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她在很小的時候就知道爹娘偏心，兒女有排行，如今也認清了爹娘在必要時刻會將她無情剮去的事實，但她仍然不想被這院子困住，寧愿返鄉去田里地里勞作，過日子要踏實。

這種想法，在小英死后，更為堅定。

她本不該提“贖身”的，當初小英聽到就傷心了，但方才她擔心他真的要把她送出去，一著急就忘了顧忌，好在他沒有因為往后會被撇開而難過，也沒有憤怒。

她將新縫的錢袋子從衣服底下翻出來，把手指插進去摸摸銀兩。

二十七兩半，還得再攢一攢，防著到時身價銀子漲了。

燕珍頂替小英的位置，但沒有小英那么好的境遇，黃嫂子一視同仁，該使喚她的時候一點都不客氣。八珍房里其他人看著，有樣學樣。

燕珍家看中女孩，把她當小姐養，在家時有小丫頭伺候，到了這，得伺候人，伺候的還不是主子，自然不順心。

她也不瞞著，說話不離翠珍，偶爾提一句“太太屋里怎樣”。

秀珠私下里說：“禿子頭上長虱子，這是叫我們別忘了她還有個風風光光的姐姐呢。巧善，你要小心些，這里邊，你年紀最小，也只有你沒有親人。她受了氣，要找人撒，指定是挑你。我爹跟她爹都在外院當差，彼此有些交情，不好得罪，恐怕幫不上你。”

“好，我知道了，謝謝姐姐。”

燕珍也到她面前說秀珠：“我早看出來了，夜里是你替她在守。巧善啊，你不要犯傻，上夜的人每月能多得二十錢。你在這熬著，她白得了錢，還在你面前充好人。這事她從沒告訴過你吧？”

是沒提過，但不要緊，是她搶著要來守夜。她無家可歸，睡這里比睡冷鋪蓋好，還能偶爾替他做頓熱飯燒燒熱水，她樂意至極。況且秀珠姐姐人不壞，沒提錢是因為她家缺銀兩，提了她也不會計較——秀珠姐姐得了，總比常滿拿去好。

巧善滿不在乎答：“我知道，她一早就同我說了。那屋又黑又冷，我在那睡不著，這才求她讓給我。你要是肯留下歇的話，那我愿意睡回去，兩人擠一個被窩，想是沒那么冷。”

燕珍怕生虱子，也怕冷，消停了。

趙大人一家啟程，吃齋的只剩了老爺和昽少爺。八珍房的人接連累了大半個月，終于能松快兩天，至少祭灶日之前能緩口氣。

待客周到，東廚人人有賞，巧善也得了一粒銀珠和一小包棉花。

午后聽她們說起，她才知道送棉花是趙家小姐的意思。趙大人家不種棉，但很會做棉花棉布生意，知道內情的張婆子用了個詞，叫轉販四方。

眾人都夸趙小姐仁德有禮，有人笑著向張婆子打聽：“那給老爺送了多少？我聽說她們家出門，前邊三輛大馬車坐人，后邊還跟著十來輛拉貨的馬車，多氣派。張奶奶，都是管庫的，你找那齊光打聽打聽，回來告訴一聲，讓我們也開開眼界。”

張婆子笑罵她沒規矩，把人喝散了。

灶上沒有要守的鍋，巧善把棉花送去倒座房，開鎖收進去。她總在灶邊做活，不覺得身上冷，攢一攢，將來有機會給他做點什么才好。

衣衫不多，離家時只帶了幾件薄衫，一半穿在身上，一半在箱子底。面上是那件新坎肩，疊得整整齊齊，她盯著它看了會，不舍地蓋上箱子，上鎖離開。

久不見太陽，屋里陰暗潮濕，隔壁那間有婆子歇晌，鼾聲陣陣。

她剛走出門就后悔了——又冷又吵，不該讓海棠待在那。

她把它穿在圍裙里邊，干活也不用脫，夜間穿著睡覺，興許連襖子都不用蓋了。夜里人一散，她就將拿來當被子蓋的第二件襖洗了，搭在凳子上烘烤。

摸著海棠花，就像小英也在這。她就著火光扎鞋墊，自言自語，沉醉其中。

家禾站在后邊聽了一陣，見沒完沒了，小聲喚她。她恍若未聞，仍舊嘀嘀咕咕。他不得不連著清嗓子，她總算聽見了，回頭笑道：“我以為你出不來呢，吃不吃甘薯？捂在炭堆里，這會該熟了。”

早就熟了，燒盡的炭還有余溫，扒出來的甘薯還熱乎。

他叫她也吃。

她埋了四個，陪他吃一個也無妨。

她說了今日事，他一言不發，面色逐漸凝重，目光落在她身上。

她有些忐忑，小聲問：“有哪不對嗎？”

“身上這件是哪來的？”

她垂頭看一眼，含糊答：“別人送的。”

她有所隱瞞，他一聽就明了，皺眉道：“這是王家那丫頭的東西？”

誰？

沒問出口之前就想到了，她點頭，小聲解釋：“這是我幫她裁的，她沒上過身。她死得不明不白，不知魂魄能不能平安歸位。我穿著它，多念幾句，興許有點用。不是我私心霸占，她家人知道我跟她好，特意捎來，讓我留作念想。你別擔心，我不怕鬼，不怕忌諱。”