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人一起走了出去。他們的笑聲一直到樓梯間才消失。

已經下午一點了。前臺后面的女人打開一個抽屜，拿出一個褐色的紙袋，從里面掏出一塊三文治、一個蘋果和一盒牛奶，還掏出一小塑料瓶鮮榨橙汁。

“對不起，”薩立姆說，“不過，能不能麻煩你打電話給布蘭丁先生，說我還在這里等著他？”

她抬起頭看他，仿佛很驚訝他居然還在這里，好像過去的兩個半小時內沒有和他相距五英尺距離坐在同一間房間里。“他在吃午飯。”她說。他在次午飯。

薩立姆明白了。他恍然大悟，布蘭丁就是剛才那個叼著沒有點燃的雪茄的人。“他什么時候回來？”

她聳聳肩，咬了一口三文治。“今天他很忙，還有很多約會。”她說。基天他很綿，還有很多邀會。

“那么，他回來后，還會見我嗎？”薩立姆接著問。

她聳聳肩，又擼起鼻子來。

薩立姆很餓，饑餓感不斷增強。同時增加的還有挫敗感和孤立無助的感覺。

下午三點時，那女人看了他一眼，說；“他五會虧來了。”

“什么？”

“布拉丁先身，他今天五會虧來了。”

“那我可以約明天的時間嗎？”

她擦擦鼻子。“你必須達電挖，電挖約寺間。”

“我明白了。”薩立姆說著，露出微笑。離開馬斯喀特之前，福勞德無數次告訴過他，在美國，作為一個推銷員，臉上不帶笑和沒穿衣服一樣無禮。“明天我會打電話預約的。”他說，然后拿起樣品箱，走下樓梯，來到大街上。外面下著冰冷刺骨的雨雪，薩立姆凝視著通往位于46街的酒店的那條長長的寒冷街道。樣品箱實在太沉重了，他只好走到人行道邊，沖著從旁邊駛過的任何一輛黃色出租車揮手，也不管上面亮沒亮著空車燈。所有出租車都從他身邊呼嘯而過。

其中一輛出租車經過他身邊時突然加速，一個輪子開進水坑中，把冰冷的泥水濺到他的褲子和外套上。有那么一瞬間，他真想沖到一輛開得比較慢的出租車前。但他想到，他姐夫只會關心樣品箱的命運，而不是他本人。除了他最愛的姐姐，也就是福勞德的妻子，沒有人會為他感到悲傷（在他父母眼中，他始終是那個給家人帶來難堪的孩子。他的浪漫史則總是十分簡短，悄沒聲地便結束了）。再說，他懷疑這些車子的速度是否快到可以撞死他。

一輛車身上撞扁一塊的黃色出租車停在他身邊，讓他心懷感激地結束胡思亂想。薩立姆鉆進車里。

出租車的后座用灰色的膠帶修補過，車廂里的隔離柵欄上貼著警告，提醒他不要抽煙，還告訴他去不同的機場要付多少錢。錄音機里，某個著名的、但他從來沒聽過的明星的聲音告訴他系好安全帶。

“請到派拉蒙酒店。”他告訴司機地址。

出租車司機哼一聲，發動車子離開路邊，匯入車流。他沒刮胡子，穿著一件很厚的灰色毛衣，戴著黑色太陽鏡。外面是陰天，夜晚即將到來，薩立姆不知道這個司機是不是眼睛有什么問題。雨刷把外面的街景模糊成一團灰色的臟污光影。

不知道從哪里冒出一輛貨車，從他們面前沖過。出租車司機以先知的胡子的名義詛咒起來。

薩立姆盯著車子儀表盤前的司機名牌，但從上面看不出什么來。“你開出租車多久了，我的朋友？”他用自己的母語問那個男人。

“十年了。”司機用同樣的語言回答，“你從哪里來？”

“馬斯喀特，”薩立姆說，“阿曼。”