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待到亥時前后, 那是各宮傾倒香灰的時刻。
林蘊霏換上宮女的打扮, 順利抵達淑妃所在的漪秀宮。
沒有等太久, 便有一位提著木桶的宮女從棋盤門走出來,留了道門縫。
木桶很重,她不小心晃蕩了下,桶里盛著的水灑濺在道上。
“唉”宮女換了個姿勢,走走停停,嬌小的身影逐漸消失在轉角。
透過門縫先看了眼里頭的情況, 林蘊霏輕手輕腳地鉆進去,躲藏在樹叢后。
東梢間外面立著一位盯梢的宮女, 屋內仍舊點著燈,隔扇門上映出兩道相對的身影。
其中一位只能看到半身, 想來是坐著的淑妃,另一位是站著的,應是她的心腹。
因為離得太遠,林蘊霏無法聽清她們講話的聲音。
不一會兒,隔扇門被打開,大宮女探出一半的身子,將一個布袋交給小宮女。
“還是老規矩,”她沉聲吩咐說,“將東西丟到花圃去。”
聲音有些模糊,林蘊霏顧不得臟,又往樹叢深處擠了擠。
“錦柳姑姑,”那小宮女明顯還不盡然被宮規束縛本性,性子活潑許多,聲音也大些,“娘娘好端端的為何要將香丟掉?”
大宮女不怎么滿意地掃去有如夾帶刀片的眼風,冷聲教訓道:“還輪不到你來置喙主子做的決定。”
被她肅冷的臉色嚇得噤了聲,小宮女耷拉著眉眼,連大氣都不敢喘。
“愣著做什么,”大宮女瞧見她那鵪鶉似的樣子,嫌棄道,“快去辦事吧,切記留意不要被人發現。”
小宮女自然再不敢多嘴,喏喏道好,提著布袋就此小跑離開。
錦柳念叨著“來了也有月余,怎地還是一點不穩重”,她走進屋內將門拉上,隔絕了里頭的光景。
“娘娘,您真的不打算告訴小娥事情的真相嗎?”側臥在椅上的女人聽見錦柳這句問話,緩緩地睜開了眼。
只見她將柔夷一轉,用手中的團扇半遮臉,袖間縈繞的香向錦柳所在的方向散去。
淑妃不答反問:“本宮新調的香,可還好聞?”
錦柳愣神地看著她鮮妍如二八年華的臉蛋,好一會兒才回神來答:“娘娘制香的造詣,在宮中可謂是無人能敵?!?
“御花園里的桂花開了,”淑妃仿佛被她的夸獎取悅,臉上漾著甜如蜜糖的笑,“本宮打算采一些曬干,再磨成粉,加進這料香中,大抵聞起來會更加清甜。”
她此刻尚且有閑情怡弄馨香,哪里有半分為文惠帝昏倒而擔心的樣子。
錦柳贊嘆道:“娘娘素來有取之不盡的巧思,是奴婢如何也學不來的 ?!?
淑妃不期然對她剛才提出的問題做了回答:“小娥若知道了事實,心中必然忐忑。心底發虛之人辦起事來,更容易露出破綻。”
“原來如此,”錦柳聽罷恍然大悟,慚愧道,“是奴婢愚鈍,娘娘英明?!?
“你萬萬不用妄自菲薄,宮里懷有玲瓏心的人多了去,你猜本宮為何獨獨提拔你近身伺候?”淑妃抬起那雙似笑非笑的含情眼,問。
“奴婢不該揣測娘娘的心意?!?錦柳聞言向她福身,半垂的眸子是不亢的表現。
見她如此,淑妃眼中的笑意真切了幾分,伸手虛虛地扶她:“起身吧,本宮只是在同你閑聊,而非教訓你。”
“因為你最識得分寸,最為忠心,知曉多做事少問話,”女人不再賣關子,“本宮與三皇子身邊正需要你這般的人?!?
“這些年你為本宮辦成了不少事,本宮皆看在眼里。來日水漲船高,本宮少不了你的好處?!?
錦柳先是無比感激地“哎”了聲,而后柔情地望著她說:“娘娘,奴婢見著你上青云,心里便已滿足。”
那邊林蘊霏趕忙追了出去,所幸小宮女還沒有走遠,她小心翼翼地放輕步子,跟著對方一路走到目的地。
對方停步在御花園深處的一塊暫且廢棄的圃田,用帶上的小鋤頭挖出一個坑。
小宮女倒比林蘊霏想的要警覺些,在取出布袋里的東西前,先左右張望了圈。
林蘊霏躲在離她幾步遠的一棵樹后,悄悄地觀察她的言行。
“這么好聞的香,娘娘說不要就不要了,多浪費呀?!毙m女一面將香粉倒進土里,一面不解地自言自語。
她遽然停下倒香的動作,好巧不巧地往身后林蘊霏的藏身之處看來。
林蘊霏被這一變故嚇得將頭縮回去,心中像是揣了千萬只上下跳躥的鹿。
小宮女確認四周無人后,才將身子轉回去。
林蘊霏攥著被冷汗打濕的手,謹慎地歪頭。
少女應是從腰間解下一只香囊,將剩余的香裝了進去。
許是占得好東西,小宮女心情格外愉悅。她抓緊將泥土填平整,接著趕緊離開。
擔心對方會折返,林蘊霏在原地等了一會兒,直至雙腿發酸,方上前查看。
夜色昏暗,林蘊霏只知曉大概的方位,就近拾起一根樹枝開始翻泥土。
據她剛剛的所見所聞,土中埋的是香粉。
夏日燥熱,泥土幾乎干裂成粉,兩者屬實難以被區分出來。