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巧善偷笑。

她遠遠地瞧見過大太太幾次，那模樣顯兇，又聽那時的他抱怨過，巧善便覺得這個主子不好伺候。實則不然，她們過來做事，半個時辰一歇，人擠在倒座房里，個個有座。四周有炭盆，桌上有熱茶，還能領一張紅糖餅填肚子，待在這邊又暖和又舒坦。

晚上也是熱湯熱飯，還有肉菜。散工的時候，大太太叫人送來了梅花錠，一人一對，一枚約莫有五錢。干這一天活，不累，還能掙一兩，眾人喜氣洋洋，千恩萬謝，隔日干活更齊心。

新娘子嫁妝豐厚，出手也大方。喜娘派一輪囍錢，禮畢又有大丫鬟出來，代三奶奶再賞一遍。

五太太知道后，又生一場氣，躺了兩天起不來，連新人認親都沒去。三奶奶親自過來請安，她仍舊哎喲哎喲。

下人們不知道里邊發生了什么，總之沒過幾日，府里的主子們都要啟程往京城去奔喪，只有病體未愈的五太太留下。

府里到處要精簡，五太太跟前不留無用之人，大肖婆子過來一趟，問五太太要了名冊，回頭便叫巧善等人即刻搬離東小院，去雜事房聽差候補。

趙旸舍不得巧善和雪梅，跑去求情，五太太以她親自督學，不必額外再留人為由，拒了。她心里不痛快，又怕兒子長久惦記，決心趁勢解決掉這個禍害。

巧善、青杏回屋收拾，剛出來就被等在廊下的陸婆子和碧瑜等人拿下，強押著跪在廊下，罪名是偷盜主子的金簪。

隨后還有雪梅和春柳。

四人都喊冤，但沒人理會，仍被粗暴對待。

先搜身，只找到些碎銀，都是囍字錢和梅花錠，來歷清清楚楚。碧瑜厚著臉皮扯一句數目不對，不容分說全拿走。

青杏的箱子沒鎖，被人當場掀翻，衣裳襪子撒一地，有沒有賊贓，一目了然。另外三只箱子帶鎖，春柳和雪梅的鑰匙在身上，先后被打開，翻了個底朝天，找到幾樣首飾，沒收了。陸婆子 沒搜到巧善的鑰匙，去柴房拿來斧子將箱子劈開。碧瑜急著立功，搶著來扒，可惜一扒到底，只翻到衣物鞋襪，沒有金簪，也沒有別的首飾或錢財。

扣人的甘婆子本就不忍心，漸漸松了手，巧善爬過去，將衣裳一件件撿起拍打。

事還沒完，五太太難得踏出門，站在正房外的臺磯上下令：“這幾個鬼心思多，陰險狡詐，準是藏起來了。不來點硬的怕是不會說實話，給我狠狠地打，打到招認為止。”

青杏被嚇得叫起來，巧善看向五太太身后手足無措的趙旸，她有些失望，但說不出什么。

在書院時，夜里他們一塊背書、說話。他承諾會善待她，一輩子相伴。前幾日，他夸口要在一年內教她讀懂那十八經史。

趙旸像是看明白了，跪下來求母親。

五太太鐵了心要收拾，使了眼色，碧璽半勸半拽，把人弄進去，關上了門窗。

雪梅哭得梨花帶雨，努力辯解，反得了幾個嘴巴子。

春柳跪著，一言不發。

不要跟不講理的主子講理，只會適得其反。也不能什么都不做，傻傻地指望她大發慈悲。

巧善跪下認錯，說是自己無能無禮，不敬主子，惹得太太不開心，自愿認罰。她試圖把罪名收攏，將責罰降下來，還想把青杏摘出去，可惜一件都沒成。五太太睚眥必報，抬手招呼人上棍棒。

那狠勁，怕是要見血才肯收手。

在這宅子里，被打死的人不知道有多少，一個“急病暴斃”就能遮掩過去，無人過問。

巧善瞧準機會，用力推開碧絲，抱住碧瑜，疾聲喊道：“青杏，快跑出去找大太太！”

春柳有樣學樣，快爬起來纏住碧璽。雪梅拽緊陸婆子的衣襟，丟開臉面，涕淚橫流求情。

五太太氣得怒罵“造反”，向她效忠的幾人全動起來。

青杏知道巧善不會害她，往外快跑，但很快又被堵了回來。

“干什么呢？這么熱鬧！”

他果然來了，巧善不敢看過去，怕泄露心思。

他也沒往這邊瞧，只調侃了這么一句，給青杏一個眼風，見她躲到了后邊，便不再摻和，目不斜視，逕直領穿綢衫的姑娘前去交差：“五太太，門上沒人通傳，小的有要事在身，不得已硬闖，還請見諒。”

他不等五太太回應，往左側讓一步，接著說：“玉露姑娘，請。”

玉露將手里的匣子打開，露出三把銅鑰匙，好叫五太太提早看清楚。她捧著東西上前，交到碧絲手里，回頭瞧一眼亂糟糟的院子，客客氣氣說：“太太，老爺們日中就要出發，催得緊。這些人拖拖拉拉，險些誤事，我這就帶回去教訓。”

她朝五太太福身，不等人答應，轉頭就走。經過院中時，她冷聲說：“早該走了，耽誤到這，是要等著老爺親自來請嗎？”

要被打發出去的四人齊聲說不敢，手忙腳亂收拾。

玉露叫住雪梅，和和氣氣問起她姨媽和舅母，兩人幾問幾答，將親近擺在了門面上。

巧善等人默默地收拾，跟上她們離開。