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蕭湘得神秘少年點撥，勤學苦練，武功突飛猛進，切磋有來有回。傍晚，她來到河邊，他坐在大青石上，欣賞落日，感慨道：“我喜歡夕陽，它不像正午的日頭那樣不可直視。”“是嗎？這會兒老天像一口大鍋，在炒糖色。”她也研究起來。

他忍俊不禁，又說：“我要離開了。雛鳳清于老鳳聲，說不定再過幾年，我們難分伯仲。”她得到他的夸贊，靦腆地笑，送給他鼓鼓囊囊的紙包：“謝謝你。剛出鍋的栗子，路上吃吧。”

他接過來，抱著長劍，眨了眨眼，笑問：“你從不好奇我的長相？”蕭湘搖頭，她說不出什么道理，只是將他蒙面當成自然而然。

少年喟嘆：“聽過桓伊吹笛的故事么？王子猷遇上大將軍桓伊，讓人傳話，請他吹奏一曲，桓伊吹完笛子，雙方不直接說一句話，分道揚鑣。”

不久，琴劍山莊考察武功，蕭湘令所有人刮目相看。

楚真勸楚若云：“你也不討厭人家，何不答應這門婚事？母親說服她入贅，你長久住在家里，豈不兩全其美？”楚若云不悅道：“我不要！我不信配不上一個好的。”楚莊主埋怨：“一年過一年，就算王孫公子，十六也該出閣了。你算算日子，還剩多少？”楚若云嗤笑：“我不嫁，要綁我見官？”楚真打圓場：“算了，算了，船到橋頭自然直。”

蕭湘全然不知婚約一事，一心一意練劍，有空給娘寄信，陪青瑯下山。她對終身大事糊涂，青瑯卻上心，他年滿十六，母親淡漠，父親去世，不得不自己籌謀。

十六歲生日，他鄭重拜過床神，蕭湘捧著祭拜的香爐，一塊兒走到河邊，扔到橋下，聽噗通一聲響。他先是笑，然后嘆了口氣。她問：“你怎么啦？有什么心事？”他欲說還羞，改口：“我想買些絲線，做件衣衫為母親賀壽。”

蕭湘爽快說：“我陪你，咱倆買些香料。你不是想做香囊么？”青瑯輕笑：“我的事，你總是放在心上，我該怎么謝你呢。”她樂呵呵說：“客氣什么呀，你還幫我和娘親做手套呢。”

他們滿載而歸，在山路上遇到關卡，官兵指榜文喝止：“皇上來此祭天，閑雜人等不能入內。”兩人好說歹說通過盤查，然而青瑯的包裹被官兵丟到山下。她倆兩手空空，垂頭喪氣歸家。

分別后，青瑯對著孤燈獨自垂淚，不知不覺坐到天亮。老仆敲門，說蕭姑娘來找。他收起難過臉色，勉強去相見，她捧出包袱，笑說：“你看看少了什么？”身子晃了一下，哎喲扶住膝蓋。

青瑯隨手一放包袱，憂心問：“扭了腳？”她苦著臉說：“嗯，扶我一把。”他非要背她進屋，尋出藥膏敷上，內疚說：“怪我不好，連累你了。”她笑說：“和你有什么關系？都怪路滑，絆了我一跤。”

青瑯目不轉睛注視她，問：“一個包袱，值得冒險去找？”蕭湘說：“哈，朋友一場。我能幫你，高興還來不及。你還熬夜幫我和娘親做了手套呢。”他輕聲試探：“若我愿意一輩子替你們做呢？”蕭湘大驚失色：“我難道一輩子都雇不起人做衣裳？”他一愣，忍俊不禁，旋即正色說：“我的意思是，你愿不愿意和我成親，我代你照顧親人。”

她想了好一會兒，說：“我家境況不好，我沒有爹，娘常年生病，還要靠祖母和姨媽接濟。”青瑯接口道：“我也沒父親，母親雖在，你也知道，她自有嫡出骨肉，待我不過如此。我每每想著，一個人孤孤單單，還不如布衣蔬食，一家人其樂融融。我又懂得繡花織布，拿到集市上也能換些銀子補貼家用。”

蕭湘本就和他親近，聽他說得誠懇，又是害羞又是欣喜，答應下來。

她一瘸一拐回到琴劍山莊，楚若云奇道：“你去哪里崴了腳？”她撒謊道：“忙著趕路，一不留神摔了。”他嘲諷：“毛毛躁躁，下回栽跟頭把牙也磕掉了！”他姐姐楚真聽說蕭湘受傷，倒是打算去看一眼，卻見清秀少年來探病，心道多一事不如少一事，何必多嘴。裝聾作啞，一字不提。