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姐妹二人三兩口就把稀粥喝完，連碗邊粘著的菜葉子都沒放過，粗瓷碗簡直跟洗過一樣干凈。

她們雖有心想再去要一碗，但瞧瞧那幾個兇神惡煞的官差，還是作罷。老老實實地把空碗送去竹筐，就在大棚下尋了個沒人的角落坐下。

就那么稀得跟水似的一碗粥，壓根兒不能填飽肚子，反倒勾起肚里的饞蟲。

當下便有人拿出自己的家伙事，開始生火做飯，也有人拿著銅板跑去買饅頭燒餅，木棚里一時間滿是煙火氣息。

但也有像方竹她們這樣只能干咽口水的。

“你個龜孫！敢搶我兒子的東西！看我不打死你！”

一聲暴喝響徹整個木棚，卻是一身形瘦小的男人瞅準時機，搶了一男娃的饅頭。

男娃的父親、兄弟齊刷刷上陣，按著瘦小男人拳打腳踢。瘦小男人疼得直打哆嗦，嘴里還不忘咀嚼。鮮血混著泥垢糊滿他那張瘦削的臉，明明在挨打，他的嘴角卻掛著奇異的笑容。

小男孩在娘親懷里嚎啕大哭，他的父親和兄弟怒罵不止，周圍的人或冷眼看著，或警惕地加快進食的速度，卻沒有一個人上前制止。

“干什么？干什么！想造反是嗎？都給我滾回去好好待著！”

聽到動靜的官差甩著鞭子趕來，才終止這一場紛亂。

男孩的父親朝地上吐了口唾沫，不甘心地帶著兩個兒子回去草垛子坐下。

倒在地上的瘦小男人卻再沒起來，被兩名衙役抬走，不知扔到哪個亂葬崗去了。

方竹緊緊摟著妹妹，瞬間歇了那點兒心思。逃難途中，比起挨餓，生病受傷才是最可怕的。

她還要護著妹妹，不能冒這個險。

“姐，他死了嗎？”方桃靠在姐姐懷里，抬起頭怯怯地問。

“嗯。”

“我們也會死嗎？”

“不會的，娘親說姨媽就在白崖府。等那邊施粥完了，我們就去問問官差大人。今晚在這兒好好歇息，明天一早就繼續趕路。”

“真的？太好了！”方桃歡呼雀躍起來，臟污不堪的臉上滿是笑意。

方竹也淺淺勾起嘴角，總算是離目的地越來越近了。

“白石鄉？我們永安縣沒有這個地兒啊。”

官差的話恍如一道晴天霹靂落在滿懷期待的姐妹二人頭上，震碎了她們臉上的笑容。

“怎么會？是不是您記錯了？您再仔細想想。”方竹急切地看著眼前的官差，希望他能改口。

“哪兒能記錯，我都在縣衙當差十好幾年了，從來沒聽說過永安縣還有個白石鄉。”

“不會的，不會的，娘親明明說的就是白石鄉。”

方竹搖著頭喃喃。

“嘿！你這女娃娃還不信我，我騙你做甚嘛？不信你問他們，看看有沒有這個地兒。”絡腮胡官差板著臉指向他旁邊的同伴，“老二，你說說永安縣有沒有白石鄉？”

“姑娘，我們這兒真沒有白石鄉。永安縣是個小縣城，轄下不到十個鄉，有黑水鄉、黃柏鄉，就是沒你說的白石鄉。”

“看看，我就說吧，你還不信我。”絡腮胡瞪了眼方竹，再看向她時又有些憐憫，“我看啊，要么就是你們記錯了地兒，要么就是你那親戚沒說實話。”

眼里的光漸漸暗淡，一些模糊的記憶卻慢慢浮現。

方竹很小的時候是見過一回那位姨媽，還有姨父和表妹的。那一家人一看就不是在土里刨食的，全都穿著絲織的衣裳，戴著金銀配飾，只是對爹娘似乎并不熱絡。

所以是怕他們這些窮親戚找上門，隨口說了個假地名嗎？

娘親一直很思念遠嫁異鄉的妹妹，方竹確信她不會記錯地方，她很快便理清其中緣由。

但她還是執拗地拉著妹妹，問了許多人，凡是知道周邊情況的人，無一例外都沒有聽過白石鄉。

方竹終于死了心。

“姐，我們是不是沒有地方可去了？”方桃有些哽咽，但還是強忍著沒哭。

“別怕，會有辦法的，我會想辦法的。”方竹攥住妹妹的手，聲音有些飄忽。

“只要和姐姐在一起，我就不怕，大不了我們就去討飯，總不會餓死。”

“好，那就一起去要飯。”方竹聽著妹妹孩子氣的話，勉強扯出個笑。

天色越來越暗，施粥的大娘們收拾好鍋碗瓢盆，陸陸續續離開。官差們在大棚里轉了一圈，叮囑災民們幾句，也勾肩搭背地走遠。

災民們走了一整天，早就疲累不堪，在棚子下隨便找個空地便躺下睡覺，沒多久就鼾聲如雷。

姐妹倆也暫且將姨媽那事兒拋到腦后，闔上眼開始補眠。

一開始熱得渾身冒汗，后半夜起了風，才好睡許多。

方竹醒來時，妹妹方桃背對著她還在睡覺。

“爹娘，我好想你們……”

細弱的夢囈中滿是依戀。

方竹像往常一樣伸手去摸方桃的臉頰，掌下灼熱的觸感讓她一下慌了神。<script>chapter1();</script>