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書名她都想好了,就叫《與唐簡商榷》。他若告官,她就拎兩壇好酒登門賠罪。往好里說,若寫書的人和書中的唐簡性格相仿,絕對懶得告官,那她賣書的錢就成了盤纏,逃婚去也,過幾年再設法還他的人情。救急不救窮,他胡子都快拖雞屎了,人老境界高,一定會理解。
小販對她的《與唐簡商榷》大加贊賞,連拍大腿:“哎喲!分析得好!早該有人寫了!公子,你不如幫他把第五卷寫了吧?我們發一筆小財!”
在小販的提議下,她給《與唐簡商榷》加了個正標題《幽窗疑云》,署名為城春草木生。兩人談好分賬條件,這五冊手抄本放在小販的攤位寄賣,賣多少錢都歸她。若賣得好,小販會找熟人自行付印一百本,再和她四六分,每十天結算一次。
她回了家,一進門就被停月喊住了:“老爺在書房等你半天了。”
父親和一位須發花白的老者對坐飲茶,她對老者客氣一禮,老者捋著胡須夸她:“女公子果然一表人才。”
她入座,細聽父親介紹,家中老仆阿成在集市買糧,老者也在問價,阿成從他的口音中聽出是同鄉,一問,竟是鄰縣人氏,兩家只隔了十幾里路,老者甚至還記得,司清德早年在他家鄉當過縣令。
阿成和老者熟稔之后,走動得頗密切,父親得知老者在品園當園丁,便請來相商:“小女年內就要嫁了,夫婿常年客居邊關,她也要跟了去,往后啊,這沅京的景致是難得一見了。小女自幼鐘情園藝,王大哥可否行個方便,讓她到品園住上數日,繪制一冊《百花圖》?以后也好有個念想。”
昔日的父母官對自己口稱兄長,禮數有加,老者誠惶誠恐:“司大人,品園位于禁宮一隅,戒備森嚴,在下雖在品園多年,但人微言輕,請給在下一些時日。”
父親步步為營至此,真像《幽窗記》里冷靜縝密的兇犯,每一步,都在謀劃之中。老者告辭后,她徑直問父親:“阿成和他結識絕非偶然吧?還有,太子舉辦荷花節,也在您的意料中?”
司清德叫冤:“荷花節一事,為父也只有口無心一提,但入品園是得疏通關系。”
她問:“若您想讓我在殿下面前,對您或大哥美言幾句,只消等他下一次舉辦節日即可,為何想送我入品園?稍有差池,司家就有風險。”
司清德喝口茶:“節日嘛,一次是佳話,多了就不合適了,太子殿下何必落下驕奢的口實?為父不圖別的,只盼將來太子親政,乃至登基后,還能記著和司家小女有過一段情誼。”
太子的確視她為友,但她一開始就不誠懇,由不得她不內疚。但另一方面,她理解父親。區區六品文官,在朝中根基淺,攀不上權臣,滿腹才學施展不得,正為前路費盡思量,卻發覺女兒誤打誤撞和太子結交,驚惶之后,想維系關系也在情理之中。
司氏一門的前途竟系于自己一身,她穿過木廊,回了閨房。停月已入睡了,她俯身幫停月蓋好毯子,滿心只想《幽窗疑云》能賣得好些。
不愿嫁一個滿心惦記著亡妻的人,也不愿跟他去大風沙的邊關,還是得逃婚。
盛夏到來之際,她入住品園。
事情比計劃中順利,她以老者義女的身份,被帶去見陳友生,整個品園的園丁都聽命于他。哪知一抬眼,她就看到一張似曾相識的臉龐,在荷花節上,她向他請教過牡丹嫁接之法。陳友生也認出她,那日她和太子走開后,他才得知,方才那個被眾侍衛亦步亦趨跟隨的,是太子殿下。
既是和太子相熟,豈有阻攔之理?陳友生笑道:“入夏了,園中蚊蠅多,女公子作畫時可要注意了。”
她也笑:“那就多畫些驅蚊植物吧,據聞品園有上百種?”
陳友生很懊喪:“一度是有的,但有些珍稀品種不適應沅京氣候,花了大力氣,才存活了數十種,還需再尋些方法。”
她和陳友生談得投機,幾成忘年交,每天跟著他勞作。一開始,陳友生還會勸她走走看看就行了,見她是真心喜歡,就順著她了。女子裝束多有不便,在品園,她仍作男兒打扮,疏枝除蟲施肥,全然不在話下。
《幽窗疑云》果真賣得不錯,她和小販分了幾回賬,神清氣爽。她繪畫時盤算攢夠盤纏就走,尋一座小城客居,到大戶人家當花匠,也該夠吃飯穿衣了,等到待膩了,就換一座城,世間這么大,總能遇上良人。
七夕節,太子來了。她蹲在牽牛花叢里鋤草,忽聽見他的聲音:“不用跟得太近,我想自己走走。”
她等太子的腳步近了,才直起身,嘴唇嘬出一個唿哨,笑望著他。這招是跟義父學的,他說草叢里常有蚱蜢青蛙等等,先驚走它們,免得被它們嚇一跳。品園雖大,但對蛇類早作了措施,她行走其間,從不害怕。
太子綻開笑顏:“你來了?”
她心頭一熱,他是真心歡喜看到她呢。兩人站在花叢說著話,太子說那日回宮,就找到品園的侍衛長,讓他留意一個姓司的少年,但半個月過去,侍衛長卻說并無司姓少年來問訊。他又等了數日,終按捺不住,過來走走。