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兩邊的人也盡量涇渭分明一些，不要互相摻和。

嬈娘問為什么，我只說，等等你就懂了。

38

自從老七死后，皇帝舊傷反反復復，多年未曾痊愈。

今年天冷，他又生了一場大病。

他把幾個皇子叫進宮，問我們，歷朝歷代，開國之君都想著萬世綿延，卻未見有國祚永續的。如今我們章家天下，能千秋萬代否？

大皇子率先出列，對皇帝說：「定然是能的，天佑我章氏，只要父皇早日康復，又何止千秋萬代呢？」

皇帝笑了笑，什么都沒說。

二皇子說，天下雖然一統，外敵卻虎視眈眈。聽聞草原那邊東鹿部落新任首領悍勇無匹，等將其他部落攻下，一統草原，多半就要向我們動手了。如果不選出一個能征善戰的繼任者，后面不好說。

皇帝點點頭，又讓三皇子說。

三皇子如今一心和二皇子唱反調，立即意有所指道，如今我章氏江山看似穩固，但若是讓那等只知窮兵黷武的不肖子孫掌了權，勞民傷財，百姓敢怒不敢言，日后出些災禍也未可知。

到了我，我想了想，問道：

「父皇，孩兒以前沒想過這個，如今卻覺得奇怪，為何歷朝歷代，都沒有長盛不衰的朝代呢？」

皇帝饒有興趣地看著我：

「是啊，為何沒有呢？」

我掰著指頭數了數：

「孩兒自幼沒有老師教導，回京后只翻看過些史書。但縱觀史書，卻能發現，凡是上個朝代犯過的錯，下個朝代多半不會再犯，但又會亡于新的過錯。

「這一朝亡于分封，下一朝便要削藩了。

「但是削了宗室，朝廷總要用人。讓人辦事，不能不分些權柄出去，這就將外戚抬起來了。

「這個朝代亡于外戚，下個朝代便防著外戚，只是外戚勢弱，世家又威風起來了。

「這個朝代亡于世家，下個朝代便提防世家，天長日久，寒門武將又變得不可一世。

「想來若是削了寒門武將，抬了文臣，興許文臣又成心腹大患。

「可若壓了文臣，去抬商賈，誰又能知道日后不是滅國之禍呢？」

我的幾個兄弟面色各異，皇帝卻起了興致，讓我繼續說。

「今夏，兒臣在院里納涼，卻見一棵小樹枯死，侍從說，是因蟬蟲太多，聚眾產卵的緣故。

「樹有根須，蟬卻沒有。蟬無法扎根土地而活，更無法惠澤其他生靈，只能從樹里掠奪汁液喂養自己。

「宗室，外戚，宦官，世家，寒門，文臣，武將，商賈……他們并無不同，都是蟬。這些個蟬兒，只能從國家、從黎民百姓這棵樹上身上掠取糧食。每個王朝的覆滅，蓋因某只蟬長得太大。大蟬從樹里掠取的汁液過多，樹便要枯死。樹木四分五裂，于是蟬都沒了食物，只能互相殘殺吞食。

「但若是沒了蟬，或是蟬過于孱弱，其他樹上的蟬就要來吃這棵樹，其他樹也要來絞死這棵樹，占據土地。

「因此，兒臣認為，想要讓國祚永續，千秋萬代，便萬萬不能讓任何一只蟬過大，也不能讓蟬過小。樹供養蟬多有不易，蟬更要愛之，養之。聽聞世上有些蟬，會搶掠其他樹，用以供養自己的樹，大約也是有用的。

「不然，樹便會像其他朝代那般，建朝之初如春分，國力抽條生長。而后幾代如夏時碩茂，一時繁盛至極。等入了秋，國力如枯葉，但尚可支撐一二。最后尾大不掉，積重難返，天地濁氣充盈，江山分崩離析。

「有些人愛說，若末代皇帝不做什么，或者做什么，便能避免覆國之險。

「兒臣卻覺著，那朝代氣數已盡，沒了這件事，也總有另一件事壓垮河山。」

聽了我的話，皇帝放下藥湯，竟咳嗽起來。

我連忙上前侍候他服藥，他問了我幾個問題，我都一一答了。

我那幾個兄弟看我的眼神愈發不悅，皇帝仿佛想起了什么，轉頭問二皇子：

「方才你說，草原東鹿部落新首領不得不防，若是讓你對付她，你會如何做？」

二皇子道：「兒臣愿為中軍將，領二十萬大軍前往。」

皇帝笑罵：

「就你那點本事！往日你去打仗，哪次不是郭、許他們幾個老家伙幫你？」

又看向我：

「老五，你來說說。」

我思忖片刻，回道：

「東鹿部落新任首領是老首領的侄女，并非親生女。聽聞那老首領還有一親生女兒，落敗后多有不甘，在當地也有些威望。

「兒臣想著，不妨暗中派人運些糧食財帛前往，扶植另一個親生女，借助她的名義在當地拉攏與新首領利益不合之輩。

「新王上位必定拉拔自己人，往日貴族沒了優待，心中記恨，為了維持好日子，自然會去投奔王女。王女是親生女，天然占了大義。

「聽聞當地還信仰幾個本土神，可找些熟悉神典的僧人道士之流，為那幾個神編造新的典故經書，收買他們本族的潑皮無賴騙子去宣講。