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“叫什么小姐，你該叫我一聲花姥姥，”她手下力道更甚，眼神凌厲，聲音冷肅，“提花也是你能隨便叫的名字。”

在她手下，砂金難得露出一絲痛楚不堪的表情，轉瞬又恢復微笑，艾爾西扭頭瞥了他一眼，下頜處滑落的淚滴正好甩在他脖頸處的肌膚，清涼的、濕潤的，難以言喻。

他忽地漾起笑意，另一只手討?zhàn)埌愕靥鹱魍督禒睿盎āɡ牙眩艺J為我們可以放下武器，心平氣和地好好說話。”

她眼睛快速眨了眨，扭頭看向始終站在原地打量這一切的女人，看到對方輕輕點了下頭，她這才緩緩松開砂金，還極不情愿地白了他一眼，轉身拉起艾爾西的兩只胳膊，左看右看，似乎又將砂金當做空氣一樣置之不理了。

“哎喲我的寶貝，你現在怎么長這么高了？”

“還有你怎么到這種地方來的？”

“你哪里受傷沒有哇？”

她熱情關切到艾爾西一時手足無措，面對如炮火般接二連三轟炸過來、不留氣口的問題，支支吾吾不知從何處講起，轉頭發(fā)現砂金正無奈地低頭笑出了聲。

“呃……提花阿姨，你什么時候回來的呀……”

科內利亞走近三人，雙手交疊身前，與提花擲地有聲的嗓音相比語調輕緩溫柔。

“你是埃爾金人吧，我和艾爾西父親的家族曾經和你們做過生意，聽說過你們的遭遇后感到十分哀痛，沒想到還能在這里看到埃爾金人的后裔，你的傷嚴不嚴重？”

她的眼神和艾爾西的一樣純粹，視線劃過砂金眼睛和頸側的奴隸烙印時，他能明顯感覺到真誠而溫柔，而且沒有絲毫鄙視和嘲笑的意味，這讓他一貫以微笑作為偽裝的面具像干裂的石膏一樣，僵在臉上。

砂金卻不自然地側過身，遮掩住那道傷疤，柔聲說道：“小傷，無需多慮。”

她點點頭，轉頭對銀色長發(fā)的女人說：“盧克絲，先說要緊的吧，我們不能再耽誤時間了。”

正沉浸在觀察艾爾西身上變化的銀發(fā)女人聽后，瞬間抬眼說道：“哦對對，快長話短說，我們是趁換班的間隙偷偷過來的，消失太久會被那群家伙懷疑的。”

她口中的“那群家伙”很顯然就是指鐵影軍，從提花阿姨口中，艾爾西得知那個“大熔爐”真正的名字其實叫做熔芯，內部和不斷朝外溢散的金色液體叫做芯水，而提花阿姨和媽媽以及她先前看到的所有女人和孩子們都是被抓來的。

她們被關在這里的工作就是夜以繼日挖鑿通道、樓梯等等，還有開采、搬運日光石，將它們投入熔芯，煉化成芯水，供給鐵影軍使用，而這段時間也由他們嚴格規(guī)劃控制，直到老死的、累死的亦或是犯了什么不可饒恕的錯誤之人，都會被直接投入熔芯，和芯水融為一體。

要說芯水的作用，提花阿姨癟著嘴連連搖頭，她們也都不知道，但艾爾西結合最近得知的各種碎片消息推測，很可能芯水能夠強化甚至重塑鐵影軍，那正想砂金的提議那樣，如果毀掉熔芯，說不定就能不費吹灰之力打敗那群家伙。

由于提花和科內利亞的自由時間十分緊張，艾爾西大致粗略地講述了最近的經歷以及進入流放地的目的，也得到地圖上一部分未知路線的補充，最后在提花的風風火火中匆匆告別。

當然臨走之前，砂金貼心地塞給她們一枚圓形紀念幣模樣的東西，說是遠程通訊工具，下次不用見面就可以通話，眼尖的艾爾西一下就發(fā)現那外形和他剛才遇見亞瑟時塞給自己的那枚一模一樣，心下了然。

提花爽快帶走，走前說是作為報償，扔給砂金一枚還沒有巴掌大的白玉瓷瓶，囑咐早晚一粒，藥到病除，但自始至終都不正眼瞧他一眼。

依照她們補充的地圖路線，艾爾西和砂金所在的附近三條路一直無人通過，正是因為這邊日光石已經枯竭，遭到廢棄遺忘，不過由于前不久鐵影軍又意外下令搗毀這里的通路，所以不能算是安全，得盡快轉移。

動身前砂金望著銀灰色的背影，回想她攻擊動作之迅捷，快到不易分辨，于是實在忍不住問艾爾西：“她到底是什么人？”

可艾爾西也面露難色，猶豫著說：“我也不知道，她有很多個名字……而且……”

如果沒記錯的話，她十歲左右，提花阿姨就離開路克斯42號，母親說她外出云游去了，怎么會隔了這么多年又突然出現，還和母親一樣被抓來地下……

第33章 蘇醒

望著自稱是花姥姥的女人背影， 那是一道從體態(tài)就能看出與身旁年齡差距不小的背影，但它的主人卻自視為別人年長的長輩。

莫非是長生種？

砂金收回目光，端詳著手心的白瓷瓶， 再看向手臂擦傷處時露出猶豫的神色。