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江楓端來晚膳，西陵琇只吃下半碗，問：“人呢？”江楓陪著小心答道：“姑娘有急事。”他冷笑：“我不信，天塌下來了？”秦乳公輕聲說：“賀將軍時日無多了。”西陵琇默然，心想，難怪父親不理會我們。他一費神，額頭脹痛，合眼安歇。

噠噠噠噠，似是軍中鼓樂，他朦朧醒轉，深更半夜，冷雨敲窗，轉身看江楓，他如釋重負，連連點頭。西陵琇放下心，旋即嗔怒：“你傻了，下雨不會教人躲雨？”“哦，啊！”江楓慌張掀開簾子，鉆出門，亂喊：“姑娘！姑娘！”西陵琇忿忿捶床，奈何雨聲蓋過，小子聽不見。

一會兒，江楓折回來，賠笑打起簾子，蕭湘彎腰將滴水的油紙傘靠在門后，說：“我打著傘呢。”她直溜溜長發梳成兩股，系了藍紗巾，蓬蓬松松，行動間像是大蝴蝶飛舞。他頗想抓住這只美麗撩人的蝴蝶。

西陵琇想談賀家的事，又記起她在賀氏麾下呆了不少時日，有些同袍情誼，便止住了念頭，一時無話。她倒沒什么悲傷神色，笑說：“雨停了，我們出去逛逛，呆在屋里怪悶的。”

雨過天晴，西陵琇大病痊愈，興興頭頭上街。秦乳公說早晨冷，正午熱，傍晚才放她倆出門。他瞅見比比皆是捧著摩合羅的行人，非要也買一個。這會兒，七七八八的店鋪和攤子打烊了，他又看不上粗制濫造的尾貨，蕭湘陪他走了整條街，看他都不中意，說：“宮里多的是好看的，買不到就算了。”

他倔強地說：“今天把京城翻過來，我也非找著不可。”走到巷尾，有家老字號比別處精細，西陵琇問：“老板，有沒有一對兒？”老板答道：“有是有，只是客人們都覺得男娃娃不中看。”捧出兩個摩合羅童女童子。

童女畫著紅艷艷的桃花妝，笑瞇瞇捧著金燦燦的寶珠，童男臉蛋青黑，張嘴吐出一團烈火，三頭六臂，張牙舞爪。西陵琇扔下銀錢，一把搶過美女，轉身就走，蕭湘捧起怪模怪樣的童男跟上去。

他舉起來左看右看，喜上眉梢，親了親，夸耀道：“這女娃娃真漂亮，等我回宮，讓人給她做新衣裳天天換。”斜乜她手中的丑娃娃，大有譏笑之意。蕭湘嘟噥：“粗柳簸箕細柳斗，世上誰說男兒丑。”

他嗤笑一聲，敲了敲，咚咚咚，笑說：“是空的，甚好。你別偷看，我要藏私房錢。”她心不在焉抓住摩合羅，只拿眼睛覷他，低頭想了一想，不好意思問：“你上回說的成親還作不作數？”

西陵琇一愣，嗔怪：“呸！哪有人像你這樣隨便？！”“那算了……”她說。“這就算了！？你消遣我是不是！”他一把揪住她的胳膊發火。她慌忙分辯：“不是，我的意思是要是不合適，我去問問別人怎么做。”他狂喜，緊緊抓住她嗔怒道：“呆子！等你問清楚又是猴年馬月！”

他迫不及待求見父親，四下無人，妝臺上粉盒微啟，情不自禁挑開朱漆蓋子，沾了沾脂粉，捻開來細細嗅了。“鬼鬼祟祟干什么？”父親冷淡的聲音驚得他手一顫，險些打翻盒子，驚惶請他恕罪。

鳳后哂笑：“無事不登三寶殿，平時見我如同老鼠見了貓，今天送上門，能有什么好事？”西陵琇鼓起勇氣，跪地央求：“請父親應允兒臣和蕭湘成親！”鳳后饒有興趣端詳茶碗上的潔白浮沫，并不說話。西陵琇窺見他未有怒色，壯著膽子說：“她使著莫邪得心應手，是個難得的人才，又不是世家大族出身，一貫對我們言聽計從。”

鳳后諱莫如深的目光從浮沫移到兒子臉上，問：“你方才做什么？”西陵琇低頭交代：“兒臣……好奇父親所用脂粉。”鳳后冷冷笑道：“你還是想要做男人。那就好好享受身為男子的煩惱罷。”

西陵琇回到寢宮，輾轉反側，徹夜難眠。天明，宮人送來衣裝，他更衣后才發現是一身黑衣，開口要問來人，乳公擺手示意，他閉口不言，去到寢宮，跟在鳳后身后，被他拉到跟前。父后威嚴的聲音壓抑不住隱隱激動：“事要成了，你穩當些。”

他低聲答應，屏氣凝神，父子并肩陪伴皇帝，慰問賀家親屬。賀將軍病故，除了長女鎮守金城，賀氏正室、次女、幼子一并進京，叩謝皇恩。

西陵琇抬眼，未亡人遍身縞素，凄艷至極，縱有傾城傾國之姿，不過是經霜的白牡丹。他輕輕撫摸佩劍干將，慶幸有一雙持劍的粗糲的手，如果是紡紗刺繡的纖纖玉手，恐怕只能織就三尺白綾了。

他窺見父后莊重面目后的神采飛揚，苦心經營半生，總算贏了那人一次。隱秘的勝利滋味實在迷人。但，他有點失望，庶子賀青瑯為什么沒來？

暗流涌動的慰問之后，溫情脈脈的面紗很快被扯下，賀家兵權被收回。皇帝下旨，太女掛帥，率領大軍踏平狼子野心的楊國。

西陵琇的親姐姐太女身穿耀眼的波斯金線錦袍，如同剛剛塑造好的金身。西陵琇頭戴聯珠花樹對鹿紋錦帽，帽檐三十六條妝花緞帶，金光紅彩流離，料峭春風掀起垂帶，他看到黃燦燦的宮墻，宮中人浸沒在龐大金杯里，猩紅地毯，化作深紅陳釀，暖風熏得游人醉。

所有人都沉醉在名為權力的美夢中。