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我知道這是騙局，可這是這里唯一的游戲

——加拿大·比爾·瓊斯

樹消失了，整個世界消失了，頭頂灰色的清晨天空也消失了。現在天空呈現午夜時分的黑色，只有一顆冰冷的星星在他頭頂的高空中，閃耀著燦爛的、明亮的星光，除此之外空無一物。他往前邁了一步，幾乎立刻便絆倒在地。

影子低頭細看。巖石上有鑿刻出來的梯級，一直向下延伸出去。梯級非常巨大，他只能想象那是很久以前巨人們鑿刻出來，遺留下來的。

他蹣跚著順著巖石斜坡下行，一半是直接往下跳，一半是沿著臺階一級級地跳。他全身都在痛，但那只是長時間不動的身體突然運動所產生的痛，而不是懸掛在樹上活活吊死的疼痛。

他平靜地發現，自己現在居然穿戴整齊，穿著牛仔褲和白色T恤衫，只是赤著雙腳。他體會到一種似曾相識之感：這是那晚他站在岑諾伯格家的公寓里所穿的衣服，當時，卓婭·波魯諾什娜亞走過來，告訴他叫“奧丁的馬車”的星座故事。她還把月亮從天上摘下來送給他。

他突然知道接下來會發生什么了。卓婭·波魯諾什娜亞一定在這里！

她果然在臺階底下等著他。夜空中沒有月亮，可她全身依然沐浴在月光下，白色的頭發泛著淡淡的月光銀色。她仍舊穿著那件蕾絲棉布的睡衣，和在芝加哥的那天晚上一樣。

看見他之后，她露出甜甜的微笑，然后目光轉到地上，好像突然感到有些難為情一樣。“你好。”她說。

“嗨。”影子和她打招呼。

“你還好嗎？”

“我不知道。”他說，“我想也許這一切只不過是我在樹上做的又一個怪夢。自從離開監獄，我一直在做瘋狂的夢。”

月光下，她的臉仿佛鍍了一層銀色光芒（但深黑色的夜空中根本沒有月亮的蹤影，而現在，在石階下面，就連唯一的那顆星星也看不到了），讓她顯得神圣莊嚴而又脆弱敏感。她說：“如果你真的想知道答案，你所有的疑問都將在這里得到解答。但是，一旦你得知答案，你就再也無法忘記它們了。”

在她身旁，道路分成兩條岔路。影子知道，他必須決定選擇哪條路繼續走下去。但是首先，他還有一件事要做。他把手伸進褲子口袋。在口袋深處摸到那枚熟悉的硬幣時，他不由得松了一口氣。他掏出硬幣。捏在拇指和食指之間的，正是那枚1922年的自由女神頭像的美元硬幣。“這是你的。”他說。

這時他才想起來，他的衣服其實還在那棵樹下。那三個女人把他的衣服塞進她們原先裝繩子的麻袋，還把麻袋口打了一個結。個子最高的那個女人用一塊很重的石頭壓在麻袋上，防止被風吹走。所以他知道，事實上，那枚自由女神頭像的硬幣也在麻袋里的褲子口袋里，壓在石頭底下。但是此刻，在通往地下世界的入口前，它卻在他手中，沉甸甸的。

她纖細的手指從他掌中取走硬幣。

“謝謝。它曾兩次給你帶來自由，”她說，“而現在，它會照亮你進入黑暗世界的道路。”

她合攏雙手，握住硬幣，然后抬起手，把它放在空中，放在她盡可能夠得到的高處。接著，她松開手。硬幣并沒有掉下來，而是向上漂浮起來，直到到達影子頭頂一英尺左右的高度才停下。不過，它不再是一枚銀幣了，自由女神頭像和頭上的稻穗狀王冠都消失了，他看到的是夏季夜空里顯得有些模糊的月亮。

影子無法判斷，他所凝視的究竟是一個只有一美元硬幣大小、漂浮在他頭頂一英尺高的的月亮，還是一個面積相當于太平洋、距離他好幾千英里的月亮。不過，這兩種看法其實沒有什么區別，也許只是看待同一事物的不同方式而已。

他看著面前兩條分叉的道路。

“我該走哪條路？”他問，“哪條路是安全的？”

“選擇其中一條，你就不能重新選擇另外一條。”她說，“但是，每條路都不是百分百安全。你要走哪條路——是充滿艱難真相的道路