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“說的是沒錯，可晚上城門是不開……”守軍還想辯駁，可突然噎住了。

正陽門的城樓正在修葺，兩扇卸了門軸的城門靠在外墻，無法關閉。也就是說，于謙要求夜半出城這事，在正陽門這里，是完全合乎要求。守軍總覺得事理上有點不對，可于謙的話又挑不出破綻，生生把他們給繞糊涂了。

“南京城門晨昏啟閉，那是為了防止外賊入內，不是為了禁錮居民外出。你們若如此泥古不化，本官現在就去守備衙門分說，問問他們阻礙行人該杖幾等！”

于謙昂起下巴，聲音鏗鏘有力，如同公堂之上宣讀判決一般。兩個守衛臉上登時變色。別看行人官小，他代表朝廷出使四方，阻撓行程者要予以嚴懲。他們心里痛罵這個行人以權謀私，自己戴了綠帽子，還擺出這么大官威，可面上卻不敢再耽擱，老老實實把柵欄搬開。

于謙得意地瞥了吳定緣一眼，收回鐵牌在腰間。吳定緣兩眼朝天上翻了翻，不知這有什么好炫耀的。

離開南京城的最后一段路終于打開了。他們四人穿過木柵欄，一頭鉆進那條深邃的城門洞子里。門洞子中沒有任何燈光，人一踏進去，像沉入一方墨池，四周只有黏稠濃郁的黑暗。鞋底與青石路面發出清脆的碰撞聲，在逼仄的通道里來回反射，讓人很快就喪失了方向感。

吳定緣走在最前頭，沉聲不語。這是他今天第二次鉆進這個門洞，再走上二十幾步，自己便可以從這團爛漿糊中解脫出來了。可奇怪的是，越走到終點，吳定緣的心思非但不踏實，反而越發不安，總覺得冥冥中似乎有什么重要的點被遺漏了。

二十幾步很快就走完，前方已經隱約可看一條亮線，那應該是外城門火炬照進城門縫隙的光。不過……吳定緣瞇起眼睛端詳了一下，這光色有些散雜，光源應該來自于不止一個角度。

難道守軍除了立起火炬，還有別的燈籠？吳定緣思索著，突然停住了腳步。后頭朱瞻基猝不及防，枷板直接頂到他后背。吳定緣身子一個趔趄，那縹緲的疑慮驟然凝成了實體。

“小杏仁，你剛才說，你從柳樹灣家里趕過來，一路上沒人盤查？”

“首先，別叫我小杏仁；其次，是啊，怎么了？”

“是攔停你檢查后放行，還是壓根沒人攔停？”

“當然是沒人攔停，我路上就不曾停步過，大概是都畏懼朝服威儀吧？”

吳定緣轉回頭來，對著黑暗中道：“你被跟蹤了。”于謙大驚：“怎么可能？”吳定緣道：“今夜闔城大索，你一個小行人何德何能，憑什么能一路暢行無阻，連攔停盤查都沒遇到？”

蘇荊溪第二個反應過來：“沒人盤查，說明對方是有意放縱，想跟隨他找到太子所在。”朱瞻基抖了抖手腕上的鎖鏈：“不可能！我可從未對任何人說起于謙的事！”

吳定緣丟下一句：“兔走草動，鷹飛風起，這世上哪有一點不留痕跡的事兒？”然后從腰間抽出鐵尺，警惕地一步步蹭向出口方向。

若真有人跟蹤，那么他們的最佳策略不是銜尾追擊，而是繞出城去，從外圍直接堵截，來個甕中捉鱉。眼前那駁雜的光亮，說明出口外側至少有七、八只燈籠高高吊起，想必已經有人先期趕到了城門外側，但人數不會太多。

“怎么辦？是趁敵人主力未至硬闖一下，還是迅速退回去？”吳定緣面臨著一個艱難的抉擇。他們距離城外只有數步之遙，這么退去實在可惜，可對方若是堵住了門口，硬沖就是找死。

他還沒下定決心，對面的光亮陡然變得寬廣起來，城門被人挪開了幾尺，那群人要闖進門洞來了！

吳定緣提起鐵尺，咬牙準備拼死一搏。只見出口外的光亮一暗，一個敦實身影先鉆了進來，可惜因為是背光，看不清對方容貌。

吳定緣知道自己技巧上比尋常兵丁要強，可體能不占優勢，只能先發制人。他一晃鐵尺，鷹隼一般撲了過去，直攻對方下盤。孰料對方早料到他會發動突襲，“鐺”的一聲，鐵尺正好擋住鐵尺。兩人在黑暗中迅速交手了三、四下，各自后退。他們路數相近，兵刃類同，竟然拼了一個不分勝負。

這時更多的人沖入門洞，還有人提著燈籠進來，整個門洞里立刻充滿了昏黃色的光亮。吳定緣此時終于看清了對方的臉，對方也看到了他。

“爹？”

“定緣？”吳不平那張老臉上掀起的驚濤駭浪，并不比自己的兒子小。

第八章

吳定緣怎么也想不到，攔住去路的居然是自己父親。

吳不平還是今晨出門的那一身公門裝束，頭扎平頂巾，一襲皂色盤領服，足蹬薄底皂靴。這許多年來，他總是穿著這一身在南直隸地面奔走。這頭鐵獅子在此時此地出現，透露出的信息卻意味深長。

扇骨臺的哨位安排、長安街的神秘缺席、糖坊廊的詭異現身，妹妹的離奇失蹤……無數碎屑，在吳定緣腦海中迅速拼湊成一根醒目大梁。

“今天的事，原來您也參與了。”吳定緣的聲音很平靜。

“不，我……”吳不平想要辯解，可卻猛然噎住。他注意到兒子的眼神變了，犀利而清澈，他太熟悉了，那是一種洞悉真相的眼神。

鐵獅子在南直隸號稱“神捕”，其實真正斷案如神的是背后這個廢物兒子。此前許多奇案大案，都是吳定緣暗中指點，吳不平才得以賺下偌大名頭。吳不平記得，每一次指破迷津之際，吳定緣的雙眼里都會褪去迷茫，變得透亮。

所以當吳不平再次看到那眼神時，便知道什么都瞞不住了。他索性狠狠揮動鐵尺，避開這個話題：“你身后是太子？”

“是。”吳定緣回答。

“定緣，到我這邊來吧。”吳不平伸出手去，語氣中帶著一絲懇求。他不知道吳定緣怎么會和太子攪到一塊去，但眼下這個局勢，絕不是個好選擇。

吳定緣站在原地沒有吭聲，在他身后的于謙卻呆住了。前方堵截的人，居然是一直不見蹤跡的應天府總捕頭吳不平？也難怪，除了鐵獅子，誰能在短短半個時辰內找出于謙的住所，并循跡跟過來？

更令于謙恐懼的是，他想不出任何一個吳定緣會拒絕拉攏的理由。

論親疏，吳定緣重視家人遠甚太子；論利益，這蔑篙子只認鈔銀不認忠義；論安危，眼下敵眾我寡。無論怎么想，于謙都覺得吳定緣會立刻投奔過去。他緩緩抬起雙臂，琢磨著拼死先擋一陣，讓太子調頭趕緊跑。

這時吳定緣開口了：“爹，玉露呢？”

“我不知道。”吳不平的嘴角一僵。

吳定緣露出全盤了然的神情，嘆了口氣：“太子生死不關我事，交出來也無妨。可您是老公門，怎么還看不透？交出太子以后呢？您覺得那些人會讓咱們闔家團圓？”

尋常綁匪，收了鈔銀都往往撕票了事，遑論是皇位之爭。那些人既然敢綁架吳玉露來脅迫鐵獅子，在事成之后只會全數滅口，消弭變數。

“那你讓我怎么辦！”吳不平痛苦地低吼了一聲，彎下腰來。他的面孔比平常憔悴了不止十歲，一看便知承受著極大的煎熬。吳定緣上前一步：“幫富不如幫窮，救窮不如救急。不如您過來，父子倆一并保著太子離開南京，咱家還有一線生機。”

若有半點可能，吳定緣也不愿意說這種話。可自己眼看脫離泥沼，父親和妹妹卻陷進去了，他不得不在兩種極糟糕的選擇里選出一個。

吳不平聽到兒子的建議，慘然搖搖頭：“若他們發現我有半點異動，那你妹可就完了……”這時鐵獅子身后傳來紛雜的腳步聲紛雜，還有一個粗嗓門高聲喊著：“鐵獅子，瞧見他們沒有？”

吳不平聽到催促，咬緊牙關一晃鐵尺：“定緣，你若心疼你妹妹，就先讓開。待得此間事了，咱們再說別的。”

朱瞻基在后頭聽得真切，他咳嗽了一下邁步向前，打算幫吳定緣解開這個局面。太子紆尊降貴親自招攬，一個捕頭還不納頭就拜？不料他還沒張嘴，吳定緣卻頭也不回地暴吼道：“滾開！”

在狹窄的門洞里，這一聲雷吼震得嗡嗡作響。朱瞻基大為羞惱，正要發作，卻被于謙按住了肩膀：“殿下，這里太危險，您還是往后退吧。”朱瞻基看看于謙神情嚴厲，只好悻悻退后。

于謙勸退了太子，擔心地朝前望去。吳定緣那瘦高如竹篙般的背影，此時正微微抖動著，可見他的內心不比對面的父親平靜多少。可于謙不敢插嘴，因為這是一個近乎無解的難題。

可惜如今已沒時間讓他們父子慢慢商量了。對面好幾個人出現在鐵獅子背后，那個粗嗓門惡狠狠道：“鐵獅子，對面是誰？怎么還不動手？”