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“回太后娘娘的話，奴婢過了今歲就滿十九了。”她的真實年齡遠不止這些，虧得系統幫忙減低了幾歲，不然她在這宮里都成老女了。

“真是好年華，生的也好，難怪皇帝這樣喜歡你。”太后仍捉著她的手不放，好像她手心里有膠水似的。

“太后過譽了。”厲蘭妡你來我往。

“哀家說的是實話，”太后親熱地道：“自那日太皇太后的壽宴上皇帝發了話，哀家一直有心見一見你，可惜你不肯來，哀家只好親自請你過來。”

厲蘭妡恰到好處地露出一抹惶恐：“臣妾卑微，不敢有辱太后尊眼。”

“什么辱沒不辱沒的，身份地位有什么要緊，身份再高貴，不得圣心有什么用？身為天子宮嬪，能得皇帝如此鐘愛就是你的本事。”太后用一雙老眼牢牢盯住她，“哀家倒是很想知道，皇帝和你是怎么認識的？”

“也沒怎么，臣妾早前在太皇太后身邊侍奉時，略略見過幾次，未曾深語。就連臣妾自己也不明白是怎么回事，哪怕如今臣妾伺候陛下有日，每每想起，猶覺得如在夢中。”

太后當然不相信，倘若她沒有設法引誘，皇帝怎么會無緣無故看上她？不過小兒女的事，長輩當然不便深究。太后輕輕哼了一聲，隨意道：“太皇太后如今怎樣？”

她問的當然是身體狀況，厲蘭妡卻刻意曲解，及時地抓住機會道：“太皇太后很想念太后娘娘，恨不能常常見到，只是人老了身子欠佳，否則一定過來看望……”

太后臉紅了，古來只有媳婦拜見婆婆的，哪有讓婆婆親自登門的道理——可見她平日的確去得不多。

太后鎮定了臉色道：“請你轉告太皇太后，說哀家明日便去看望，請她老人家放寬心胸，安心養病。”

厲蘭妡應了聲“是”，她看看太后有些乏了，料想她再無吩咐，于是恭敬地起身告退。

等她去后，賈淑妃才從屏風后閃身出來，“太后，您瞧見了嗎？她不過是個更衣，就敢句句夾槍帶棒的，現下您知道她的厲害了吧？”

太后輕嗤了一聲，“你若有這份本事，如今早成皇后了，何至于還讓一個甄玉瑾壓在頭上？”她看看賈柔鸞面有赧色，只得嘆道：“罷了，你是哀家的姨侄女，哀家雖然器重你，奈何皇帝不喜歡你，你又不曾生個一兒半女，哀家也沒法子。”

賈淑妃盈盈抬首，“太后，是臣妾無用，不能為您分憂，可是那厲更衣身份微賤，倘若她搶先誕下皇子，那么……”

太后冷冷地看著她：“虧你跟甄玉瑾一向水火不容，如今倒想到一處去了。”

賈淑妃一驚，“她也來過了？”

“比你來得還早。自然了，她不比你跟哀家親厚，哀家只馬馬虎虎敷衍了她幾句。”她所謂的敷衍當然是說一堆好聽而沒用的廢話，能使甄玉瑾高高興興地離去，實質上卻不曾答允甚么，“你兩個難得這樣志同道合，可見這個厲更衣的確是個威脅，可是有一句話哀家得提醒你，不管日后如何，你都不許逾越分寸，尤其不準傷害皇帝的骨肉，明白嗎？”

這意思也即是說，既然厲蘭妡還未懷上皇嗣，那么對她下手也無妨了。賈柔鸞聽出這一層意思，高興得幾乎要飛起來。

太后再不看她，凝神望著窗外：“太皇太后自己不肯說，卻借由一個小小更衣的口來轉達，這個母后呀！”

她忽然笑起來，一種無奈的、蒼涼的笑意。

厲蘭妡經過御花園東邊的一條小道，立馬認出前方的身影是應婕妤，她立刻氣喘吁吁地跟上去，“婕妤娘娘！”

應婕妤恍若沒聽見，頭也不回，腳步反而加快。

厲蘭妡沖到她跟前，匆匆跪下行禮：“嬪妾見過應婕妤。”

應婕妤旁邊正是白白胖胖的瓊枝，她尖酸地笑起來，“喲，這不是厲宮人嘛，哦，我倒忘了，如今成更衣了，是宮里的主子了！奴婢向厲主子請安。”她也裝模作樣地施了一禮。

厲蘭妡神情惶然，“婕妤娘娘……”

應婕妤懶得瞧她，“你算是一飛沖天了，比我這個舊主還風光，還來找我做什么？存心炫耀么？”

“娘娘誤解了，”厲蘭妡的眼就像兩汪蓄水池，總無干涸的時候，淚珠在眼里閃閃發亮，“今日這番局面，實在不是嬪妾的本意……”

這一回應婕妤不容易被打動，“不是你的本意？呵，你還真會得了便宜就賣乖呀，虧我從前那般好心待你，你倒好，一轉眼就攀上高枝，還有臉說自己無辜？你敢說，今日之事并非出自你的設計？”

厲蘭妡哽咽著道：“娘娘為何一定要這般看待我呢？是娘娘您將我留在興陶館，我也便盡興侍奉太皇太后，娘娘是知道的，太皇太后秉性孤介，御下極嚴，我怎敢胡作非為？時至今日，我也不知陛下為何當初偏偏挑中我，引來許多繁難……”

應婕妤冷笑道：“聽你的意思，陛下寵你，你反倒不大高興。”

“嬪妾不敢說不高興，只是不像娘娘以為的那樣……”說話之間，厲蘭妡有意無意地將手按在頸間。

應婕妤眼尖，早瞥見那里有一樣閃光的物事，她輕輕撩上去：“這是什么？”

厲蘭妡倉皇遮掩，卻哪里掩得住，反而更加暴露出來，原來是一枚翠綠的玉墜子。她愈發手足無措，“這……”

☆、第10章

玉墜通過一根細絲線吊在厲蘭妡白皙的脖頸上，應婕妤輕輕將其掂起，借著陽光細細瞧著，“這塊玉成色尚可，看著卻有些年頭了，邊角磨損得厲害，似乎不大像陛下新賞你的東西……”她那雙沒精打采的眼睛里難得射出銳利的光。

厲蘭妡怯怯的不敢抬頭，“此物是嬪妾從家中帶來的……”

“哦，原來如此，本宮只是奇怪你為何這樣珍視，日日戴在胸前，又仿佛不愿人知道。”應婕妤再看了一回，忽然露出古怪的笑意，“瞧這塊玉的式樣，不似女子尋常佩戴之物，反而像男子常見的扇墜子……”

厲蘭妡愈見驚恐，連連叩首，“娘娘饒命，娘娘饒命！”

“你怕什么，本宮又不會將你怎樣，只是想聽一句實話。”

厲蘭妡幾番聲啞，終于勉強吐露出來，“實不相瞞，此物乃嬪妾表兄相贈之物，嬪妾與表兄自幼一處長大，彼此情……情誼匪淺，后來因為家中變故而進宮，從此再無相見之機。嬪妾自知此生已在紅墻之內，不敢另作他想，留著這塊玉，也只是作為念想而已……”

想不到有這樣一段青梅竹馬的故事，應婕妤見她涕淚漣漣，神情不似作偽。一番思忖后，她小心地將那塊玉放回，溫然扶著厲蘭妡的肩膀起身，“你放心，此等事不足為外人道，本宮會替你保守這個秘密。”

厲蘭妡又是驚喜又是感激：“娘娘……”

應婕妤不復方才的咄咄逼人，竟像換了一個人般，“你從前服侍本宮也算盡心，如今雖然出息了，這份情本宮不會忘記。宮中真情難得，從此，你我二人尚需相互扶持才好。”

厲蘭妡靦腆地應了聲“是。”

她在原地凝望了片刻，等應婕妤扶著瓊枝去遠，厲蘭妡才重新挪動步子。忽見前方一個滿頭珠翠的婦人冉冉過來，站在她跟前不動，似有意攔住她的去路。

厲蘭妡定睛一看，原來是韋淑媛，她忙屈膝請安。

韋淑媛紅唇微揚，牽起一抹嘲諷的笑意，“瞧厲妹妹多有能耐，三言兩語就把應婕妤哄轉來了，當真生得一張巧嘴。”

厲蘭妡羞澀道：“嬪妾與應姐姐本無嫌隙，只是有點小小的誤會，解釋清楚就沒事了。”

“小小的誤會？”韋淑媛尖聲笑道，“眼看著伺候自己的卑賤宮人飛上枝頭，與自己平起平坐，這也叫小誤會？應婕妤面軟心活，本宮可不會輕易上你的當。方才本宮遠遠地沒瞧清楚，卻很知道定是你使了什么詭計，甜嘴蜜舌地說動了她，果然出身卑微的人性子也下賤些，什么都做得出來！”