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晨光熹微,渭州城的輪廓在薄霧中漸次清晰。
傅明月站在趙府那兩扇厚重的朱漆大門外,仰頭望著門楣上“趙府”兩個(gè)鎏金大字。
晨風(fēng)拂過她洗得發(fā)白的淡青色襦裙,裙擺處母親昨夜才仔細(xì)縫補(bǔ)過的補(bǔ)丁若隱若現(xiàn)。
“月兒,進(jìn)了府,萬事要注意,”身旁的傅母壓低聲音,粗糙的手緊緊攥著女兒的手腕,“大夫人的規(guī)矩嚴(yán),薛姨娘雖,是個(gè)心善的。”
“娘,我都知道,”傅明月轉(zhuǎn)過頭,臉上綻開一個(gè)明亮的笑容,那雙杏眼里閃著期待,“我會(huì)小心行事,也會(huì)尋機(jī)會(huì)讀書,您別忘了,咱們說好的,將來要過上好日子。”
“噓!”傅母慌忙環(huán)顧四周,見清晨的巷子里空無一人,才松了口氣,眼眶卻紅了,“娘知你有文采有想法,女子科舉是鳳毛麟角的事兒,咱們能吃飽穿暖,娘就知足了,娘會(huì)盡力助你完成你的讀書夢的。”
正說著,側(cè)邊的角門吱呀一聲開了。
一個(gè)穿著褐色比甲、容長臉的中年婦人探出身來,目光在母女倆身上掃過,最后停在傅明月臉上,眉頭微皺:“大夫人交代了,新來的丫鬟要先驗(yàn)看。”
這便是趙府內(nèi)院的管事周嬤嬤。
傅母連忙上前,將一個(gè)粗布荷包塞進(jìn)周嬤嬤手中:“嬤嬤費(fèi)心,小女年紀(jì)輕,不懂事的地方還請多多擔(dān)待。”
周嬤嬤掂了掂荷包的分量,臉色稍緩,打斷道:“咱們關(guān)系這么好,客氣什么,進(jìn)來說話。大夫人最重規(guī)矩,待會(huì)兒見了,少說多看。”
趙府的庭院比傅明月想象中還要深。
穿過三重門,繞過影壁,眼前豁然開朗。
青石板路兩側(cè),回廊曲折,亭臺(tái)錯(cuò)落。時(shí)值初夏,園中幾株石榴花開得正艷,紅得像火。
但這份富貴氣象,卻讓傅明月感到一種無形的壓迫感,不如鄉(xiāng)下自由自在。
周嬤嬤領(lǐng)著她們來到偏廳外,示意她們候著。
廳內(nèi)傳來茶盞輕碰的聲響,一個(gè)溫潤的女聲正在說話:“老爺昨兒還說,淵哥兒的功課該上心了,請的那位西席,可是從京里退下來的老翰林。”
“薛姨娘費(fèi)心了,”另一個(gè)聲音響起,平穩(wěn)中帶著不容置疑的威嚴(yán),“不過淵兒的事,自有我這個(gè)嫡母操心,你身子弱,還是多將養(yǎng)為好。”
傅明月在門外聽得真切,心里微微一凜。
“進(jìn)來吧。”威嚴(yán)的聲音傳出。
傅母拉著女兒跨過門檻,垂首行禮。
傅明月跟著母親的動(dòng)作,卻忍不住用余光打量,廳中主位上坐著一位約莫四十歲的婦人,身穿絳紫色纏枝蓮紋褙子,頭戴金鑲玉抹額,面容端莊,眉眼間卻帶著一股凌厲。
這便是趙府的當(dāng)家主母,大夫人王蕓。
下首坐著一位穿淡青色衫子的婦人,年紀(jì)略輕,眉眼溫婉,正低頭撥弄著腕上的玉鐲。
這該是薛姨娘,趙府大公子趙績亭的生母。
“抬起頭來。”大夫人放下茶盞,目光如針般刺來。
傅明月緩緩抬頭,不卑不亢地迎上那道視線。
“多大了?”大夫人問。
“回大夫人,十六了。”傅明月的聲音清亮,吐字清晰。
“識(shí)得字么?”
這個(gè)問題傅明月已經(jīng)提前想到。
她想起母親的叮囑,在深宅大院,女子有才未必是福。
可若要尋機(jī)會(huì)接觸書籍,這或許是個(gè)契機(jī)。
“略識(shí)得幾個(gè)。”她選擇了一個(gè)折中的回答。
大夫人卻笑了,那笑意未達(dá)眼底:“傅家的,你可沒說你女兒是個(gè)識(shí)文斷字的,咱們府里使喚丫頭,要的是手腳勤快、心思單純,可不是那些個(gè)心比天高的,就怕識(shí)得多了,就不認(rèn)命了。”
傅母臉色一白,正要解釋,薛姨娘忽然溫聲開口:“姐姐,我瞧著這孩子眼神清明,是個(gè)端正的,淵哥兒院里正好缺個(gè)打理書房的丫頭,她既識(shí)得幾個(gè)字,整理起書籍來也便宜。”
大夫人瞥了薛姨娘一眼,沉默片刻,才淡淡道:“既然薛姨娘開了口,那就先留著試試。不過,”她轉(zhuǎn)向傅明月,語氣陡然轉(zhuǎn)厲,“趙府的規(guī)矩,第一要緊的是認(rèn)清自己的身份,你是來做丫鬟的,那些不該有的心思,趁早收了,該做的不該做的,你應(yīng)知道。”
“奴婢明白。”傅明月躬身應(yīng)道。
“帶下去吧,讓周嬤嬤教教規(guī)矩。”大夫人揮了揮手。
走出偏廳時(shí),傅明月聽見身后傳來大夫人的聲音,不高,卻清晰地飄進(jìn)耳中:“長得太招搖,又識(shí)得字,放在淵兒院里,怕是不妥。”
薛姨娘輕聲細(xì)語地回道:“姐姐多慮了,淵哥兒院里多少雙眼睛盯著呢。況且,績亭不也常去弟弟院里取書么?有個(gè)識(shí)字的丫頭打理著,兄弟倆都便利。”
傅明月知道這個(gè)人。
母親在趙府這些年,偶爾回家時(shí)會(huì)提起,大公子是個(gè)讀書的料子,十七歲便中了舉人,如今在備考明年的春闈。
性情古板,整日只知埋首書卷,對府里的事一概不問。
“發(fā)什么愣,”周嬤嬤在前頭斥了一聲,“跟上。”
接下來的三天,傅明月經(jīng)歷了嚴(yán)苛的規(guī)矩教導(dǎo)。
站姿、走姿、行禮的角度、奉茶的姿勢、回話的措辭,每一個(gè)細(xì)節(jié)都被反復(fù)糾正。
一同學(xué)規(guī)矩的還有三個(gè)新進(jìn)府的丫鬟,都是十四五歲的年紀(jì)。
其中一個(gè)叫春杏的,生得圓臉大眼,性格活潑,很快和傅明月熟絡(luò)起來。
“聽說你要去二公子院里?”第四天傍晚,兩人在丫鬟房外的廊下偷閑時(shí),春杏湊過來小聲說,“可得當(dāng)心些。”
傅明月正望著天邊漸沉的夕陽出神,聞言轉(zhuǎn)過頭:“怎么?”
“二公子他,”春杏四下張望,聲音壓得更低,“性子頑劣,最喜歡捉弄人,前頭好幾個(gè)丫鬟,不是被他嚇得打碎花瓶挨罰,就是被他弄得哭哭啼啼大夫人寵他,誰也拿他沒法子,以前還會(huì)將看上的丫鬟拉去屋里,第二天就納為妾了,他納的妾都比院子里的丫鬟多了。”
傅明月想起偏廳里大夫人的話,若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭:“多謝提醒。”
“還有啊,”春杏眨眨眼,“二公子院里的秋穗姑娘,最是個(gè)厲害角色,她是大夫人的遠(yuǎn)房親戚,在院里說一不二,你去了可別得罪她。”
正說著,周嬤嬤的呵斥聲從屋里傳來:“偷什么懶,還不快進(jìn)來練奉茶。”
第五日清晨,傅明月正式被領(lǐng)到二公子趙祁淵的松濤院。
院子比想象中寬敞,三進(jìn)院落,假山流水,花木扶疏。
但細(xì)看之下,卻能發(fā)現(xiàn)石階邊有未清掃的落葉,回廊的欄桿積了薄塵,幾個(gè)小丫鬟聚在角落里竊竊私語,見周嬤嬤來了才慌忙散開。
“都聽著,”周嬤嬤站在院中,提高嗓門,“這是新來的丫鬟明月,以后在書房伺候,秋穗,你帶帶她。”
從正屋走出一個(gè)穿水紅色比甲的丫鬟,約莫十八九歲,瓜子臉,丹鳳眼,打量傅明月的目光帶著毫不掩飾的審視。
“嬤嬤放心,”秋穗走過來,嘴角噙著一絲笑,“我會(huì)好好教她的。”
周嬤嬤交代完便走了。
秋穗臉上的笑容立刻淡了下去,她上下掃視傅明月,最后目光停在她臉上,輕哼一聲:“跟我來。”
書房在院子的東廂,三間打通,寬敞明亮。一進(jìn)門,傅明月便屏住了呼吸。
滿墻的書架,層層迭迭,一直延伸到房梁。經(jīng)史子集、詩詞歌賦、地方志、游記雜談……她從未見過這么多的書。
陽光從雕花窗欞灑進(jìn)來,落在那些或新或舊的書脊上,空氣里彌漫著紙張與墨香混合的獨(dú)特氣味。
那一瞬間,她幾乎要忘記自己的身份,想撲到書架前,一本本抽出來翻閱。
“看傻眼了?”秋穗的聲音將她拉回現(xiàn)實(shí),“這些書可金貴得很,二公子雖然不看,但也不許人亂碰。你的活計(jì)很簡單,每日辰時(shí)過來,擦拭書架、案幾,清掃灰塵。記住,書一本都不許動(dòng),架上的順序也不許亂。若是被我發(fā)現(xiàn),你就等著。”
她故意拖長語調(diào),丹鳳眼里閃著警告的光。
傅明月垂下眼簾:“我記住了。”
“最好是真記住。”秋穗轉(zhuǎn)身要走,又回頭補(bǔ)充,“對了,大公子偶爾會(huì)來取書,他來時(shí),你需避到外間,不許打擾。”
傅明月低垂著頭,心已經(jīng)飄到書架上去。
頭幾日風(fēng)平浪靜。趙祁淵似乎很少來書房,傅明月每日按部就班地打掃,動(dòng)作輕緩仔細(xì)。
她謹(jǐn)記秋穗的警告,沒有碰那些書,但目光總會(huì)不由自主地流連在書脊上那些熟悉或陌生的書名上。
有時(shí)她會(huì)想,這些書若能被真正閱讀,該有多好,她以前去書店偷看書,都得耳聽六路眼觀八方。
而不是像現(xiàn)在這樣,只是富貴人家裝點(diǎn)門面的擺設(shè)。
變故發(fā)生在第七日。