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他氣色如常，不像有事，先將柳條編成的簍塞進來，推到她腳下，跟著翻身進來，一面收線，一面催：“會殺魚吧？趁它還有一口氣，早點下手！”

“會！”

簍子不夠長，魚尾露在外邊，扇子似的，八九斤該是有的，怪不得簍子被壓得不成形。

她匆忙沖了熱茶遞過去，再回來收拾它，順口問一句：“你從哪弄來的？”

“釣的。沒有那黃肚皮，湊合吃吧。”

拿刀的手愣在半空，她扭頭，驚訝道：“這是替我弄來的？”

她以為這又是為討好老爺花的心思呢。

他蹭蹭鼻子，故意說：“道家崇鯉，太太養了一池子，著人精心伺候，條條肥美。早就惦記上了，本想弄條赤鯉來嘗嘗，奈何天冷，魚兒懶惰……”

那都是寶貝呀！

她先是心慌，但轉念一想：外邊天寒地凍，黑燈瞎火，上夜的人慣會躲懶，起更的時候才出來轉悠。他又是個謹慎心細的人，斷不會被人抓住把柄，吃了就吃了吧。這是他的心意，她怎么好在這時候說些冷心腸的話？

她笑著接話：“她們說那些魚嘴饞，喂多少吃多少，才剛吃飽，這邊一撒食，它們聞著味，又來吃了，唯恐少吃了一口。”

“嗯。人也好不到哪去。”

她抿嘴笑，他不笑，但臉上的譏諷少了些。

黃肚里的孩子，七八歲就能利索殺魚，她不僅會，還很會。

他安心留在灶邊，等烤去了身上的寒氣，撣撣衣衫，走過去幫忙。她剖好魚，剁成四大塊，挨個拎起，他舀了水，從上往下沖。

接水的盆里躺著大笊籬，笊籬里邊鋪了幾張黃紙，水滲下去，魚鱗血沫都留在紙上，包起來扔進灶里燒了，毀尸滅跡。

他夸了一句，端了盆里的水，倒進屋外的排水溝，又舀半桶水沖刷，回來將靠近柴房的那扇窗開了，讓氣味往沒人的那邊散。

炸魚的香氣勾人，等油燒熱的空當，她用炭盆點上除蟲驅瘟的干松枝，用這味來遮蓋那味，倒也有用。

黃肚里山高路遠是謊，年下來給她送炸鯉魚，是接前謊的后謊。只炸不煮，帶著方便又不容易壞，眼下不用趕路，不用敷衍，可以好好地烹煮。

炸蘿卜丸，紅燒鯉魚，再來一碗雞蛋面片湯。

不餓也想吃。

她捧著碗，眼含熱淚，嘴角卻在笑。

“這算不算我倆提早過年？”

他早已開動，含糊答：“算，快吃，冷了發腥。”

“嗯。”

一池的魚，多一條少一條不算什么，這事就爛在兩人肚里。

本地二十四祭灶，少不了糖瓜，這是費力費工的活，老師傅們都去甘旨房幫忙拉糖。

巧善蹲在溝邊刨豬皮，這也要拿去供奉給神仙菩薩，得細細致致。艷紅和燕珍在門口揀蓮米，燕珍消息靈通，正說著在姐姐那得來的秘聞：“那人有些怪癖，很不合群，都說他專走那歪門邪道，鬧到那邊烏煙瘴氣。太太煩他，要打出去，老爺聽不進勸，非要縱著……”

巧善實在聽不下去了，高聲道：“抓緊干活吧，嬸子要回來了！”

這口氣，很像是指教。

燕珍不悅，瞪她。

巧善抱著盆往里走，經過她時，緩下來告誡：“各房的事各房管，老爺太太是主子，這些話怎么好往外傳？我們是不會說出去的，可這里人來人往，保不住隔墻有耳，叫人知道我們背地里嚼舌，恐怕……”

燕珍露出悻悻之色，撇嘴道：“是你聽岔了吧？什么老爺太太的，我們說的是臘八聽的戲。你沒去，不知道這里邊唱了什么，可不要隨便誣賴人。”

她轉頭盯著艷紅，眼帶威脅。艷紅含糊應了。

巧善不想多糾纏，順著她的話說：“那是我誤會了，對不住兩位姐姐。”