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魏程二人回答。

“今日休沐，我們可去冠秋林一看，順帶將伴手禮擇了。”鐘逐音唇角微微翹起，指尖一下下點著扶手。

汴京的冠秋林被譽為“天下四絕之首”，綠盈滿山川，樹色蔥蘢，尋探幽之道見孤筑木屋，往后是萬壑絕涯，枯松倒掛危危乎，令人心神顫栗。

程別綠聞言，眼神流露出一絲可惜之意，溫聲道：“我今日有些公事還未處理，怕不能與穿云你們同去。”

據民間傳聞，程未春從偏僻的襄浠山而來，草根出身，自年幼讀書需要寅時出門跋山涉水去鎮上唯一的學堂，勤奮刻苦，年十七時得中進士，加之鐘逐音賞識引薦，圣上頗為信賴。今二十三歲，為吏部尚書，年少有為，雖性情溫和，然行事果斷公正，受百姓愛戴。

這傳聞跟事實還是有些差距，不過一些重要節點還是差不多的，比如涉水讀書、得中進士、被鐘賞識、官至尚書，只是其中過程簡略了程未春中間求學之苦，襄浠之地的極其窮苦。名間傳聞版本數數，不乏為之加上了些神話色彩。

比方說，有傳聞程未春幼時舉火炬行間茂林，火過葉稍，不曾引火；暮夜將將，歸家途上，有流螢為她敞明四方；野獸害蟲不曾遇，恐有神明護身……

此類種種，不計其數。程未春的故事在民間廣為流傳，用來勉勵學子，似乎隱隱約約還添上了一些神跡，變得亦真亦虛。

追其緣由，一個起于寒微的人年紀輕輕便身居高位，這為諸多名落孫山的學子增添沉重的桎梏。可若有神話色彩在內，她人心中會有慰藉，甚至于期待，期待這樣事發生在自己身上，這無疑會減輕很多不必要的麻煩。

如今程未春官至尚書，自是繁忙，鐘逐音微微頷首，表示理解。

她將視線移向魏重桃，微笑：“俱之，你呢？”

一般而言，隨魏重桃這樂知天命的性子，她應當在她自家那池塘旁靜坐垂釣，將自己的閑暇時間消磨在庭院中，但她還是應了鐘逐音，“隨你去嘍。”

＊

在乘馬轎前去冠秋林的路上，臨近城門處，鐘逐音瞧見有人正施粥。

身后青未了，曾云蕩胸壑（注1）。

粥棚之下，騰騰熱氣白霧窺不見施粥之人是誰，只見女子手拿木杓從鬲中舀粥，盛滿瓷碗，后有條不紊地送到百姓手上。

清風洌過，浮起霧氣被吹散，在馬轎出城門前，在車轱轆不疾不徐經過歲月風霜留在地上的碾痕時，她終于看清施粥女子的面容。

眉骨善然，立身有白鶴之姿。

是謝尚書之女謝昭意。

難怪施粥時舉手投足間盡顯溫文儒雅，鐘逐音心道。謝昭意出生之時天降祥瑞，麒麟在囿，神鳥來儀，地出甘泉也。

鐘逐音比謝昭意年長七歲，是真真切切見過這祥瑞之景，至今猶記。

＊

待程別綠趕至府邸，閽者稟告她，李汀山早已在書房等候她多時。

“李大人，您久等了。”程別綠整理衣著，禮貌叩門，得回應后慢慢推開門扉，語含謙意。

李汀山搖首，放下書卷：“無事。”又道：“我字照霜，私下不必喚我大人，你我年齡相近，叫我照霜便可。”

程別綠不言淡笑。

“我此次前來，是為了近段時間學士府向圣上所提的重農之策的事，圣上為此決定派一些大臣去偏遠地任官幾年，以致百姓富裕，圣上擇了六處偏遠地為先試，其中便有一地為襄浠山，你看……”李汀山徐徐呷了口茶，淡聲道：“你是否有合適的人選舉薦？”

程別綠知道李汀山是希望她能選個清廉正直的人去為官，讓襄浠山真正能好起來，而并非是會將所有災難事情壓下，報不實信息的官員，就像腐爛的木材經雕刻也仍不堪一擊，松濤拂下破碎飄搖。

她心里微暖：“大人，我替百姓先謝過您了。”她思索一番后，忽有一人的身影浮現她的腦海中，倏地激動：“我這確實有一人可薦……”

遂兩人促膝長談。

【作者有話要說】

一章出場人物總結：

鐘逐音，字穿云

魏重桃，字俱之

程別綠，字未春

李汀山，字照霜