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杜原釋然地點點頭，“的確，工程太大了。這種東西稱之為工程都不合適了，完全是一種……狂想。”

冷淮默不作聲地望著杜原，眼睛里閃動著很難描述的東西。杜原突然感到一陣心慌，“難道，工程被否定另有原因？”

冷淮沒有馬上回答，而是點起了一支煙，氤氳的霧氣中，他的臉色有些陰晴不定，“天年是人類有史以來面對的最大危機。過去的幾十億年里，所有經歷天年的地球生命都無一例外地失敗了，從七節到爪哇人、北京猿人、猛犸象，哦，還包括尼安德特人……”“等一下。”杜原插話道，“我看到的資料上說，尼安德特人是因為同更晚抵達歐洲的現代人祖先遭遇，結果在戰爭中不敵現代人祖先而滅絕的。”

“同現代人祖先的競爭的確是尼安德特人滅絕的一個原因，但卻不是最根本的原因。在西班牙北部的阿爾塔米拉洞穴以及法國多爾多涅省拉斯科洞窟等地方，至今仍保存著大量兩萬至三萬年前的史前壁畫，細致地描繪了我們祖先的生活及狩獵等場景。一些動物在前方奔跑，有的身上插著箭鏃，有的受傷倒地，人們在后方追逐。實際上，在歐洲各地發現了不少這樣的史前壁畫，具有極高的考古價值。試想，如果現代人祖先經常同尼安德特人發生戰爭，那為什么直到現在還從沒有在史前壁畫里看到雙方戰斗的場景？難道是現代人祖先因為殺死尼安德特人而感到內疚，所以故意在壁畫中回避這樣的題材？如果幾萬年前的原始人能夠產生這么高級而復雜的文化意識，人類文明的進化史就得全部改寫了。”

“這倒是個疑點。”杜原認可地點頭，“原始人不可能存在這種忌諱，在現在的一些叢林原始部落的壁畫里，經常可以見到人類間的戰斗場景。那么，導致尼安德特人滅絕的原因難道也是……天年？”

“尼安德特人比現代人提前約十萬年走出非洲，他們遠比后來到達的現代人更適應歐洲的氣候。尼安德特人的肱骨與尺橈骨的比例以及股骨與脛骨、腓骨的比例都比現代人大很多，這是典型的長期適應寒冷氣候的解剖特征。

但是，這種生理上的進化也許可以應對普通的氣候變化，當面對天年帶來的氣候劇變時就遠遠不夠了。現在已經可以確定的是，第四紀冰期發生的緣由是當時太陽系遭遇了天年的另一片局部塵云，現在我們稱之為第四紀塵云。

其規模雖然遠小于二疊紀塵云，但太陽系穿越其濃密區域也用了近三百萬年的時間，這也正是第四紀冰期總體持續的時間長度。不過，尼安德特人走出非洲的時候，恰逢太陽系到達一處塵云較為稀薄的區域，氣候明顯回暖，算是一次小的間冰期，他們因此得以在歐洲和西亞成功生存了十余萬年。但在距今三萬年左右，太陽系進入了第四紀塵云最后一片濃密區域，雖然這片區域很小，但導致的氣候變化卻給尼安德特人帶來了滅頂之災。”

“你不是說尼安德特人的身體結構更適應寒冷嗎？既然現代人祖先都幸存了下來，他們又怎么會全體滅絕？”

“是啊，只有現代人祖先熬過了那場氣候劇變，最終沐浴到了第四紀冰期結束之后的溫暖陽光，也才有了后來的整個人類文明。”冷淮接著說，“對于為什么是現代人而不是尼安德特人挺過了災變，至今學術界仍然存在諸多爭議，但有一個觀點比較有說服力。說起來，那只是因為一樣小東西。”

“你指的什么？”

“縫衣針。”冷淮簡短地說，“我說的不是早期那種只能用來加工石器的粗糙的針狀物，而是在歐洲奧瑞納文化遺址或是中國山頂洞人遺址里發現的能夠真正用來縫紉衣物的骨針。像這樣精巧的創造物只存在于現代人祖先的遺址里，在尼安德特人生活的遺址里從沒發現過，原因很可能在于尼安德特人尚不具備制造精巧的縫衣針的智力。”

“那種觀點認為是縫衣針的發明讓現代人的祖先挺了過來？”

“當時的人們雖然早就學會了用火，但在野外狩獵和采集時不可能隨時靠火御寒。尼安德特人的身體構造的確更加耐寒，同時他們也學會了穿戴獸皮，但尼安德特人只是將獸皮簡單地披在體表，御寒效果很差。而現代人祖先則不同，因為發明了縫衣針，他們的衣物可以做得極其厚實并且非常合身，至于效果嘛，可以參見生活在北極地區的愛斯基摩人。