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“老太太，我沒有那心思。我親近他，只因他是這么個人，并不為別的。”

“我知道你是好孩子，可我心里仍舊過意不去，你是好人家的姑娘，又有一身的本事，合該有個好姻緣。唉！終究是老天爺開錯了眼。有些話，我想著該和你說一聲。早幾年，我操心子嗣，把人送去逼著他收房，他再不愿意，也受了。可那年回來，就算我拿孝道壓他，他怎么也不肯答應，舊的那幾個，配上嫁妝送了回去。他跟我說命里無子，不該強求，不要再耽誤人家。我猜他心里有了人，可后來的安排，又不像那么一回事。去年你到府里來，他來來回回替唐家那小子挽留，是怕你離開玉溆，再也見不著，只是不知該怎么說才好。這事辦得糊涂，只怪我們沒教好。老爺做事刻板，對孩子也這樣，幼時愛吃地栗團和香榧，家里常備這個。他父親偶然回來，見他連吃了兩回，怒斥不該貪嘴虛耗人力物力。從那以后，他再不問人要吃的，一日三餐，有什么便吃什么。”

可憐蟲，不知道抗爭。

老太太心疼兒子，眼帶期盼，小心翼翼求情：“他不會說話，但心意是實的，請你不要見怪。”

這混蛋，到底跟他母親說了什么？

“您放心，我藏不住話，有什么事，當面就問了，不怕誤會。”

“這也好。這些話，只我們娘兒倆在這說了，他并不知情。上回我找他來商量，他慌得不行，千叮嚀萬囑咐，叫我不要插手，免得嚇著你。他不知道我心里也慌呢，我這個兒子，一輩子沒為自己活過，做娘的，哪能不心疼？好姑娘，終歸是我們不對，委屈了你。”

這客氣話，聽聽就好，當真就不對了。以他家的身份，納妾同買布是一樣的，挑完就買，不必問布愿不愿意，自然也不用問人愿不愿意。能一口氣說上這一車軟話，已是抬舉。

她討厭被命運擺布，心里終歸是不痛快的，但沒表露出來，拿幾句話糊弄一下，心安理得地抱著盒子退了出去——她們為他家的事奔波一年多，收點謝禮是應該的！

巧善那屋敞著門，她離了七八尺，仍舊能聽到屋里的說笑。

她想了想，還是走了過去。

她敲門，夫妻倆一塊看過來。

她很突兀地問：“趙家禾，將來你不會納妾吧？”

趙家禾變了臉，巧善忙打圓場：“沒這樣的事，直接打斷腿!”

趙西辭笑了，受害人也高興，附和道：“對，誰起意就打斷誰的腿，做媒的也一樣。”

巧善看出她有話要說，悄悄戳他，他起身讓了出去。

趙西辭落座，說起舊事：“孝只守到一半，他們便等不得了，偷偷將二姐送出去，給個鶴發雞皮的老混蛋做小，只因對方是提學官。他們有了高人指點，很快成了生員，舉業有望。二姐想死也死不了，因為姓羅的威脅她：倘若她不聽話，家里這些人都沒好下場。后來有了孩子，更死不成了，可她終究沒能活下來。對門那個設宴下帖，讓我和她聚了一回，分別的時候，她和我說：阿四，做妾豬狗不如，半點不由己。你幫我記著：我不是狐貍精，沒有純心勾引誰。我想清清白白地死去，將來到了地底下，你幫著我分辨分辨。”

“西辭，你這里不一樣。風芝姐姐友善，大人也是真心真意……”

是啊，不一樣，不然她早撂挑子了。

他和她們待她不差份量，可外人只會當狐媚子看。

她笑笑，又說：“阿妍阿嬋的娘也可憐，從小缺衣少食，沒人疼愛。因此男人說幾句謊話，給兩匹尺頭，她們就以為找到了歸宿，輕易為他生下孩子。我不酸，也不惱……總之，為人難做，為女人更難做，好似這天下的不得已，全丟給了女人。”

巧善摸到她的手，小聲說：“你不要多想，自己快活，也沒給人帶去傷害，那這事就值得。”

她是這么想的，可心里總是憋著一股氣，不覺嘆道：“我擔心這快活要不了多久就淡了，散了，我不怕他變心，只怕我自己會厭棄。”

六七年偷偷摸摸都沒舍得下的男人，絕對比她長情。

巧善笑了，換到她身邊坐著，靠著她答：“怎么會？你是最好的西辭，你最珍惜人間的好。你還有凌云志，會乘著風翱翔。你想想，忙都忙不過來，哪有空厭倦呢？”

趙西辭釋然了，點頭笑道：“無論如何，我最愛的人，還得是你……”

外頭有人不痛快了，用力“嘿”一聲。

趙西辭這才慢悠悠地接道：“……們！”

第150章 寒

凌晨靠岸，下船上車，一刻不停接著趕，總算在年三十進了屋。

梳洗一番，和眾人團聚，吃完一頓熱熱鬧鬧的午飯，又出門了。

一行只有八人，六男兩女，不像是要去奪宮的樣子，順利換乘到皇家的馬車，從東掖門進去。

這里還有一二十人在等，穿著官服，恭恭敬敬肅立，見過禮后，跟在褚頎身后，一齊去面圣。

皇帝守著祖宗規矩，一日只吃兩頓正餐，午飯吃得遲。他心存僥幸，打算來一場君臣之間的推心置腹，沒讓人等，召他們進去。

然而這招數似乎不太管用了，他的客套才起個頭就被打斷。

褚頎先提軍備軍餉，讓常芳和兵部尚書一起和老皇帝對個賬。

老皇帝鐵青著臉，仍唱老調：艱難。

褚頎沒反駁，接著按順序列了這五年的旱澇蟲患冰災。