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是在尋找生意機會呢。”艾比斯先生壓低聲音說，“好了，我們去看看你的房間收拾好沒有。”

飯后，他們并肩走在夜色中，呼吸在空中凝成白色的霧氣。經過的商店櫥窗里，圣誕節的裝飾燈閃閃發光。“你們真好心，收留我住下來。”影子說，“真是謝謝你們。”

“我們欠你的雇主一點人情。再說，主知道，我們的確有空房間。那是一棟很大的老房子。你知道，過去我們有很多人住在這里，不過現在只剩下我們三個了。多你一個人沒什么麻煩的。”

“你知道我要留下來和你們一塊兒住多久嗎？”

艾比斯先生搖頭。“他沒有說。不過我們很高興你能住在這里，還能幫你找些活兒干。只要你沒有什么潔癖，又肯尊敬死者的話，你可以幫忙給我們做事。”

“那么，”影子問，“你們的人在開羅市做什么？是因為這個城市的名字，還是有別的什么原因？”

“不，完全不是這些原因。事實上，這個名字來源于我們這些人，只不過幾乎沒有人知道這個秘密罷了。在遙遠的過去，這里是一個貿易港口。”

“你是說開拓新邊疆的時代？”

“你也可以那么說。”艾比斯先生說。“晚上好，西蒙斯女士！也祝您圣誕節愉快！帶我到這里來的人，很久很久以前就航行到了密西西比河。”

影子突然停下腳步，難以置信地盯著他。“你是想告訴我，五千年前，古埃及人就來這兒做生意了？”

艾比斯先生沒有說話，但他得意地笑起來。過了一會兒，艾比斯先生重新開口道：“三千五百三十年前，大致是這個時間。”

“好吧，”影子說，“我權且相信你的話。他們都做些什么生意？”

“算不上什么大生意。”艾比斯先生說，“動物的毛皮，一些食物，還有從現在位于密歇根州的東半島上的礦山里開采出來的銅。這個所謂的生意讓人失望透了，根本不值得付出這么大代價來到這里。他們在這兒待了一段時間。他們信仰我們，并向我們獻上祭祀品。來這里的途中，只有幾個船員發高燒死掉，并被埋葬在這兒。后來，他們把我們留在這里，自己離開了。”他突然在人行道中間停下腳步，慢慢轉過頭來，張開雙臂。“這個國家成為全球性大市場已經有一萬年之久了。你倒是跟我說說，哥倫布算什么？”

“是啊。”影子輕輕地說，“照你看，他算什么？”