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一，長袖弄花（一）

天色微明。未央宮承明殿前列著兩班等候上朝的文武朝臣，昨夜剛下了場大雪，冷風回旋，時時夾著些雪片，鉆進人脖領里，涼颼颼地甚是難受。除了偶爾搓手牽動衣袖簌簌聲響，卻沒有一人稍動一動。殿前的侍衛更是石頭一般地立著。

天邊曙光漸露，看得見重重鉛灰色的陰云低低壓在琉璃瓦檐頭，竟似還有一場大雪。一道道長長的冰凌結在檐下，正一點點地融著，滴滴答答響得人心頭煩躁。看看時辰，已是過了早朝了，卻又不見內侍來通知今日罷朝。資歷深些的老臣們倒還沉得住氣，后面那些年輕官員卻忍不住小聲議論開來。原本鴉雀無聲的宮庭登時便是一片嗡嗡之聲。

一名年輕賊曹也忍不住向身邊的年長同僚低聲問道：“自從陛下登基以來，從未有一日誤過早朝。陳大人可知，今早這是……？”那陳大人正是陳昭兒之父西曹掾陳蘭言，冷笑了一聲，道：“‘有朋自遠方來，不亦樂乎’。耽誤一日早朝有什么稀奇，只怕今后是日日君王不早朝。劉大人是聰明人，細想便知。”

那劉姓賊曹莫名其妙。那句他是懂的，卻不明白這與皇帝不早朝有什么關系。看陳蘭言面色不善，也不好細問。只得側耳細聽別人談話，果然聽得不遠處幾人正談論此事：

“如此說來，昨夜伴宿的竟是那蘇小侯爺？皇上對他寵幸如此，為何下官卻從未聽說過此人？”

“蘇小侯爺離京為父母守孝三年，昨日剛剛返回，他又身無官職。大人一年前為官，自然不知這些舊事。說起來這蘇小侯爺也是可憐，云陽侯兵敗戰死，夫人自盡殉夫，剩他一個孤零零地守著兩座荒墳在競州過了三年。聽說他今年尚未滿二十，在這京城又無甚親近之人……”

“如今不是圣眷正隆？大人有這等心情為旁人操心，不如替自家打算打算。那蘇小侯爺子襲父職、富貴榮寵是一定的了，你我還不知何時才有出頭之日！”

“罷了，罷了，你道身居高位必定就好么？如今這朝局……不提也罷……”

那劉姓賊曹聽得明白，一時臉都氣白了：“陳大人！陛下竟因貪戀男色耽誤國事！這蘇……”陳蘭言斜他一眼，冷冷地道：“云陽侯蘇虹獨子蘇清雪，曾為太子伴讀，當今天子近人。我勸你還是莫招惹他為妙。”

那劉姓賊曹梗著脖子還想說什么時，卻聽得朝鼓沉沉地響了起來。眾臣急忙歸班站好，垂手低頭，斂氣凝息。承明殿門已是“轟”地一聲洞開。

南軒坐在御座上，冷眼看著眾臣魚貫而入，山呼叩拜。眼光掠過空著的太尉位置時，一抹刀鋒樣的狠勁一閃而逝。

行罷朝禮，那太仆卿早得了南軒吩咐，忙出班奏道：“陛下，前幾日陛下命微臣著人接回云陽侯公子，已于昨日辦妥。”南軒點點頭，道：“宣。”

群臣一時皆盡動容。太仆卿本是專司天子車馬之職，卻被派去接一個外臣。不知那云陽侯公子是何等人物，竟能邀得如此恩寵。聽得內侍一聲聲地傳喚“宣云陽侯公子蘇清雪”，一雙雙的眼睛不由得都盯向了殿門。就連那劉姓賊曹，雖是心中不屑，卻也止不住好奇。

不多時果然看見一名翩翩少年上了殿來。著了一身與眾臣朝服同色的玄色深衣，寬袍廣袖，衣袂飄然，越發襯得臉容白皙，清秀端麗。面上卻自有一種泠然冷意，怎么看都不像是那等以色事君、媚上惑主之人。他年紀極輕，尚未加冠，滿頭墨發只用一根簪子挽著，卻有少府官員認出那簪子正是皇上素來喜愛的九云牡丹烏玉簪。

蘇清雪在丹墀之下跪倒，清清亮亮地道：“小民蘇清雪拜見吾皇萬歲。”言罷叩了個頭。

南軒見這昨晚還同自己不分尊卑地說說笑笑的人兒現今作出這么一副規規矩矩的模樣兒，心中好笑，眼中閃過一絲溫柔笑意，臉上卻淡淡的無甚表情，也是一本正經地道：“云陽侯蘇虹力戰殉國，雖敗不辱，朕心深為感嘆。云陽侯一職世襲罔替，本該由愛卿繼任，只是愛卿未及弱冠，須待行冠禮之后再行加封。特賜領云陽侯俸，隨朝學政。盼愛卿公忠為國，不負朕望，不負乃父令名。”蘇清雪又叩了個頭，道：“小臣不敢忘陛下教誨。”一旁內侍已捧了托盤到他身前，盤中盛的正是他昨夜見過的那紫帶木符。此物乃是朝臣進出公車門的信符。

南軒走下御座來，扶他起身，取了那木符親手給他系在衣帶上，又道：“云陽侯府閑置三年，想來已甚殘舊。賜愛卿黃金百斤，給假十日，愛卿可將府邸好生修整一番。”蘇清雪又跪拜道：“謝陛下恩典。”南軒此時離他甚近，見他嘴角輕輕勾著，左頰邊梨渦淺淺，頑皮可愛。若不是他出身皇家，又做了三年皇帝，隱忍涵養功夫極好，只怕便要在滿朝文武之前對著心中之人傻笑出來。

蘇清雪起身之后便下殿去了。陸續又有臣子奏上事來，左右不過是些雞毛蒜皮的小事。南軒眼中冰冷，輕描淡寫地處理了。正要退朝時，丞相奏道：“陛下，邊關與秋庭戰事吃緊。”又從袖中取出一封戰報。一時滿堂靜默。

南軒命內侍接了，眼里閃出光彩來，卻又黯淡下去。只淡淡道：“知道了。朕自會與太尉商議此事。”也不看那戰報，擺袖散朝。仿佛聽得那老丞相喟嘆了一聲，咬緊了牙，疾步出去。

出了承明殿，南軒冷冷地向一邊的貼身內侍道：“小九，去請太尉到宣室殿商議國事。”那小九急忙答應著去了。南軒心中極怒，面上卻不現出，先往宣室殿去了。

蘇清雪出了公車門來，早有南軒派的兩名得力衛尉衛士準備了馬車候著他。見他出來，一名衛尉衛士上前躬身行禮，恭敬地道：“小侯爺是回府還是去別的地方？”蘇清雪淡淡一笑，道：“先在這里待一會兒。”那衛士道：“是。”又上前將那纏枝寶相花織金錦車簾打了起來。

那車廂地板上鋪著厚厚的線毯，坐墊靠背都極是松軟舒服。蘇清雪在窗邊坐了，隨手向一旁的小幾上拈了塊點心慢慢吃著，仰頭細細看那車頂的喜鵲登枝彩畫，似乎在想什么事情。

過不多時，人聲遠遠地從宮門內傳出來，朝臣三三兩兩走出公車門，一時下朝了。蘇清雪向窗邊靠了靠，細長的手指輕輕將窗簾挑開一道縫。遙遙傳來的議論聲中夾著的盡是“蘇清雪”三字，看那些人臉上，一半是不屑，另一半卻是艷羨。忽又聽得一人大聲道：“佞幸妖惑之人，留之何為？陳大人不必再勸，劉齊必奏請陛下斬他！”正是那劉姓賊曹。