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劉邦眼中的陰鷙徹底散去，取而代之的是一種吞併天下的野望：「好一個趙大東主！他這是在幫老子把項羽的地盤給掏空啊！」

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新王的狂妄

薊城的硝煙尚未完全散盡。

燕王臧荼站在斑駁的城墻上，看著老燕王韓廣的殘部潰不成軍。他握著滴血的佩劍，胸中激盪著前所未有的野心。

他腦中浮現起入關分封前，項羽曾親自前往迎熹樓求見趙大東主的情景。當時，不可一世的西楚霸王為了軍糧，提出要以分封后的土地直接抵換。臧荼隨侍在外，親耳聽見隔著簾子傳來趙大東主冷淡的聲音：「土地，趙家不要。若霸王手頭緊，趙家可以讓您賒糧。」

這句話深深刺痛了項羽的自尊。在項羽看來，這天下的一草一木皆是他刀下之物，賒糧簡直是奇恥大辱。最終，項羽拂袖而去，斷然拒絕了賒糧的提議，轉而選擇將天下分封給諸侯，讓各王自行負責糧草，以此避開趙大東主的掣肘。

這件事臧荼全看在眼里。

「項羽不肯賒糧，是因為他還要顧及那點霸王的虛名。」臧荼冷笑著看向迎熹樓的方向，「但他忘了，現在這是在燕地。趙大東主再有錢，也不過是個商賈。在刀鋒面前，他的金銀、他的糧倉，都該是本王的稅金。什么不可動？本王就要動動看！」

他覺得，只要自己能逼得這個連項羽都搞不定的趙大東主低頭，那他這個燕王的名聲，將瞬間蓋過那尊名震天下的霸王。

他回到王府，既不設宴拜見，也不按江湖規矩修書，而是直接下了一道冷冰冰的官方敕令：即日起，燕地境內趙氏產業，課稅加倍。不論盈虧，皆按舖面規模徵收「平燕稅」，逾期不繳，封店奪產。

臧荼看著那剛蓋上印泥、尚且濕潤的燕王大印，嘴角勾起一抹自得的笑。他隨即喚來心腹，將這道敕令的副本連同一封密信，飛馬送往西楚彭城。

他要在這場無聲的博弈中，向項羽炫耀他的武威。

數日后，西楚霸王項羽在軍帳中接到了這份竹簡。他垂眸掃過那張狂的字跡，心中立刻看破了臧荼那點卑微又好勝的心思。這哪里是在收稅？這分明是臧荼在向他這個「霸王」遞交一張投名狀，想要證明燕王能做到連霸王都辦不到的事。

項羽摩挲著竹簡的邊緣，腦中浮現起那日在迎熹樓受阻的屈辱，以及趙大東主那深不可測的氣度。他終究沒有落筆批示，既未訓斥臧荼的魯莽，也未讚許他的大膽。

「既然你想試，那就去試吧。」 項羽隨手將竹簡擲于案上，冷冷一笑。他也想看看，那個神祕的趙大東主，在面對不講道理的兵鋒與橫徵暴斂時，是否真的還能如在那雅閣中一般，氣定神間、不可撼動。

項羽的沉默，在臧荼眼里成了最權威的默許。

竹簡送出的那一刻，臧荼覺得自己終于做到了項羽做不到的事——他以王法與武力，硬生生地將那個神祕的「趙大東主」踩在了腳下。

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隨愿的代價

迎熹樓，雅閣內的冷香依舊。

沐曦將燕王的官函放下，轉頭看向正負手立于窗前的嬴政。窗外的風帶著燕地的寒意，卻吹不動那男人玄色的衣角。

「項羽那邊……一直沒動靜呢。」沐曦淡淡地開口，語氣中帶著幾分看透世情的通透，「臧荼這信發出來前，定是跟西楚霸王打過照面的。項羽若真想攔，一聲令下，臧荼哪敢踏進這樓子半步？」

嬴政沒有回頭，聲音依舊沉穩如鐘，卻帶了一絲微不可察的諷刺：「小兒終究是小兒。他受過趙家的恩，又想全了那份英雄義氣，不便親自對趙大東主出手；可他心里那份傲氣，又讓他想看看，這世上是不是真有人能憑著糧草與金錢，就撼動他的萬里河山。」

「他在試探。」沐曦走到他身邊，輕輕握住他的手，「他在等，等我們向他求援，或是等我們被臧荼踏平。」

「他在等一個答案。」嬴政轉過身，眼中閃過一抹曾橫掃六國的凌厲光芒，「二十多歲的年紀，以為這天下只要刀夠快就能握得住。他以為自己站在高處觀戰，卻不知道，當他動了這個念頭時，手中的權柄就已經開始裂了。」

沐曦笑得溫婉，語氣中帶著一絲憐憫：「夫君，這位新燕王大約是覺得，殺了韓廣，這天下就真的沒人能治得了他。」

嬴政接過竹簡，連看都沒看便扔在案幾上。他的聲音聽不出情緒，卻冷得讓人脊背發涼：「課重稅，不論盈虧，那我們就隨了他的愿。」

「夫君打算如何？」

「玄鏡，傳令下去。」嬴政手中的黑玉杯輕扣桌面，「明日起，燕地境內凡屬趙家旗下的產業，無論糧舖、酒樓、旅社，甚至是那幾座鐵舖與醫館，全部掛牌漲價十倍。」

沐曦微微挑眉，她知道，這已經不是單純的商業報復，而是要讓燕地「窒息」。

「既然他想要銀子想瘋了，那我們就給這場瘋狂再添一把火。」嬴政語氣平淡地續道，「所有店舖門口，統一貼上那張告示：『遵燕王新政，因須補足不論盈虧之天價稅銀，即日起，百業百物皆隨稅增價十倍。趙家利微，不得已而為之。』」

他頓了頓，目光掃向地圖上的東南方：「另外，齊地那邊，糧價也漲五成。就說燕地稅重，趙家為了填補燕地的虧空，不得不請齊地的客人多擔待了。」

沐曦微微一愣，隨即笑得燦爛：「夫君這一手，可是要把火引向項羽啊。」

連鎖的崩潰

次日，燕地不僅僅是炸了，而是徹底「停」了。

原本在趙家庇護下勉強能吃飽飯的百姓，看著翻了十倍的標價條，絕望地跪在舖子門口哭嚎。這燕地雖不只有趙家在做買賣，可誰都清楚，趙家商號是這天下財貨的「源頭」。

那些散落在街頭巷尾的小糧行、小藥舖，平日里全指望著趙家的商隊供應米糧與藥材。如今源頭一漲，那些小商販為了不賠死，只能戰戰兢兢地跟著翻價。更有些小店因為拿不到新貨，索性大門緊閉，任憑百姓如何拍門也不敢應聲。

百姓去糧舖，買不起一袋米；去鐵舖，換不起一柄農具，甚至連一根鐵釘的價錢都翻了十倍。

最令百姓心碎的，莫過于那「回春堂」。

往日里，回春堂門前總是排滿了窮苦人家。趙大東主有令：凡家貧者，醫藥不收分文金銀，以物易藥。 那不僅是醫館，更是燕地窮苦人的救命稻草。

可今日，醫館門口卻貼出了冰冷的朱紅告示。那原本接納蘿卜青菜的藥柜，如今竟要收天價稅銀，且藥費翻了十倍！

「大夫，求求您……我這只有一筐剛摘的嫩口菜，您救救我娃吧！」一名婦人抱著高燒的幼子，在醫館門口哭得肝腸寸斷。

醫館內的學徒紅著眼眶，哽咽著指了指門口的布告：「大嫂，不是我們心狠，是燕王要收那『平燕稅』，連醫館的藥柜都要按規模課金。大東主下令，即日起，百草百藥皆隨稅增價。我們……我們也沒法子啊！」

婦人看著那翻了十倍的藥價，眼中最后的一絲光亮也熄滅了。她絕望地轉身，瘦弱的身軀在寒風中微微發抖。

「大嫂，留步！」

另一名小學徒左右張望，確認四下沒有燕王府的暗探后，猛地跨出門檻。他從懷里掏出一包用油紙裹得嚴嚴實實的退熱散，塞進婦人那粗糙的手心里，手勁大得像是在交託什么性命攸關的東西。

「這藥您拿著，趕緊回去給娃煎了，千萬、千萬別對人說起！」學徒壓低聲音，語氣中帶著一絲顫抖的哀求：「若是傳到官家耳里，說我們趙家私自施藥不收錢，那惡王定會找藉口課東主更重的稅，到那時……東主就真的護不住我們了。」

婦人愣愣地看著手里的藥包，淚水如斷線珍珠般滑落。她重重地朝醫館點了點頭，一言不發，轉身沒入混亂的人潮中。

不到半日，這個「不能說的秘密」在薊城的窮人堆里瘋傳——

「看見了吧？趙家這是在捨命救我們啊！」

「燕王想逼死大東主，大東主卻還在教底下的孩子偷偷給我們塞藥！」

「這燕王，是要我們死啊！」

消息像瘟疫一樣蔓延，原本對新燕王臧荼還抱有一絲期待的人民，瞬間將他視為吸血的惡魔。這股怨氣與怒火，在燕地每一寸土地上燃燒，而那告示上的「遵燕王令」四個大字，就像烙鐵一般，生生刻在了百姓的骨髓里。

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這股火，順著商隊的腳步，飛速燒向了齊地。

齊地臨淄，田榮看著暴漲五成的糧價單，氣得渾身發抖，直接將手中的酒杯砸向跪在底下的信使。

「臧荼！你這個項羽的走狗！」田榮咆哮如雷，「燕地課稅，憑什么要老子的齊地百姓買單？這定是項羽那豎子的陰謀！他明著分封三王削弱我，暗地里卻讓臧荼這雜碎掐住老子的咽喉！」

此時的齊地，本就因為項羽分封不公而怨聲載道。田榮一直壓抑著怒火，而這五成的糧價漲幅，成了壓死駱駝的最后一根稻草。在他眼里，這不是一場商業行為，而是項羽對他最后的通牒。

「既然不給活路，那老子就打出一條活路！」

田榮猛然拔劍，劍尖直指蒼天：「傳令！起兵！先殺田都、田安、田市這三個傀儡！既然項羽不肯讓老子當齊王，老子就自己當這個齊王！從今日起，反楚！」

馀波

遠在漢中的劉邦，在兩週后接到了密報。

看著燕、齊兩地混亂不堪、百姓流離失所的慘狀，劉邦心有馀悸地摸了摸自己的后腦勺。他看了一眼正在漢中街道上忙碌、生活雖然清苦卻安定、且能買到便宜趙家糧食的百姓，長長地舒了一口氣。

「子房啊……」劉邦縮了縮脖子，語氣里滿是敬畏，「還好老子當初在薊城，是跪著求那位大東主的。這臧荼……這臧荼真是瘋了，他哪里是在收稅啊？他是在給自己挖墳。」

張良羽扇輕搖，看著北方那翻騰的烏云，淡淡地說道：「大王，這就是趙大東主的厲害之處。他不動一兵一卒，就能讓天下的諸侯自相殘殺。這齊地一反，項羽主力必被牽制，大王還定三秦的機會……不遠了。」

劉邦看著自家的地盤，眼中閃過一抹狡黠：「好！讓他們鬧去！咱們悶聲大發財，趕緊讓蕭何多囤點糧，等項羽那邊火燒屁股了，咱們就回老家！」<script>chapter1();</script>