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柴火灶邊，雜院的小孩子趴了一排，她給蒸籠邊再上一道水，一個帶著笑意的聲音響起：“什么這么香？”

她扭頭看，是個白白胖胖慈眉善目的老頭，一邊拿著羅盤，在院子里四處測量，一邊向她乳母問起這棟房子的情況。

乳母說雜院住的都是租賃戶，房主在外行商，每季度她們只管將房錢交到城東一家煙紙店，店主是房主的堂叔，幫他代收。老頭兒問清煙紙店的地址，像不經意才看到她：“這位小公子好生面善，如何稱呼？”

她拱拱手：“在下姓司，行三。”

老頭兒一笑，踱著方步慢條斯理出去了。乳母笑著看她：“別說，還真像個俊俏書生。”

她住過來的時候就說過，近來不大太平，所以出門都作男兒裝扮，乳母心有余悸：“是要防著點，大前天晚上，巷子口就有女孩子被歹人欺負了……”兩人正說著話，鄰居吳大娘來了，“你這邊怎么樣？他從巷頭問過來，不曉得看中哪家。”

乳母寬慰吳大娘，說那老頭兒穿得不顯山不露水，但舉止氣派，談吐也文雅，不是一般人，這一帶都是幾十年的老宅子，他估摸著看不上，最多是問問行情。吳大娘這才松口氣：“不教我們連夜搬走就好了！”

不是一般人？她一呆，裝好兩盒桂花狀元糕，追出門去。那老頭兒正要上馬車，她揚聲喊：“老丈！”

老頭兒笑吟吟：“司三公子，何事？”

她送上點心：“今日做了許多，老丈和家里人也嘗嘗吧。”

老頭兒接過：“三公子有禮了。”

老頭兒走后，她仍在原地站了一會兒，她在乳母家住了三日，除了走街串戶的貨郎，只有這么一位生人來過，會不會是太子的人？但是為何只字不問《幽窗記》？乳母在她身后問：“你認得他？”

她說：“不認得，突然想起爹爹一個熟人想變賣房子回故里，問他要不要去看看。”

她回家臨完了好幾頁字帖，亥時才等到父親回來。司清德料定老頭兒是太子派來的人，按她的形容，十有八九是宮中的老宦官。老宦官做事頗周密，出禁宮的由頭很站得住腳：年紀大了，再過幾年就能出宮了，用月假出來看看收養的孩子，順便再物色物色將來養老的院子——任誰調查，都殊無破綻。

她百思不得其解：“但他沒問過《幽窗記》，連暗示都不曾。”

父親敲敲桌子，問她：“你覺得太子殿下以前沒派人出來購書嗎？”

她恍然大悟，不是買不著，而是沒人肯給他買。太子將來是一國之君，只適合習讀圣賢之書，之外皆為糟粕。哪個人敢擔這么大的責任？縱然會辜負太子的期待，最多只落個辦事不力的小罪，但若順了他的意，卻被別有用意的人告發，很可能會掉腦袋。所有奉命而來的人，誰不是走個過場，給他一句交待就算了？

她默然無語，一口接一口喝茶，那少年貴為太子殿下，本該享用漫天榮華，可是連想看一本書，都沒人滿足他。

司清德像看穿她的心思：“人生在世，哪能事事稱心如意？圣上寵幸胡姬滿朝皆知，姚妃和岑妃所誕皇子也頗得寵愛，太子殿下的儲君之位并不穩妥，怎可教人拿住把柄？即使他年歲太輕，吃不透個中利害，他身邊的人可都不傻。”

她沒再說什么，入睡前卻想到那兩盒點心。唐簡愛吃的桂花狀元糕，太子會明白吧？他會明白的。再一想，又覺難過，禁宮御廚眾多，說不定他早就吃過了，個個都比她這三腳貓的手藝好；又或者，老宦官只會將點心隨手丟棄在路邊，壓根不帶回宮。

……還是想想如何掙點快錢吧。

端午節前夕，沅京滿城都在盛傳，太子路順祺將在品園舉辦荷花節，廣邀天下儒生淑媛前往。

丫鬟停月說：“小姐，你可別再像上回，穿得像個呆書生！”

她笑了起來，停月瞪她：“這次是太子自己搞的節日，有限制，不是人人都去得了。”

太子要求參與者年紀在弱冠以下，入園者須提交一份與荷花有關的詩文字畫，經審核通過方可入園。停月說：“能進去的人在才學方面多少會有兩下子吧，且不得超過二十歲，很可能尚未婚配，小姐，我勸你扮女人比較合算。”

她啼笑皆非，停月風一樣跑了，要去給她張羅一身最美的衣裳，使她那天艷壓群芳，如愿尋到意中人，第二天就大搖大擺到秦家退婚。

端午節當天，她照樣書生裝扮，一襲白衫出了門。停月賭氣不陪她，她慢悠悠地走路去品園，沿途瞧些熱鬧。快到品園時，路邊攤剛蒸好的粽子太誘人，她買了兩只，尋思到品園找個避人的地方吃，牡丹園就挺好，此時花期已過，不會有太多人。