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她給七爺選了一堆手抄本，從破題到束股，全是上榜人的經驗之談。

大老爺在這事上費了很多心，旸七爺拿到書，摸著它們哽咽，要找巧善來說話。

碧絲只是性子冷，倒沒那么大的敵意，叫院子里打掃的婆子去叫她，提早支開那兩個，只留下在門口打盹的秋梧。

家安幫著送到東小院大門外，巧善再送到正房門口，交給碧絲，以為沒什么事了，安心回去扎花。她才坐下又被叫走，擔心是那邊的事出了岔子，忐忑不安。

她進屋先行了禮，旸七爺看著她，淚眼汪汪，癡癡地連喊三聲“巧善”。

這……

巧善手足無措，為難道：“七爺，您有什么吩咐？”

旸七爺又對著窗外喊“大伯”，巧善回頭向碧絲求助。

碧絲清楚：他這是被大老爺觸動，心里意難平。

親爹官癮難戒，得罪了皇上，當不成京官，仍然心存僥幸：興許還能赴外任。他一心撲在尋門路上，常年不在家，四處找人打點，為起復鋪路，從來不過問兒子的起居和學業。太太惦念兒子，又怕男人走遠了，會讓狐貍精有機可乘，便跟了去。

碧絲是奴才，不好指摘主子，只能含糊勸道：“大老爺不日就要回來，七爺多讀幾本，常過去坐坐，請他老人家指點指點。”

旸七爺一聽有理，不哭不嚎了，囑咐點燈，捧起書，如饑似渴地讀起來。

巧善幫著點完蠟燭，伺機溜了。

碧絲盯著她的背影，回頭笑道：“這個倒老實。”

秋梧掩嘴打哈欠，嗤笑道：“人還沒長開呢，或是生得遲又沒人指點，暫且沒開竅，或是大智若愚，知道避鋒芒。總之，您先管好那兩個，這才哪到哪，就斗成了烏眼雞。等大太太回來，必定要看五房笑話。”

碧絲不愁這個，她扭頭看一眼東耳房，暗自嘆氣。

自家太太上心的事就三件：兒子有沒有讀好書，兒子有沒有穿好衣，兒子有沒有攢到私房。

讀書這事好說，七爺本分勤勉，不用人督促。

早年有老太太貼補，一季能做幾身好衣裳，穿著合身又體面。這個冬天過去一半，一件冬衣都沒有做，少年人長得快，看料子或尺寸，都能一眼認出是去年的。太太想著橫豎他有親祖母疼愛，輪不到她來操心，不如省下來，沒做安排。老姨奶奶身子不好，眼下又有更大的事要操心，顧不上這邊。她們這些做奴才的，總不好沖到她老人家跟前去討要，只能干巴巴地等著。

七爺身上有外家的孝，老姨奶奶免了請安。回來這小半年，統共也沒見幾面，送來的東西都是吃食補品，一粒銀子都沒見著。

唉！

接連兩天沒動靜，巧善耐心等著。

白日閑來無事，天擦黑反倒來喚人了。她將繃子藏到枕頭下，小跑出去答話。

碧絲見了她，不著急說事，先問：“青杏呢？”

青杏要守夜，趁飯后清閑，抓緊補一覺。

巧善幫她含混過去：“早起頭癢，這會正在篦。姐姐有事只管吩咐，我有空。”

“你回去催一催，你們都要來，有事要商量。”

“是！”

幾個貼身伺候的人睡西耳房，屋里屋外都留了燈，巧善回頭叫上青杏，匆匆趕去。

七爺專心練字，跟前不留人。人都在這邊，連天黑必須出去的小么也在。

碧絲言簡意賅說清楚：七爺的生辰在臘月中，今年府里不好替他操辦，但她們不能不管。大伙湊點錢，給他添件新衫，算是她們的一點心意。樣式和顏色她都想好了：石青色暗花緞褂子，眼下能穿，出了孝也能穿，不算浪費。不用額外繡紋樣，在領子袖口衣擺鑲上銀鼠皮毛，不張揚又體面。

暗花緞，銀鼠皮……

青杏和巧善聽懵了，霜菘先叫起來：“那得多少錢才能置辦？”

碧絲報了數，接著說她能拿二十兩，剩下的大家湊一湊。

她出這么多，霜菘那些指責的話就說不出口了。雪梅不服輸，咬牙跟了二十兩。霜菘手里錢不夠，只拿得出八兩，再少就不好看了。棠梨掏了五兩，秋梧和春柳在七爺跟前排不上號，都哭了窮，愿意出二兩。

小寧子也報了個一兩五，剩下青杏和巧善最為難。

她二人是三等，每月只得六十文。錢剛到手，青杏就要出去一趟，勻一半交到她祖母手里，還要打點和花銷，剩不了幾個錢。巧善借老爺的東風，如今月錢能拿到手，可是秀珠每月要吃藥，她攢下來的錢，大半貼去了那邊。