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薊城外,趙家的車隊(duì)浩浩蕩蕩地鋪展開(kāi)來(lái)。領(lǐng)頭的玄鏡與蒙恬各騎著「逐焰」與「踏旭」,一白一黑兩匹駿馬,在夕陽(yáng)下銀光交織、墨身雪蹄,簡(jiǎn)直像是兩團(tuán)會(huì)移動(dòng)的寶光。
劉邦騎在自家那匹普通的軍馬上,眼珠子差點(diǎn)沒(méi)瞪出來(lái)。他一邊噴著唾沫星子,一邊對(duì)身后的樊噲嘀咕:「他奶奶的,你看那馬蹄子,那是踏在土里嗎?那是踏在老子的心尖上啊!」
就在此時(shí),趙大東主那輛寬大得有些離譜的主車中,突然傳出一聲極低、卻極其深沉的悶響。
「嗚——唬——」
那聲音不似人聲,更不似馬嘶,倒像是遠(yuǎn)處山谷中沉悶的雷鳴,帶著一股讓靈魂都顫慄的威壓。跟在主車附近的幾匹漢軍軍馬,像是被針扎了似地猛地打了個(gè)響鼻,四蹄發(fā)軟,竟差點(diǎn)將馬背上的士兵甩下來(lái)。
劉邦心頭一跳,下意識(shí)地勒緊韁繩,驚疑不定地湊到車窗邊,乾笑了兩聲,壓低嗓門(mén)試探道:
「東主,您這車?yán)铩遣亓耸裁聪∈篮币?jiàn)的神獸吧?這嗓門(mén)聽(tīng)著,比項(xiàng)羽那廝吼人的時(shí)候還要有勁兒啊!」
簾內(nèi)沉默了片刻,隨即傳出趙大東主那清冷而毫無(wú)波瀾的聲音:
「不過(guò)是夫人早年撿到的一隻小獸,如今養(yǎng)大了,野性難馴。牠眼里見(jiàn)不得生人與畜生,若有靠近,必會(huì)撕咬至死,絕無(wú)例外。」
劉邦正想往簾子縫隙里瞄的眼睛瞬間定住,脖子像是被凍住了一樣,猛地往后一縮。
「撕、撕咬至死?」劉邦臉上的笑意僵住了,趕緊乾咳兩聲,撥轉(zhuǎn)馬頭往旁邊挪開(kāi)了幾尺,嘴里嘟囔著:「既然是夫人的心頭好,那自然是得好生待著,好生待著……我這老劉皮糙肉厚的,怕是壞了小獸的牙口。」
他這回是真的不敢再多問(wèn)一個(gè)字。隨著車隊(duì)緩緩啟程,車輪碾過(guò)薊城青石板路的聲音顯得格外沉重。劉邦本以為這場(chǎng)驚心動(dòng)魄的「撤離」已告一段落,誰(shuí)知他剛走出沒(méi)多遠(yuǎn),整個(gè)人卻僵在了馬背上。
「火……好大的火!」
只見(jiàn)薊城中心,那個(gè)方向正是趙府。原本氣派輝煌的宅邸,此刻竟像是被一條火龍瞬間吞噬,火舌瘋狂地舔舐著夜空,將半邊天都映成了慘烈的血紅色。
劉邦看得眼眶欲裂,那火勢(shì)大得驚人,顯然是有人在離去前潑了油、點(diǎn)了火,連一點(diǎn)后路都沒(méi)留。
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而在趙府陷入火海的同時(shí),薊城的長(zhǎng)街上卻傳來(lái)了排山倒海般的哭喊聲。
「大東主有令!趙家撤號(hào),所有舖內(nèi)糧草、布匹、藥材,悉數(shù)分予百姓,不取分文!」
隨著趙家家丁最后一聲呼喊,原本緊閉的門(mén)戶大開(kāi),堆積如山的物資成了那些無(wú)法離開(kāi)的百姓眼中的救命稻草。原本木然的百姓瘋了似地涌向舖子,他們一邊搬著糧食,一邊對(duì)著趙府的方向嚎哭跪拜。
此時(shí)的燕王臧荼,正帶著甲兵狼狽地衝到趙府門(mén)前。
熱浪逼得他連退數(shù)步,他看著那座象徵著財(cái)富與權(quán)力的府邸在烈火中崩塌,整張臉被映得通紅,卻那是極致的蒼白。他想衝進(jìn)去搶救那些傳聞中的稀世珍寶,可火勢(shì)根本不給他機(jī)會(huì)。他轉(zhuǎn)向街邊的糧舖,想下令軍隊(duì)攔截那些物資,可看著那些雙眼通紅、懷抱糧袋的饑民,他手中的劍竟沉重得拔不出來(lái)。
搶?那是與全燕地的百姓同歸于盡。 不搶?他看著趙大東主用他的燕國(guó)物資,買(mǎi)斷了最后一點(diǎn)民心。
「大王……百姓們都在罵……」親兵跪在他腳下,聲音顫抖,「他們說(shuō)……說(shuō)您逼走圣人,是……是天下第一暴君……」
臧荼一口鮮血噴在地上,他什么都沒(méi)有撈到,沒(méi)有珍寶,沒(méi)有糧草。在那滾滾濃煙中,他得到的只有釘在歷史恥辱柱上的名聲——「暴君」。
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【宿命的騷動(dòng)】
項(xiàng)羽在戰(zhàn)火中接到消息,得知?jiǎng)罹谷挥H自當(dāng)起了「保鏢」,護(hù)送趙家去漢中,氣得把手中的酒碗重重砸在案上。
「這老痞子,還真是把臉皮撕下來(lái)揣進(jìn)兜里了!」項(xiàng)羽眼中滿是不屑,「一個(gè)堂堂漢王,去給個(gè)商賈趕車?傳出去也不怕天下人笑掉大牙!隨他去,漢中那種地方,就算趙家有再多錢(qián),在那窮山惡水里也翻不出什么浪花來(lái)。」
項(xiàng)羽根本不在意,因?yàn)樗窒逻€有「三秦王」像三把大鎖一樣鎖在關(guān)中路口。
然而,他算漏了一事。
張良帶著「趙大東主入漢」的消息,像長(zhǎng)了翅膀一樣傳遍了關(guān)中。那些原本還在觀望的秦地百姓,一聽(tīng)說(shuō)那位能賒糧救命的「趙大東主」要去漢中了,心里的秤砣瞬間倒向了南方。
「既然大東主要去漢中,那漢中肯定是有活路的地方!」
「走!去漢中!三秦王收稅重,咱們投奔大東主去!」
一時(shí)間,不只是燕地,連關(guān)中都開(kāi)始出現(xiàn)了小規(guī)模的遷徙潮。百姓們扶老攜幼,避開(kāi)官兵的搜捕,藉著夜色向南方涌去。
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【南鄭入城】
當(dāng)趙大東主的車隊(duì)終于緩緩駛?cè)霛h中南鄭時(shí),劉邦被眼前的景象驚得差點(diǎn)掉下馬背。
漢中這個(gè)荒涼的巴蜀邊陲,沒(méi)想到城門(mén)口早已擠滿了黑壓壓的人群。這些人操著一口道地的秦腔,個(gè)個(gè)扶老攜幼,眼中雖然疲憊,卻在看到趙家那面獨(dú)特的旗幟時(shí),爆發(fā)出了雷鳴般的歡呼。
「大王,這些……全都是從關(guān)中偷渡過(guò)來(lái)的百姓。」張良早已在城門(mén)口迎接,他湊到劉邦耳邊,壓低聲音道,「趙大東主的名號(hào)比您的王命還管用,他還沒(méi)到,關(guān)中的心已經(jīng)全搬過(guò)來(lái)了。」
劉邦看著這些壯碩的秦地漢子,心里樂(lè)開(kāi)了花,嘴上卻故作驚訝:「哎呀,這三秦王是干什么吃的?連自家的壯勞力都顧不住?」
【霸王的傲慢】
與此同時(shí),遠(yuǎn)在齊地打仗的項(xiàng)羽,接連收到了三秦王章邯、司馬欣、董翳的聯(lián)名告急信。信中字字血淚,痛斥劉邦與趙大東主暗中勾結(jié),誘拐關(guān)中百姓入漢,導(dǎo)致關(guān)中百業(yè)蕭條,農(nóng)田荒廢。
項(xiàng)羽正為齊田榮的叛亂弄得心煩意亂,看到這信,氣不打一處來(lái),隨手將信甩在案幾上。
「廢物!全是一群廢物!」項(xiàng)羽對(duì)著左右咆哮,「老子給了他們精兵、給了他們地盤(pán),讓他們守住關(guān)中門(mén)戶。現(xiàn)在倒好,連自家的百姓都看不住,竟然還有臉寫(xiě)信向老子告狀?」
項(xiàng)羽冷哼一聲,隨即抓起筆,龍飛鳳舞地回了一行大字:「百姓流徙,乃汝等治下無(wú)能。若有不滿,自與劉邦分說(shuō),莫要拿此等瑣事煩本王!」
【張良之計(jì):絕后的生路】
南鄭王府內(nèi),劉邦聽(tīng)完項(xiàng)羽那份「你們自己談」的回信后,笑得直拍大腿。
「哈哈!項(xiàng)羽這愣頭青,還真以為老子在漢中辦施粥舖呢!」
張良卻在此時(shí)站起身,走到地圖前,指著那條險(xiǎn)峻的蜀道棧道,神色冷靜地開(kāi)口:「大王,三秦現(xiàn)在急紅了眼,項(xiàng)羽又不管。若我們繼續(xù)接收流民,三秦必會(huì)聯(lián)軍攻漢。與其等他們動(dòng)手,不如我們主動(dòng)給他們一個(gè)『交代』。」
「交代?」劉邦挑了挑眉。
「燒掉棧道。」張良吐出這四個(gè)字,語(yǔ)氣堅(jiān)定,「我們要親手毀掉這條連接關(guān)中的唯一生路。名面上,是大王您聽(tīng)從霸王指示,為了平息三秦之怒,自斷手腳,從此不再接收關(guān)中一兵一卒,以表您無(wú)心爭(zhēng)霸、老死漢中的決心。」
「子房的意思是……」劉邦眼中精光流轉(zhuǎn),「路一斷,項(xiàng)羽就覺(jué)得老子廢了,會(huì)放心去打他的仗;三秦雖然恨我,但也沒(méi)法直接殺過(guò)來(lái)。」
「這不僅是給項(xiàng)羽看大王您的『認(rèn)命』,更是為了保護(hù)漢中。」張良指著那險(xiǎn)峻的山嶺,「棧道一燒,三秦的軍隊(duì)進(jìn)不來(lái),而我們剛接到的這數(shù)萬(wàn)百姓,也別想再跑回去。他們?cè)跐h中,只能依附趙大東主,依附大王您。這叫——關(guān)門(mén)收心。」
劉邦聽(tīng)完,眼冒精光:「子房啊子房,你這心眼兒比那棧道還彎!好,燒!立刻給老子燒乾凈!」
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【大興土木的奇蹟】
自從棧道的大火熄滅后,漢中這塊原本被視為荒蕪的盆地,竟以一種令人瞠目結(jié)舌的速度變了模樣。
嬴政與沐曦并未因遷徙的疲憊而歇息。趙府的大宅在南鄭城最精華的地段拔地而起,商舖更是如雨后春筍般一間接一間地開(kāi)張。
劉邦確實(shí)守信,撥了大批人力要幫趙大東主免費(fèi)蓋房。然而,嬴政卻根本沒(méi)打算用「白工」。他私下定下了規(guī)矩:凡是為趙家出力的百姓,每日三餐管飽;勞作一日,便可領(lǐng)取定量的陳米。更驚人的是,趙家隨行的醫(yī)隊(duì)直接在工地旁搭起了大棚,凡是做活受傷或生病的,一律免費(fèi)診治。