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風從后半夜開始刮，在窗外抓撓尖嘯，像是凄厲哨音，韓燼醒了一次，就再不能入睡，只好睜著眼睛盼早上。結果一直到早上還不停歇。那天色亮而不明，像是被硬逼出來的，從內到外透著一股陰測測的青白，不像是清晨應有的嶄新光線，倒像是入夜后用力過度的涂抹。

“我真不信這是二月。”韓燼說，一路上這話他抱怨好幾遍。“這哪像二月。”

“越往北越冷。”孟芳回說。

“開玩笑，北方也沒有這么冷！”

“倒春寒。”孟芳回正色答他。其實他自己也愁眉不展。韓燼察覺到他低落心緒，故意講一些笑話來逗他。但他又沒有什么高雅笑話，都是酒酣耳熱之際聽來，只能讓孟芳回越發低落。午后太陽出來了一陣，虛假光輝在云層間變幻不定，只是別有所圖，又倏忽消隱。又過了數刻，便下起雪來。

地氣已暖，那雪在地面上存不住，須臾濕漉漉一片，將燥裂泥土潤得青黑。孟芳回并不常見雪，更別說這桃花雪，用手指接住，看它在指尖上化成溫熱水點。兩人越往前走，雪越大，風挾雪片呼嘯而來，雖不至于找地方躲避，步子放慢不少。漸漸的景物掙扎不過，皆被覆住妝裹，山野霎時靜謐。風亦漸止，天地之間無聲雪落，只有腳下越發難行。

兩人也不知走了多久，衣間發上俱是雪花。終于雪也停住，晚月初生，四野茫茫，回望來路，只有他們兩人腳印，在一片皓然中顯得潔凈之極。沒其他活物，唯有心跳之聲可聞，兩人把呼吸放的不能更輕，像怕驚擾到什么。

“這。……”孟芳回終于說。“我沒想到……“

“明天就都化了。”韓燼煞風景的說。“能多看一眼是一眼吧。”

“我在看。”孟芳回一本正經說，眼睛由于睜得太久又酸又涼。“只是阻隔了行程。不知今夜我們能不能趕到……”

“趕不到也無妨。”韓燼說。“看，有人怕我們迷路凍死，專門來普渡眾生了。”

孟芳回轉過臉，似乎想對他說什么，但又覺得無謂，兩人都停下，只是靜靜等待。等待另一個腳步聲，沉穩，緩慢，自遠而近，令人聯想到寺院回蕩的重濁晚鐘。來人身影逐漸清晰，身形瘦削，光頭布帽，約莫四五十歲年紀，一身破敗的緇衣，手持一根粗大的禪杖，脖子上掛著一串陳舊的念珠。

他看到他們也就停下，兩相隔著數丈之遙，雪光月色一片輝煌，反使人看不真切。孟芳回先發制人：“大師。”

那和尚微微點頭，聲音是意想不到的清亮，仿佛一個從未說過話的人開口，不能與環境相協調，奇怪的有些歌詠的感覺。“這位施主想必是瀟湘的孟公子。那另一位，可是江湖人稱的天下第一？”

他語調高亢，在這環境中真有振聾發聵之效，顯非老成持重人，但卻并無輕視或嘲弄的意味，只是單純詢問。韓燼往前踏出一步：“在下韓燼。敢問大師尊號。”

和尚道：“貧僧無號，少林齋堂廚下打雜一小僧，人稱燒火和尚。”

“掃地嗎？”

“不掃地。”

“那就好！”韓燼如釋重負，孟芳回似笑非笑的瞟他一眼。“那燒火大師夜半阻攔