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“只是恐怕許掌柜多年辛苦一朝盡付東流水。”

樓下儒生喝到興起，舉起酒壺倒入口中，想起自己寒窗苦讀，同窗高中，而自己名落孫山，不由悲戚吟詠道：“人生參差去，欲語還罷休。滿腔遺恨，獨坐面孤舟。”

瘦條中年男子亦是淚流兩行：“重樓花開遍，燦爛惜光時。行人頻駐，孰憐訴愁情。”

許東聽著這些悲傷自苦之語，想離開的腳步怎么也邁不出去，出去了又如何呢？去下一家酒樓繼續同人爭取，然后引起客人不滿，再鬧得被所有人視作笑話？

他多年來所有的積蓄都壓在這里，他出身微賤，能走到這一步不知費了多少心血，還有他的兄弟，相信他的百姓，都是傾盡全力才能聚沙成塔在綢莊危難時湊齊銀子有了這全力一博。

就等著這可以養膚的莨綢能夠賣出高價，他原也是不敢的，可是黃掌柜的應許讓他最后一絲猶豫也沒了。誰知，書信里說的好好的，到這卻變卦了。但，這個人又會是真心想買莨綢的嗎？許東看著緊閉的門，目光揣揣難安。

天穹的晚霞紅映滿天，白云成線褪去，陽光一寸寸劃過窗欞，只蒙下晦暗的陰。

天色暗了，塵囂聲漸漸遠去，戲曲聲不知何時停下，桌上只余下待收拾的殘羹冷炙。

門被人從內打開，一只繡蝶縷金繡鞋探出來，許東動了動僵硬滯澀的脖子，抬頭卻不想眼前人竟真的是一位姑娘。

女子行商，雖然也可，但到底少見。可他眼下卻顧不得這許多，眼見這女子已然走到轉角，頓了一下忙問：“小姐。”

姜回頭也沒回的下了樓梯。

卻被她的丫鬟攔住。

綏喜笑嘻嘻開口：“許掌柜別急，喏。”綏喜從懷里掏出一張銀票遞給他。

許東看著這一張百兩面額的銀票，卻不顯高興反而更急，綏喜爽利道：“我家主子說，這是定金。其余的事，明日巳時瓊珍閣再談。還有啊，記得穿的好一點。

“畢竟，先敬皮囊再敬魂嘛。”

世人大多喜以表相論長短，顯貴或庸碌。比如縣令府的丫鬟瑞枝，若不是看他們穿著不俗，想必一開始連個眼神都不屑于，而是直接叫侍衛來驅趕了。

而姜回也是如此。畢竟一個得到“大人物”垂青還專門派人特意保護的女人，又怎么會舍得她繼續生活在泥濘之中。

相對的，這個被重新‘待價而沽’的公主又怎會不在得意之后，迫不及待的穿上不知多久未有碰過的錦羅玉衣。

許東握著薄薄的一張銀票，掌心出的汗液濡濕一角，心提著難以放下，情況卻也比之前打的以棉價兜售這種最壞的主意好上許多。

晚霞漸漸沒于青山，長街上沒了白日的熱鬧，小二用長勾掛上新的黃紙燈籠，昏黃燈光映在地上青石上薄薄積雨，微光粼粼。

一輛馬車緩緩在街上走，車轍聲吱呀吱呀著響。

“公主，你真的要買那個張掌柜的綢緞嗎？”綏喜咬著唇，頭蔫巴巴可憐的垂著。在她看來，好不容易有了銀錢，存起來才是道理，等到回到原先那種境地的時候，有銀錢也會安心，起碼公主能吃的好一點、睡的好一點，至于其余的，例如衣著首飾，綏喜便不在意的忽略了。

見姜回不開口，綏喜隱隱覺得自己似乎不該問這個問題，公主之前說了少問多做，她總是記不住。綏喜懊惱的想，結結巴巴的又解釋道：“公主做一切都有公主的道理，我，奴婢，只是，只是。”

她只是有些擔憂。

姜回臉色微哂。

初春的天雖已日長暖絨，但下了雨的夜里卻仍存著刺人的寒，天地之間仿佛被冷冰撕灌，慘白的月也躲在烏云層后，借此竊取一點虛幻的溫。

沿路燈籠也黯淡，像是走入深不見底的黑淵。

馬車拐進狹窄的小巷，搖搖欲墜晃出的瑩瑩光亮也在沒進黑暗中徹底消失不見，車幔被無端風吹起，吹亂少女頰邊碎發，在黑暗中更襯臉龐如鬼似魅。