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。你告訴他了嗎？”

“我告訴他了，”影子說，“你知道他對我說什么嗎？他說要是我再看見他，告訴那個傲慢無禮的小鼻涕蟲，要他記住今天所謂明天，真到了明天時就成了昨天。”星期三從來沒有說過那樣的話，不過這些人似乎都喜歡說類似的陳詞濫調。影子背后搖曳的蠟燭光反射在胖男孩的黑色太陽鏡上，又從太陽鏡上朝他射來，乍看上去像胖男孩的眼睛。

胖男孩說：“這地方簡直就是他媽的一個垃圾堆。沒有能源，無線網絡覆蓋不到。如果只有有線網絡，你等于是退化到了石器時代。”他用吸管喝完最后一口可樂，把杯子朝桌上一丟，沿著走廊走開了。

影子伸手把胖男孩丟的垃圾裝回紙袋。“我要出去看看美國的中心。”他宣布說，然后起身離開，走進外面的夜色。南西先生跟在他后面也出來了，兩個人并肩走著，穿過小公園，誰都沒有說話，一直走到石頭紀念碑前。風在他們身邊斷斷續續呼嘯而過，一開始從一個方向刮過來，然后又從另一個方向刮來。“好吧，”他問，“現在該怎么辦？”

半圓的月亮懸在黑色的天空上，蒼白黯淡。

“現在，”南西說，“你應該回自己房間去，鎖上門，努力多睡上一小覺。午夜時分他們就會把尸體轉交給我們，然后我們就立刻離開這個鬼地方。對任何人來說，這個中心點都不是個穩定的所在。”

“既然你這么說，我照你說的做好了。”

南西先生吸了一口小雪茄。“真希望這一切都沒發生。”他說，“這一切真不應該發生。我們這種人，我們……”他揮舞著手中的小雪茄，仿佛要用它找出一個合適的字眼。他終于找到了，“惟我獨尊。我們不愛交際，不合群，即使是巴克斯也這樣。我們不能長久地和別人在一起。我們喜歡獨自一人，或者待在屬于我們的小團體中。我們無法和其他人好好相處。我們喜歡被人愛慕、尊敬和崇拜。就說我吧，我喜歡他們講述關于我的故事，顯示我有多么聰明的故事。我知道這不對，可我就是這么一個人。我們喜歡成為強大者。可現在，在這個艱難時期，我們變得渺小不堪。當然，這里同樣有神，新的神靈冉冉升起，又墜落，再升起，但這兒依然是一個不容忍神靈存在的國家。梵天創造世界，毗瑟奴保護世界，而濕婆毀滅世界，把整個世界清洗一空，讓梵天可以再度創造新世界。”

“你是什么意思？”影子問，“斗爭已經結束了？你是說戰爭結束了？”

南西先生哼了一聲：“你腦子有問題嗎？他們殺了星期三，還到處夸耀。他們把話風放了出去，還在各個電視頻道上播放，讓那些人可以親眼看到。你錯了，影子，戰爭才剛剛開始。”

他彎下腰，在石頭紀念碑腳下摁滅小雪茄，把煙頭留在地上，像一件祭品。

“你從前很喜歡開玩笑，”影子說，“可你現在不開玩笑了。”

“這些日子里很難找到笑料了。星期三死了。你要進去嗎？”

“我很快就回去。”

南西朝旅館走去。影子伸手摸摸紀念碑的石頭，手指撫過冰冷的黃銅銘牌。他轉身朝那個白色的小禮拜堂走去，走進敞開的大門，進入里面的黑暗中。他在最近一張靠背長椅上坐下，閉上眼睛，低下頭，想念勞拉，想念星期三，思考活著的意義。

背后的房門卡嗒一聲響，還有腳步聲。影子站起來，轉身查看。有人站在門外，黑色的身影映襯著背后的星空，月光在某件金屬東西上閃爍。

“你想開槍殺我嗎？”影子問。

“老天，我倒是希望能殺了你。”城先生說，“這把槍只是為了防身。怎么，你在禱告？他們哄得你相信他們都是神了？他們根本不是神！”

“我沒有禱告。”影子說，“只是在思考事情。”

“我有個看法，”城繼續說，“他們其實是變異人，是進化實驗的產物。他們有一點兒催眠別人的能力，還有一點兒轉移注意力的欺騙能力，他們可以讓別人相信任何事情。沒有什么特別精彩的，他們就這點兒本事。說到底，他們也會像普通人一樣死掉。”

“人和神都會死的。”影子說。他站起身，城立刻警惕地后退了一步。影子走出小禮拜堂，城還是小心翼翼地和他保持一段距離。“喂，”影子問他，“你知道誰是露易絲·布魯克斯嗎？”