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白霜見(jiàn)他這般說(shuō)，又高興起來(lái)，笑道：“就是，我也不指望他們呢。再說(shuō)了，他們哪里又能同你一起說(shuō)話看焰火呢？”忽然又想起甚么，隨口道，“他們?cè)诩乙不逇庵兀菍O桃兒剁了小舅子，還沒(méi)放回去，是不是要砍頭了？聽(tīng)說(shuō)下東村的人都覺(jué)著背晦，繞著他家走；上東村離得不遠(yuǎn)，也都整日里罵呢。”想到親父繼母的晦氣樣子，只覺(jué)痛快，嘴角微翹，又嘆道：“李家也倒霉，雖住得遠(yuǎn)些，想必也被自己村里人戳脊梁骨。”

紫袖對(duì)這件事本就掛懷，聽(tīng)他談起，順勢(shì)問(wèn)道：“李家不在下東村的？”白霜瞪起眼睛道：“李家若也在下東村，那還得了？那風(fēng)水不真全敗壞了。我見(jiàn)過(guò)孫桃兒媳婦回娘家去，李家原在鄰縣李莊上。”紫袖又問(wèn)：“李莊鬧過(guò)魔教么？”白霜茫然道：“沒(méi)聽(tīng)過(guò)。”

紫袖將他說(shuō)的地址記牢，二人各想各的，很快也便到了城門(mén)。白霜朝紫袖一笑，蹦跳著跑了。紫袖看著他消失在暗處，回頭沿著滿街金龍般的燈火，踩著鞭炮的碎皮，一直走到縣衙附近。杜瑤山必定還在值守，他很想再去同這不好說(shuō)話的捕頭談一談，只是走了幾步又改變了主意。杜瑤山做了幾年，連年夜都不走，人又較真，案子如果能查，必定是查過(guò)的。他上次說(shuō)過(guò)口供一概無(wú)誤，又讓自己死心，想來(lái)是當(dāng)真沒(méi)有可行的辦法。或是這件事就應(yīng)當(dāng)這樣結(jié)束。

杜瑤山不是凌云派的人，追蹤魔教不是他的差事。

紫袖望著除夕夜的長(zhǎng)空，轉(zhuǎn)身朝家里慢慢走著。忽然聽(tīng)見(jiàn)鞭炮聲噼里啪啦爆響，由零散響聲逐漸匯成一片。目之所及，幾處院子都掛出長(zhǎng)長(zhǎng)的一串響鞭，在那里砰啪地跳，火星四濺，碎屑亂飛，硫磺氣息連同孩童歡叫聲，一齊席卷了長(zhǎng)街。

長(zhǎng)泰六年的新春，就這樣來(lái)到身旁。

第19章 新桃舊符（9）

過(guò)年休假，紫袖都在偷偷摸摸中度過(guò)。他揀著天黑前去下東村孫桃兒家，潛入院里摸了工具，信手挑了幾處掘開(kāi)，見(jiàn)那土都不像是近年動(dòng)過(guò)的模樣，便知道院里果然沒(méi)有埋著甚么。又進(jìn)屋中巡視一番，撂著些酒壇子酒碗，也并不出奇。紫袖一無(wú)所獲，又去了一趟鄰縣李莊。打聽(tīng)到李家，見(jiàn)屋宇甚是齊整，竟是空無(wú)一人，院中有些家什還散落著不曾收好，已被寒風(fēng)吹得亂七八糟。去尋鄰居時(shí)，鄉(xiāng)人說(shuō)鄰居探親未歸，不知何日方回；紫袖連去兩次，鄰家都無(wú)人在。

轉(zhuǎn)眼到了春暖時(shí)節(jié)，院里的梧桐綻出新葉，池縣滿城也逐漸鋪開(kāi)了春花。紫袖一邊惱恨自己一根筋，一邊偷偷又去李家。從門(mén)縫向內(nèi)張望，一切如舊。正躊躇時(shí)，身后有人問(wèn)道：“小哥有甚么事？窺視旁人家中，不齷齪么？”

紫袖聽(tīng)言語(yǔ)中滿是責(zé)備之意，連忙轉(zhuǎn)身，見(jiàn)一位農(nóng)家老婦，挎著竹籃，正瞪視自己，便解釋道：“大嬸，我不是要偷窺……”那農(nóng)婦又道：“那就快些走罷，青天白日的，做些甚么不好？”紫袖極感狼狽，連聲道：“對(duì)不住，對(duì)不住，我此舉甚是不妥。”那農(nóng)婦向他橫了一眼，便自去了。

紫袖眨眨眼睛，轉(zhuǎn)身欲走，忽而心中一動(dòng)，回頭望了一眼，卻見(jiàn)那農(nóng)婦正走向李家鄰居門(mén)前，眼見(jiàn)便要開(kāi)門(mén)，心中大喜，連忙跑過(guò)去道：“大嬸，大嬸！”農(nóng)婦見(jiàn)他竟向自己跑來(lái)，又一眼見(jiàn)他挎著劍，大喝道：“你站著！”便舉起籃子要砸。紫袖立即停了腳，口中道：“大嬸莫要誤會(huì)，我是池縣縣衙的捕快，來(lái)問(wèn)李家的事！”生怕她果真鬧將起來(lái)，引來(lái)鄉(xiāng)人，反為不美，便將這話一口氣速速講完。

那農(nóng)婦聽(tīng)了，思索片刻，便問(wèn)：“李家都沒(méi)人了，你還來(lái)問(wèn)甚么？”紫袖道：“我是想問(wèn)問(wèn)李家姐姐的事，若大嬸知道甚么，請(qǐng)務(wù)必告訴我些。”農(nóng)婦聽(tīng)見(jiàn)這話，臉色變了一變道：“說(shuō)是跟人跑了，你怎不去東村打聽(tīng)？我甚么都不知道。你甭問(wèn)了。”將臉扭過(guò)去不看他。

紫袖瞧她言行舉止，顯然不是與李家不相往來(lái)的模樣，便溫言道：“大嬸，李家姐姐懷著孩子，就這么不見(jiàn)了，去向不明，不知吃了多少苦頭。若能知道她的下落……你不想知道么？”

農(nóng)婦猛地扭過(guò)臉來(lái)，瞪著他道：“你查到大姑娘去向了？你保證能找回她來(lái)？”紫袖又想到何家嫂嫂懷著如意時(shí)，坐在太陽(yáng)底下縫著小衣裳小鞋子的笑臉，心中甚是凄涼，便說(shuō)：“我保證不了，可這件事若不能了結(jié)，我興許還要做噩夢(mèng)。”看著農(nóng)婦神情詫異，又道，“我有一個(gè)……姐姐，待我很好，生了一個(gè)女娃娃。不知道李家姐姐是不是跟她一般，孩子也三歲大了。”

農(nóng)婦眼里落下兩行濁淚，聲音驀然低了，走向院門(mén)道：“你進(jìn)來(lái)罷。”

紫袖同婦人相談半晌，只覺(jué)得李大姑娘也甚是苦命。孫桃兒原本是李家的幫工，李家見(jiàn)他老實(shí)肯干，招為女婿，陪嫁了果園、屋子，李大姑娘卻被孫桃兒嫌棄。孫桃兒不但嫌棄媳婦懷過(guò)一次孕沒(méi)保住胎，還嫌棄她竟是個(gè)六趾，指不定有甚么妖異。他最后一次上李家門(mén)，說(shuō)李大姑娘“著了魔”跟人跑了。李家老兩口又急又氣，身上一直不好，趕上那年冷得出奇，沒(méi)多久竟前后腳病死了。農(nóng)婦又說(shuō)李家老二并不需與姐夫爭(zhēng)產(chǎn)，比起房子果樹(shù)，他許是想要姐姐的翡翠戒指，是老李夫婦給兒女置辦了成親用的，姐弟倆一人一枚。

出門(mén)前，紫袖想起自己在孫家見(jiàn)過(guò)的酒壇酒碗，便問(wèn)起此事，農(nóng)婦果然說(shuō)孫姑爺好酒；紫袖順口問(wèn)他發(fā)酒瘋打不打人，農(nóng)婦朝他撇嘴道：“我的小爺，你見(jiàn)過(guò)幾個(gè)發(fā)酒瘋不打罵人的？喝了去睡也就罷了，要說(shuō)發(fā)瘋，你去附近幾個(gè)莊子問(wèn)問(wèn)，舍不得砸東西的倒有，哪里有舍不得打人的呢？”

紫袖告辭出了李莊，暗自思忖：只有孫桃兒提及“著了魔”一事，并無(wú)對(duì)證，想得到魔教的信息，還是要找到帶走李大姑娘的人才好。

又過(guò)幾日，輪休時(shí)逢著陽(yáng)光晴好，紫袖便將厚衣棉被都拿在院子里曬，看繩子上還有空，干脆將身上套著的也剝下來(lái)晾了上去，又回房在柜子里翻，找出一件棉襖。他如今不在山上，內(nèi)功也有所進(jìn)境，不像從前怕冷，到了池縣竟也沒(méi)穿過(guò)厚襖。他拿起來(lái)正在身上比量，忽然想起白霜在寒風(fēng)里凍得手冰涼，臉發(fā)紅，心想倒不如把這件襖給他穿去。白霜自過(guò)了除夕一直沒(méi)有再來(lái)，紫袖想著去看看他，當(dāng)下將襖也曬在院里，身上只穿著單衣，又回去拿旁的袍子來(lái)穿。

他低下頭要裹衣裳系衣帶時(shí)，瞧見(jiàn)腰間扎的腰帶，便伸手摸了摸。那條腰帶正是展畫(huà)屏的舊物，紫袖從清溪小筑將它帶了出來(lái)，自彼時(shí)每日系在身上。他不舍得拿來(lái)系外袍，只系在中衣之外。此時(shí)看到，心里又軟了軟，便將自己寫(xiě)的那冊(cè)子也取出來(lái)，坐到桌前去。

翻開(kāi)冊(cè)子瞧瞧，自從進(jìn)了衙門(mén)，又寫(xiě)了不少頁(yè)。他對(duì)著紙想了想，拿起筆來(lái)寫(xiě)，自語(yǔ)道：“年都快過(guò)完了，也沒(méi)有壓歲錢(qián)，明年你補(bǔ)給我么？”自己抬頭笑了笑，說(shuō)了句“摳門(mén)”，又低下頭去邊說(shuō)邊寫(xiě)，“杜捕頭寫(xiě)字好看，若是會(huì)畫(huà)畫(huà)就更好了。我想把你畫(huà)下來(lái)。”閉上眼睛勾勒了一番展畫(huà)屏的風(fēng)采，又絮絮叨叨寫(xiě)了幾句。

寫(xiě)罷冊(cè)子，去院中摸了摸那件襖，見(jiàn)已曬得軟軟的，便找塊包袱裹好，拿上去了城南。南城門(mén)外一片大雜院，紫袖聽(tīng)白霜說(shuō)起過(guò)，沿著一條巷子尋了過(guò)去。本想著找不到就打聽(tīng)，卻見(jiàn)白霜就在巷子里頭，正跟幾個(gè)毛孩子混鬧，一見(jiàn)了他，頓時(shí)眉花眼笑，大喊一聲：“紫袖哥！”便跳過(guò)來(lái)，親親熱熱帶紫袖往院門(mén)走。