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“——沒有人報案嗎？”

“——地方衙署可有派人前來查案？”

曹照照和李衡同時開口。

馬藤苦笑。“大人們自該明白，在這鄉野之地，自古便有皇權不下縣的說法，多半由宗族自治，尋常事等輕易不鬧上衙署，死了幾條人命，村里自個兒圈起來找兇手，下手懲治，一命償一命，這也是官府默認的‘律法’。”

李衡沉默了，他縱然身為大理寺最高位置的寺卿，也不得不承認天下疆土遼闊，皇權之下，還有宗族，宗族獎善罰惡在乎倫理道德民心，若心有所偏，法成惡法，權成濫權……這是連圣人都無力根治、無法可施的。

大唐奉行三司推事，以御史臺、大理寺、刑部，各自穩固法源，在不同的位置共同維護王法唐律、是非善惡。

盡管艱難，可這便是他們固守天下律法公道的使命。

“大理寺，不是空置虛設的衙門。”李衡語氣淡然，眸光果毅。

本來有點沮喪的曹照照瞬間也熱血沸騰起來，她挺起腰桿，握緊拳頭。“對！我們大理寺可不是吃干飯的！”

馬藤愣了一愣，不知怎地眼眶熱了，苦澀地道：“若是，后來的事兒，某也堅持上報衙署便好了。”

……那幾名兒郎死狀奇慘，其家屬自然傷痛萬分，一時找不到兇手，卻把怒火全往那對姊妹身上發泄去了。當天晚上，那對姊妹就被憤怒成狂的人家拖出門來，硬是在她們身上披上了紅色“嫁衣”，挖了個大坑，逼她們殉葬。

白發蒼蒼的老人家哭喊著，兩姊妹嚇得臉色慘白連呼救命，可惜小湯村最為護短，鄰里親朋哪個會為了這幾個外鄉來投親的人得罪鄉親？

何況村民悍勇愚昧，那幾個兒郎的慘狀又猶在腦海眼前，恐懼和憤恨成為了一種瘋癲的瘟疫，籠罩席卷了小湯村大多數村民……

馬藤原是想阻止，可幾年前他妻子難產身亡，獨留小犢兒和他作伴，小湯村已經是他們父子唯一棲身之所，若他仗義挺身而出，已經被憤怒燒迷了心的村里人又怎么會放過他和小犢兒？

最后，他只得、只得昧著心將門窗關得緊緊，裝做什么都沒看見、都沒聽見。

馬藤想起那不堪回首，噩夢般血腥的一夜……喉頭還是陣陣發緊，心臟絞痛難抑。

可他真的萬萬沒想到，村里人活埋了那對姊妹不夠，事后還商量著想把那個老人家也滅了口。

馬藤偶然聽見鄰舍說起此事，他抱著年幼稚嫩的犢兒，不自禁打了個冷顫。

——這小湯村民何時竟變成了以奪人性命為樂的羅剎惡鬼？

就在他內心強烈交戰，究竟該不該冒著危險通知那杜老兒快快逃命的當兒，那老人家忽地深夜悄悄敲開了他家門……

“送我逃離小湯村，我就告訴你前隋永樂倉藏在野狼山何處！”

那老人家臉上皺紋滿布，面色蒼白而陰森，直勾勾盯著他，人高馬大的馬藤瞬間腳底板寒氣直竄上腦門……

馬藤恍惚了一下，吞著口水強自鎮定了下來，他腦子可沒發昏。“杜老，今晚，我可以偷偷護您逃出去，但我不信什么前隋永樂倉，縱然有，我也不要。”

民間本就流傳著前朝種種所謂秘聞，譬如前隋楊素寶藏……煬帝楊廣有后人密掌私兵，圖謀造反……

可在百姓間最喜歡嘮嗑的就是前隋有永樂倉密儲五十萬石粟米，至今未見天日的傳言。

對最底層的老百姓而言，再也沒有什么比豐厚富足的糧食更加吸引人的了。

他非仁善君子，也不是貪婪小人，先前沒能阻止兩姊妹無辜殞命，守住他做人的道義底線……馬藤已經覺得自己枉為人了，如今杜老兒求到他跟前來，他這次說什么也不能見死不救。

“我不姓杜，”杜老兒枯槁如井的老眼綠幽幽，有著一縷死寂和瘋狂。“我姓獨孤，獨孤迦羅的獨孤。”

馬藤倒抽了一口氣——

獨孤迦羅……前隋文帝的獨孤皇后？！

——聽到這里，饒是深沉如李衡也不禁面露一絲驚愕，濃眉微蹙。

“此人今在何處？”

馬藤顫抖了一下，有些心神不寧地喃喃，“我，趁夜送他出了村，他便不知去向了。”

小湯村的事情詭秘環環相扣，復雜糾纏，從紅衣僵尸到前隋獨孤皇后親族后人……還有傳說中的永樂倉，曹照照覺得自己腦子都快不夠用了。

李衡默然，神情恢復淡定如常。“他說是獨孤后人，知永樂倉所藏之處……可有憑證？”