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家禾沒推辭，出來交代守夜的家歲幾句，再回小艙房。

還算聽話，兩爐火都在燒。

值夜房，床板小，她人更小，合衣躺在那，只占一小角。他走到床邊，輕輕坐下，見她睡得臉蛋紅紅，沒舍得叫。他伸手探她額頭，還好。再是手，身上沒蓋被子，手也是暖的，不像別人，一到冬天就是冰坨子。

她這性子，也不像那個別人。

怎么會有這樣菩薩心腸的人？這個人很好，那個也好，還真是早年她說的那樣：記人只記好。

這府里上下都覺得大太太冷淡，只有她覺得大太太好得不得了。

他給的好，比大太太多，他和她來往多，夠她一輩子死心塌地了吧？

他再也不想經歷一次背叛，那就牢牢地抓住她好了。只有這樣傻的人，這樣善的人，才能保證絕不會傷害他！

天黑靠岸停船，天亮趕緊走，人得跟著來：平旦

三四點

起身，日入

下午五六點

回房歇著。

女眷在別的船上，大老爺不好過去打擾，暫且只叫人送了兩回信。

巧善牽掛著幾時上岸，好早點見到老爺太太和好，和睦。

家禾見她把心思全安在這閑事上，揶揄道：“先照看好自個吧。”

“有你在呀，我不操心。”

這幾日非但沒人來責問，就連五老爺撞見也沒話說。

這條船上還有別的婢女婆子，青杏和她們住一塊。仆從的伙食，由船家預備，眾人分食一大鍋。他看不上那樣的飯菜，從第二日起，叮囑她們多做一些，給幾位主子爺送完，鍋里剩下的留給他們幾個吃，理直氣壯：伺候主子要緊，趕不上吃大鍋飯。

不沾葷腥，但不能光吃蘿卜白菜，上船前，從家里帶足了料。草八珍就帶了三四箱，頓頓有，再怎么儉省，也不能吃不上飯。

儉省是場面上的話，他悄悄地告訴她：他幫老爺跟趙家的生意搭上線，賺了不少。老爺原本清高，覺得這是占了好友的便宜，不樂意分錢，回來看過賬目，為了填虧空買回祖業，才肯動用。

船上活少，清閑，吃得好睡得好，心里安好，七八天就看得到肉長起來了。她睡床板，他躺長凳，說是要練功。屋子小，兩樣離得近，他有時回來得早，兩人還能說會話。他將當年在廖家的見識教給她，以免她進了國公府兩眼一抹黑，茫然失措。

下船前一晚，她終于問出了口：“你要在這家待一輩子嗎？”

他和她不同，他的一輩子就這樣了：在家時不記事，記憶從被賣這里起，惶恐不安。而后是學著伺候人，踏實認命。再是學好學精，圖謀將來。他有他的志向，自認天分和勤奮都能勝過那些公子哥。可這個世道，王侯將相，先看出身，光憑野心和能力可做不成什么，再努力掙扎，也只能是心比天高，命比紙薄。

他必須依附這些貴人才能往上攀，但這不是她想聽的話。

他沒回答，垂眸沉默一會，才扭頭看她，反問道：“你知道外邊的人想要吃飽穿暖有多難嗎？就說說黃肚里吧，既能靠山，也能靠水，離城不遠，販賣山貨水產便利，比上雖有不足，比下綽綽有余，可那龍衛橋和崦嵫廟，破敗了幾十年都修不起。你家經一點小事，就到了賣……這地步。你命不算差，到了這里，還算好過。那些生得整齊標致的孩子，不論男女，都往那下三濫的地方去了……呵，返鄉能做什么？一輩子窩窩囊囊，連累兒女也吃盡苦頭，我可不想過那樣的日子。”

她也答不上，摳著手說：“可是做奴婢也有不好，碰上不好的主子，生死全被人捏在手里。”

他肆意地笑著，自得地說：“這個不好，換一個就成。規矩是死的，人是活的，想走什么路，想跟什么人，總有法子可想。再難的事，只要摸透了，照樣手到擒來。”

也對，老天爺不厚道，為難了他幾回，他總能闖出一條路來。譬如他在昽少爺那看不到前程，就想辦法換到了老爺這。眼下看著風光，可他們是奴才，沒資格隨心所欲，能走到這一步，全憑他的堅韌，其中艱辛，道不盡說不完。

等等……

她翻起來，蹲到他身邊，見他紋絲不動，便用手指戳戳胳膊，小聲問：“你覺得五爺為人怎樣？”