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“險些忘了這顆棋子，通知崔行知，一月后，讓他帶著他夫人與朕的大軍匯合。”

芙蕖死了，仿佛能夠管束他的唯一枷鎖也徹底斷開了，他孤身一人，再沒什么可忌諱的，傅太后尚且掌控不了他，更何況什么謝家，什么芙蕖的表兄表姐，他通通都不在乎。

姜元義先是滅了傅家，囚禁太后，又剪除不少傅家朋黨，本就引得朝中動蕩，人心惶惶，姜國還要應(yīng)對邊境騷擾，已是內(nèi)憂外患，姜元義卻執(zhí)意加重賦稅籌集軍資，主動發(fā)起戰(zhàn)爭殲

滅北辰，更在民間招來罵聲一片。

起先那些跟著北辰王起兵作亂的諸侯們個個心虛，現(xiàn)如今都打著匡扶正義，維護(hù)百姓的旗號在民間散播輿論，決意與朝廷硬碰硬。

有各諸侯同氣連枝，北辰王葉憬不再是孤軍奮戰(zhàn)，桑洲很快便收到姜元義大軍出動的消息。

文思堂內(nèi)氣氛沉重。

葉憬的身體一日不如一日，縱有宋鈺這位妙手神醫(yī)，也無法與天意抗衡。

先前為了給葉憬續(xù)命，宋鈺已經(jīng)讓葉憬付出了雙腿，只能靠輪椅行走，如今再想續(xù)命，即便茍延殘喘吊著一口氣，葉憬也會和活死人無異。

除了還能說話，衣食住行，哪怕是最簡單，也最隱私的出恭如廁，都須得有第二個人幫襯，驕傲如葉憬，倘若有選擇死的權(quán)力，他會義無反顧選擇去死。

可他沒有，他得活，北辰才能活。

正是抉擇之際，葉憬抓著輪椅的扶手，指節(jié)青白。

他的考慮只有片刻，便輕聲道，“那就……勞煩宋神醫(yī)了。”

話音一落，站在一旁的葉蓉最先哭出聲，即便她在軍中歷練數(shù)月，心性早與當(dāng)初那個矯揉造作的大小姐不同了，卻還是壓抑不了心底的酸楚。

葉憬聽著低低的啜泣聲，轉(zhuǎn)向葉蓉的目光渾濁卻溫和，“不必為此難過，今日過后，你就隨宋神醫(yī)一起走吧。”

“哥哥？”

葉蓉一驚，隨即搖頭，神色堅毅，“不，我不走，我要留在桑洲！”

她握緊腰間的佩劍，“就算北辰只剩我葉蓉一人，我也決不棄城而去！”

她是歷練了，骨子里的任性卻一點(diǎn)沒改，她認(rèn)定了葉憬這位兄長，她也享受了作為他的義妹應(yīng)有的榮華，現(xiàn)在到了她盡一份力的時候，無論如何，她都要守護(hù)桑洲，守護(hù)桑山。

葉憬知道勸不動，只好看向宋鈺，宋鈺曉得這是臨終托付的意思，隱晦頷首。

得到回應(yīng)后，葉憬松了口氣，他最后的顧慮，就只有芙蕖了。

“計劃有變，桑洲附近兵力多加三成，余下北辰軍于三日后卯時一刻集結(jié)，隨本王出征，圍守沙州，至于遲淵那里，就不必知會了。”

謝家兩兄弟已經(jīng)換上戎裝，與姜國人廝殺了幾回，更加明白什么叫千軍易得，一將難求。

謝萬鈞上前一步，抱拳道，“殿下，現(xiàn)在不是顧及私情的時候，若無秦將軍坐鎮(zhèn)，光憑我們幾個恐怕不夠。”

當(dāng)然，若葉憬還是康健的樣子，就另當(dāng)別論了。

一位葉家老將軍不服氣，“謝家小兒休要胡言！難道我們這些老東西是死了不成？”

“就是！看不起誰呢！”

有一人出來說話，其余的老將軍們便壓制不住那股暴脾氣，紛紛上前，圍著謝萬鈞叫囂。

被人啐了一臉，謝萬鈞依舊不卑不亢，“并非晚輩瞧不起諸位老將軍，諸位固然身經(jīng)百戰(zhàn)，不畏生死，只是過去姜國并未發(fā)動全力，諸位將軍尚且能敵，但這次姜國與我們不死不休，若無秦將軍……”

就在他們要吵的不可開交之事，一道低沉穩(wěn)重的男聲從外面?zhèn)鱽恚逦貍鞯矫總€人耳中。

“臣秦遲淵，拜見殿下。”

隨著話音響起，遲淵身披暗金色柳葉甲，鳳翅金盔抱在肋下，大步跨入文思堂，單膝跪地，“臣來遲了，還望殿下恕罪。”

青年墨發(fā)高高束起，一絲不茍，面龐朗若清月，神情漠然，恭敬垂下的桃花眼中寒色皎皎。

鋒利的五官和過去那個馳騁疆場的少年將軍無甚區(qū)別，只是多了歲月與經(jīng)歷的沉淀，讓他的氣質(zhì)越發(fā)穩(wěn)重，如今的遲淵有了直面一切的勇氣，他可以坦然接受先輩的失誤，承擔(dān)起家族未盡的使命，也能在情愛與責(zé)任中，做出最理智的抉擇。

他和北辰，生死相依。

他的出現(xiàn)仿佛自帶感染力，原先還同謝萬鈞爭執(zhí)的幾位老將軍紛紛噤聲，看向遲淵的眼神，有長輩對晚輩的欣賞，亦有對后起之秀的肯定，還有一絲難以掩飾的羞愧。

不得不承認(rèn)，縱然是數(shù)代將門的秦家，也難找出一個人有遲淵這樣的天賦，他仿佛就是為戰(zhàn)場而生，年少成名，戰(zhàn)績斐然，有他在坐鎮(zhèn)北辰軍，必定勢如破竹。

葉憬雖暗惱遲淵的自作主張，卻也無法反駁，更不能當(dāng)著眾人的面將他趕回竹苑，他默不作聲，盯了遲淵半晌，推動輪椅，沉默的轉(zhuǎn)過身去。