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走廊里是空的，只有艾莉希亞站在病房門外。隔著一道門板，里面的爭執聲聽起來有些悶，低頻的震動順著墻壁傳導過來。安妮卡的聲音最先傳出來，帶著明顯的哭腔，緊接著是亞瑟低聲的安撫，然后海因里的聲音蓋過了一切，那是壓抑到了極致的怒火，沉悶而粗糙。

“值得嗎？你到底在想什么？”

在那一陣短暫的低聲模糊交談之后，安妮卡的聲音突然尖利起來，穿透了門板。

“你去找凡·德雷克家的人了？”

房間里陷入了徹底的沉默。艾莉希亞靠在冰冷的墻壁上，慢慢閉上了眼睛。前幾天亞瑟說要處理家里的事，隨后失蹤兩天，再出現時額頭上帶著傷，那個傷口的位置和形狀顯然是撞到了堅硬、銳利的邊緣。凡·德雷克——艾拉里克——他的丈夫，她的腦海里有一些不好的預感。

門鎖咔噠一聲輕響，艾德琳推門走出來，反手關上門。她看到靠在墻邊的艾莉希亞，并沒有感到驚訝。

“阿爾特議員，方便談談嗎？”

艾莉希亞點點頭。她們沒有走遠，就在走廊盡頭的休息區坐下。兩把深色的真皮椅子面對面擺著，中間隔著一張低矮的玻璃桌，桌上那盆綠植的葉片上積了一層薄薄的灰。

“你知道他為什么進入政界嗎？”艾德琳問。

“他告訴我，是想做點有意義的事。”

艾德琳嘴角扯動了一下，露出一個極淡的苦笑。“他沒有告訴你全部?！彼⒅蛳喌难劬?，“你們大學的時候在一起過。你去殖民星區進修的時候分手了。你走后的那兩年，他的狀態很不好。他不吃飯，不睡覺，整天把自己關在房間里。父親擔心他，海因里想揍醒他，我媽媽在那扇門外哭了很多次。”

艾莉希亞的心臟猛地收縮了一下。她下意識地想要否認，這是一種多年來形成的條件反射。

“艾德琳小姐，我不知道你從哪里聽說的——”

“是亞瑟告訴我的。那天晚上他喝醉了，只告訴了我一個人?！卑铝諞]有移開視線，“我知道這對你來說是很久以前的事了。但對他不是。后來有一天，他突然走出來了。他對父親說他想明白了，他要進入政界。”

“我問他為什么。他說，他想理解你為什么選擇離開?！?

艾莉希亞低下頭：“我當時——”

艾德琳打斷她。

“你不需要向我解釋你的選擇。我只是想讓你知道，那之后他做的所有事情，都是為了走你走過的路，學你學過的東西，理解你在意的事情?！?

艾莉希亞的喉嚨發緊，像是有人在她的喉嚨里塞了一團棉花。

“他不該這樣?！?

“我也這么跟他說過。我問他，為了一個已經離開、甚至已經嫁給別人的女人改變自己的人生軌跡，值得嗎？”艾德琳看著她，表情變得復雜，像是有幾種不同的情緒在她臉上交替出現，爭奪控制權。

“他說，他是為了他自己。他說是你讓他看到了政治的意義，但選擇這條路的是他?！?

她停頓了一下：“但我知道他在撒謊。我是他姐姐，我看著他長大。他說服了父親，說服了海因里，但他騙不了我?！?

艾莉希亞沉默了。

艾德琳站起來，她居高臨下地看著艾莉希亞：“阿爾特議員，我不是來指責你的。你當年的選擇，我能理解，如果噢我遇到同樣的情況，可能也會做出相似的選擇，我明白一個女人想要在政界立足，本來就難。公開的戀情會成為你的軟肋，會被政敵利用。你不可能帶著男朋友去殖民星區，那會毀掉你的前途。”

“你做了你必須做的選擇。我不怪你?！?

“但你現在是艾拉里克·凡·德雷克先生的妻子了。”

艾莉希亞也站起來：“我知道，我和亞瑟之間現在只是上下級?！?

這一句話劃清了界限。

艾德琳的眼睛瞇了一下，那個動作的幅度很小，像是有人在陽光下瞇眼，但走廊里沒有陽光。

“亞瑟不愿意接受這個現實，否則他不會把緊急聯系人改成你。我媽媽剛才看到那個名字的時候，她感覺自己被所有人欺騙了，她不想看到亞瑟受傷，我們也都是，我希望你也這么想的。前幾天家族會議，亞瑟提了一句，他在議會工作，他可以去找艾拉里克談。我們都沒當回事，但現在他受傷了，回來的時候額頭流血，謊稱是在浴室摔的。海因里在里面問他是不是去找了艾拉里克，他什么都不肯說?！?

“但他的沉默就是答案。”

兩個女人面對面站著，距離很近，艾德琳繼續說著。

“阿爾特議員，我不想知道你和亞瑟之間現在是什么關系，也不想知道你和你丈夫之間發生了什么。但作為亞瑟的姐姐，我必須說——他為你付出了太多，從那年到現在，這是他的全部?！?

“艾德琳小姐，我從來沒有要求他...”

艾德琳打斷她：“我知道。你沒有要求他做任何事?！?

“但有些事情，不是你要不要求的問題，是他愿不愿意的問題?！?

“我只是希望，他的付出至少是值得的，希望你推動的法案，真的能幫助那些需要幫助的人。這樣的話，至少他沒有白白受傷?！?

艾莉希亞深吸了一口氣：“艾德琳小姐，我向你保證，這個法案對外圍星區的意義，遠遠超過任何政治利益。我推動它，是因為它確實能改變許多人的生活。至于亞瑟的傷，如果真的和我丈夫有關的話，我會去弄清楚的?！?

艾德琳點了點頭。

“海因里不想讓事情鬧大。亞瑟也不會說，但如果你真的想知道真相，你就去問吧?！卑铝照砹艘幌滦淇?，“我弟弟很善良，但也倔得可怕。他認定的事情，誰都勸不回來，作為他的姐姐，我不希望再看到他受傷，不管是因為什么原因。”

說完，她轉身推開病房的門走了進去。艾莉希亞深吸了一口氣，跟著走了進去。

艾德琳和艾莉希亞回到病房的時候，房間里的空氣凝滯不動，沉重得讓人呼吸困難。海因里站在窗邊，背對著門，肩膀的線條繃成一道堅硬的直線，肩胛骨在西裝面料下突兀地隆起，像是在身體里橫插了一根鐵棍。安妮卡坐在病床邊，雙手緊緊包裹著亞瑟的手，眼眶紅腫，睫毛濕漉漉地粘連在一起。亞瑟靠在床頭，那張年輕的臉龐呈現出一種失血后的灰敗，原本的血色徹底褪去，只剩下蒼白。安妮卡看到艾莉希亞進來，勉強牽動嘴角擠出一個微笑，眼神卻游移不定，避開了與她的對視。

又過了一會兒，門再次打開。

一個頭發花白但精神矍鑠的老人走進來，那是弗里德里希·萊茵哈特，亞瑟的父親，他走到床邊，看了看亞瑟額頭上的敷料，什么都沒說，然后他伸出手，摸了摸小兒子的頭。

安妮卡站起來依偎在丈夫身邊，眼淚無聲地順著臉頰滑落，她沒有去擦，任由它們流淌。弗里德里希拍了拍妻子的肩膀，轉向艾莉希亞。

“阿爾特議員，感謝你來看望亞瑟。”