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……

好一個人杰地靈，幾句話三個人，全是傻的。

他強迫自己忘了“第三首”，接著叮囑：“倘若他一時興起要送你出去，你要說回不去了，家里沒人，可不要露餡。一則他不過隨便一說，不會為這種小事跟太太對上。二則按這家的規矩，買你的契書必定做了手腳。他們只買孤兒寡婦，為的是騙騙良心：不是狠心敲斷骨肉親情，全是一片好心收留孤寡。”

她沉默了一會，艱難點頭。

還得給顆甜棗。

“實在想走，也不是不能。”

她停了手，回頭看著他，但眼里比從前少了些熱情。

知道家人靠不住，不算太傻，還有救。

“接下來這些話，耳朵聽進去，再不能出。嗯？”

她用力點頭。

他壓低了聲說：“二三四老爺接連暴斃，其中必有蹊蹺，老國公壓著不讓追究。大老爺想活命，只能回鄉避一避。”

她又糊涂了，但不敢問。

“老國公八十有六，病體纏身，早就下不來床。我估摸著最遲后年，他們就要返京奔喪，到那時，新國公當家做主，府里就是這些人的天下。京城路遠，只會帶心腹，這里買的人全要打發出去，你只要撐住，能活到那時候就行。”

這個秘密她知道，小聲回應：“小英說這里的老太太才是老太爺心愛之人，那他干嘛不娶她，要娶別人？”

他哼了一聲，見她巴巴地等著，橫豎長夜漫漫，說說也無妨，省得這小東西也往那條死路上沖。

“心愛？心愛算個屁！世家子弟，娶個奴才為妻，那就是個笑話。世交親友都要斷了往來，免得被牽連。做這樣的蠢事，上下五代都要蒙羞，就連牌位上的祖宗都會被人詬病教導無方。少做那些美夢，睡了少爺，依舊是伺候人的奴才，能得些好處，但不要惦記不該惦記的事，那是找死。寵妾滅妻是大罪，不然他們也不會灰溜溜地藏在這。”

“難怪皇上也罵他不懂規矩。”

“管住嘴。”

“我沒跟別人說過這些！我只是覺得這樣不妥，這邊的老太太和那邊的老太太，都不好受吧？”

他懶得理會這些情情愛愛，催她回想之前發生的事。

她努力回憶過，搖頭，無奈地說：“八月去看過居士，她閉關了。這幾個月都沒出過院門，她們不讓我走動。”

他沒追問，站在油燈前沉思。

燈臺不高，將他的影子拉得老長。她想起先前他聽到“爹”字跳腳，小聲問：“你多大了？”

他轉頭瞥她一眼，沒有立刻答。

沒生氣就好。她又問：“能管你叫名字嗎？”

他皺眉，而后微微點頭。

本該笑的，她聽見風聲就會想起不知流落在何處的小英，臉又僵又冰。她怕他認定她只知道哭，垂頭盯著陶盆，賣力攪動，小聲說：“我進來那天，你在背《金剛經》，湊巧是我會的幾句。我以為你年紀和我差不多，對不起，是我誤會了，你只是長得清秀，顯小，站起來才知道這么高……”

“十五！當不了爹！”

是不合適。

小英叫她早些認個干娘做依靠，如今小英不在了，她只能抓住這根救命稻草，一時情急才會認他做干爹。

她放下筷子，重新拿起菜刀，左手摸著刀脊，哽咽著問：“小英會在哪？報仇可以不急，眼下我只想早點兒找到她，要怎么做？”

入土為安。

就算真的死了，她也不希望小英流落在外挨凍。

“等我消息，別亂跑。”他走近她，未免她受驚逃跑，先扣住她肩膀，再耳語，“三太太年輕貌美？”

她覺得居士比她好看一百倍，小英也覺得居士比她二姐更標致。

巧善點頭，怕他誤會居士，踮腳盡量貼近了說：“居士和善溫柔，對我們很好，不是她！”

他皺眉，脖子后縮，用手指戳開她額頭，嫌道：“靠這么近干嘛？”

“哦。”

她拿出了居士是好人的“證據”，把踢毽子的事也說了。

他將東西拿走，見她不滿，就說：“明晚還你。那個秀珠，還來不來？”

月事是女兒家的私密，她還沒有，但幫著送過草紙，小英也跟她細說過。她一想到這個詞就臉紅，支支吾吾說：“不會……不燉大菜，不會……不用兩個人守。上回，我把錢分……分了，是銅錢……”

他誤會了，像不小心蹭到了熱鍋沿，燙得立刻甩手后退，義正嚴詞道：“你給我老實點，不要胡思亂想。老子有宏圖大志，你想都不要想，不可能！”

啊？

銅錢，分錢。

她恍然大悟，鄭重承諾：“你放心，只是偶爾為之，我沒有提到你，也不會惦記你的錢。那山楂羹賞的兩串錢，還有咸魚餅子、芝麻卷……只分了幾次，我想著她們以前也守過，總不能一直沒賞，她們會起疑心。”