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“你想留在那邊盯梢？”

她點頭。

他懂了，當初他剛學點功夫，就天天盼著主子遇上點什么事，能有機會大展拳腳。

她已經嘗到了做“能人”的滋味，上了癮。

“好，我知道了。有些事，她問到了，你照實告訴她也無妨。”他朝窗子那邊冷哼，嗤笑道，“憑她也想來分一杯羹？不自量力！”

他轉回頭，見她滿臉疑惑，先朝她做了個噤聲的手勢，再朝前走上一步，貼近了耳語：“前幾日，老爺跟我說了實話：國公府早成了空架子，這幾十年，皇上少有賞賜，自家又不置產業，坐吃山空，府里一年不比一年。老國公病倒，家交到了老太爺手里，更是一潰千里。他昏庸無能，偏信偏寵，搞得一團糟，兩邊都有大虧空。”

“啊？”

老國公一死，他等的時機就到了。

這天下的人，在守孝這事上，誰也比不過大老爺。

做過官，官聲好。守過孝，守得感天動地。老太太不敢把庶子殺光了招嫌疑，將他留作幌子，總在外人面前夸庶長子孝順有禮。有了這樣的賢，還有老太爺的偏心眼，夠做世子爺。

他手里有六老爺的把柄，適時地丟出去，六老爺和老太太敢爭，他就敢把他們的臉面砸個稀爛。

只要借這個東風把大老爺拱上去，從此高枕無憂。大老爺做他的閑散貴人，他這個功臣，拿下大管事易如反掌。將來兒女脫籍，讀書高嫁，翻身改命，十拿九穩的事。

誰知晴天一道雷，劈得他亂了方寸。

“賬在老太太老太爺手里，我提醒大老爺估個賬，這才發現不對。巧善，兩代姑奶奶嫁的男人，要么是獨子，要么是上頭沒父母的當家人。這十幾年間，一共嫁出去九個姑娘，七個做了寡婦。”

“啊？”

“這七個名聲極好，賢惠貞順。”

她又跟不上了，傻傻地問：“名聲好，有哪不對嗎？”

“太好了也不對。”他故意不細說，引她深思，“逢年過節，國公府賬上總有幾筆驚人，都是上萬的數目。”

過年過節，犯不著走這么大的禮吧？太嚇人了。

他停下來，等著她回應。

她將先前這些話仔細琢磨，驚道：“呀！是從她們夫家那弄來的？”

吃絕戶，掏空夫家填娘家，這天下沒有這樣的道理。九個新娘七個寡，這也不尋常。

“沒錯。秘不發喪，多半是為了給已長成的三位小姐定下親事，我已經托人在打聽了。”

“你想知道他們是不是故意挑……挑快死的人。天吶，這太可怕了，一個姑娘家的終身，就這樣……家禾，你盡力去做吧。”

小姐們在家錦衣玉食，嫁出去非富即貴，丈夫早死又如何，手握家財，只要不被娘家人要挾，挑個合心意的幼童到膝下，仍舊當家做主，可以過得逍遙自在。

對這些自掘墳墓的蠢人，他可同情不起來，不過，她敦厚心慈，聽不得這些話，就讓她誤會好了。

“你放心，我會打聽清楚，早點告訴老爺。”

她用力點頭，認真道：“這世道，女子艱難，一嫁錯人，后半輩子就完了。能救一個算一個，這也是你的功德。”

“不阿彌陀佛了？”

他應承的事，她十分放心，不愁了，抿著嘴笑。

他防著將來東窗事發讓她怨恨，提醒半句：“沒準還有玄機，這些男人都是成親之后沒幾年就死了，哪有那么巧？”

謀財害命這種事，太駭人了！

她慘白著臉沒說話，過了一會才問：“你能不能告訴我，五太太想要的是什么？書籍，還是錢財？”

“值錢的玩意，就在這屋里……”

“別說了！”

萬一五太太上私刑或者下迷藥，她擔心熬不過去，人一糊涂會不小心說漏嘴，還是不知道的好。

他將沒上鎖的大柜子掀開，轉頭告訴她：“過年宮里要派人去探望老臣，瞞不住，必定是臘月中下旬發喪。趙家百弊叢生，再不改，撐不了多久，開源節流，勢在必行。這里的人要減一半，最遲明年春天，你回頭想想要保哪些人，提早告訴我，我替你留。”

“這事由你來管嗎，難不難？”

“你放心，輕而易舉。”

無論多難的事，他總能迎刃而解。她不過是白操心，點頭說：“東小院的青杏和我要好，她沒有出彩的技藝，能留嗎？她人很好，又老實又勤快，沒有一點歪心思。還有梅珍，還有張媽媽、肖媽媽她們……”

只要是沒有惡意的人，她都想保，可是……哪能真的事事如意。

“你的腿怎么了？”

都快成老毛病了，站久了就發顫，管不住。

“我坐一坐。”