。大概是因為這堵泥磚墻是修在紫禁城內，所以工匠們格外用心。

一個必死之局。

吳定緣沒有絲毫慌亂。有了心錨把底，無論如何也要在死局里破出一條路來。他穩住心神，伸手朝兩邊摸去，很快摸到了一縷從磚縫里冒出來的水草。

吳定緣小時候喜歡去秦淮河里游泳，因為河底經常有一些畫舫客人掉落的小玩意。這些東西深埋河泥之內，時間長了不太好拽。小孩子有辦法，會去拔旁邊的水草。水草連根一起，往往把附近的河底泥土也帶起來。多了這條裂縫，便好去撈東西了。

為這事，吳定緣沒少被自己爹痛揍。鐵獅子一邊揍一邊罵，說一是不把自己性命當命，二是把別人財物當自己的錢，你是個正經人家出來的，不可做這等事，平白辱沒了家風。現在回想起來，吳不平說要維護的家風，可能不是吳家的。

一想到這里，在浸浸寒意的河水里，吳定緣卻體察出了一縷溫暖。他不做多想，猛力一拽，把那束水草連根拔起，在泥磚縫隙里帶出一條深溝。緊接著，他摳住磚縫溝邊，用盡最后的力氣往外爬去。

一下，兩下，三下，吳定緣感覺手里突然一松，那一塊泥磚被硬生生掰下來了。

果然如阮安所言，工匠只是用泥磚混著干草敷衍一砌，只能防水，卻防不住這么強烈的拉拽。一塊磚脫落，立刻引得整面墻體坍塌。吳定緣精神一振，猛力抽取肺部最后一絲氣息，不顧眼前發黑，朝著斜上方奮力游去。

就在吳定緣覺得自己大限將至時，身子借著浮力猛然沖破水面，再度回到了人世間。

外面的雨勢依舊恢宏，可吳定緣卻從未感覺如此舒服。他撲騰著爬到岸邊，大口大口地吸著帶有雨水的氣息，不顧嗓子被嗆到。直到四肢重新恢復了力氣，吳定緣才緩緩起身，環顧四周。其實四周沒什么好環顧的，仍是漆黑一片，雨幕重重。內金水河的水位也比平時要高出許多，幾乎都快蔓延到岸邊的通道了。借著偶爾閃過的電光，吳定緣能勉強看到不遠處矗立著一座建筑，輪廓高大，檐角崢嶸，如陰影中的夸父一般。

阮安之前做過解說，紫禁城內廷分作四部分：正中是乾清、交泰、坤寧三宮，是天子與皇后寢處；左、右分別是東西六宮，住著嬪妃；在更外圍，則還有外東、外西，其中外東是皇子所居的擷芳殿，外西則有皇太后居住的咸熙殿以及禮佛用的隆禧殿。

這條內金水河位于外西路與城垣之間。吳定緣很快辨認出來，距離自己最近的應該是咸熙殿。不過這座殿是空置的，因為永樂的仁孝文皇后去世很早。如果想要抵達坤寧宮，他必須從咸熙殿向東北方向，穿過養心殿與西六宮。這條路線除了皇帝之外，還沒有任何一個未被閹割的男子走過。

好在此時大雨如瀑，雷聲隆隆，金碧輝煌的大明內廷褪成了黑白兩色。別說禁軍，就連宦官與宮婢們都龜縮在屋里，偌大的內廷外頭跟本沒人。即使偶有人探出頭來，也根本看不清在雨夜里一閃而過的模糊人影。

不過紫禁城實在是太大了，建筑鱗次櫛比，諸多宮墻與門廊錯綜復雜。即使有阮安提供的精準地圖，吳定緣也足足花了一個時辰，才終于接近了位于坤寧宮東側的暖閣，奇跡般地沒有驚動任何人。

暖閣是宮里人冬天才用的，現在大門緊鎖無法打開。好在暖閣下方是一條火道，灶口就在殿下，本是燒炭取暖之用。吳定緣矮身鉆進去，也不管蹭了多少炭灰，先直直趴好。

側面的坤寧宮一片黑暗，不見燭火，也沒有聲音，八成皇后和侍女們已經安歇了。吳定緣畢竟是來報信的，不是搞刺殺，徑直闖入皇后寢宮不太合適。但是他不確定皇后身邊是否有漢王的人，所以穩妥起見還是觀察一下比較好，正好他也喘口氣——剛才那一番折騰委實太耗精力了。

這一趴，就是一個多時辰。快到天明之際，吳定緣終于聽到動靜了。