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&quot;免禮。&quot;曾縣令和顏悅色，例行問了幾個問題，就叫他出去了。第二個便是謝文純。

謝文純穩(wěn)步走進(jìn)，認(rèn)真行禮道，&quot;學(xué)生謝文純，見過縣令大人。&quot;

曾縣令見了謝文純便眼前一亮，只見他雖猶帶稚氣，一舉一動卻頗有風(fēng)度，面容俊雅，雖不是當(dāng)官的最受歡迎的國字臉，看上去也是頗有正氣，是個為官之相。曾縣令打量不過一瞬，便和顏悅色道，&quot;文純啊，本縣看了你的文章，年少卻有大才啊。&quot;

謝文純不卑不亢，&quot;謝縣令大人夸獎。&quot;恰到好處的露出一絲喜色。

曾縣令心中暗暗點頭，難為這謝小公子才學(xué)好還沒什么傲氣。例行公事，問了幾個問題，就讓謝文純下去了。

謝文純這邊出來，心里是有些失落的——還以為會問什么，結(jié)果不咸不淡的，也沒顯出自己的學(xué)問。又想到第一個進(jìn)去的徐臨溪，心下有些不服氣，卻謹(jǐn)記著父親和父子的教導(dǎo)，臉上沒露出絲毫。反而走到徐臨溪面前，主動拱手道，&quot;徐兄，在下謝文純，久仰了。&quot;

徐臨溪此時心中也是惴惴，聽說謝閣老獨子也在這一場縣試，默默揣測自己大概最終名次應(yīng)該是第二第三，也不憤憤，磊落還禮，&quot;謝公子客氣了，若說文章，謝公子當(dāng)居第一。&quot;

兩人互相聊了一會兒，謝文純驚喜發(fā)現(xiàn)這徐臨溪沒有出身寒門的人慣有的憤世嫉俗或是過于諂媚，倒真起了結(jié)交的心思。徐臨溪比他大八歲，一時間熟絡(luò)起來，徐兄謝弟的叫了起來。不一會兒，后面的人也漸次出來，都是一屆的生員，將來也有可能同朝為官，一時不管出身如何至少表面上還算和諧。

第二天放榜。謝府早早的就派下人在縣衙外等著揭榜——雖然謝松早得了信，此番謝文純最終名次不變，仍是第二，不過沒有告訴兒子，他認(rèn)為揭榜也是樂趣的一種。

&quot;少爺中了，少爺中了，玄武縣第二名！&quot;傳信的喜氣洋洋，跑回府中報信。謝松還是不在，只謝文純和楊夫子在正廳等候，聽了消息謝文純繃著的小臉也放下了，楊夫子更是笑開了花，&quot;文純啊，恭喜邁出了科舉的第一步啊。&quot;

&quot;夫子不要促挾我了。&quot;謝文純笑道，&quot;還有府試呢，我回去再練會兒字吧。&quot;

&quot;去罷去罷，明天縣令大人擺宴也別忘了，順便和同屆考生交流一下，也留個人脈。&quot;楊夫子撫須而笑。

徐臨溪本已不抱希望，沒想到榜單一放，自己竟是案首，如墜夢中。一晚上激動的沒睡著覺，直到來曾縣令處赴宴也沒回過神來。

謝文純見了徐臨溪這個案首，也沒踩臉色，主動上前，&quot;恭喜徐兄了。&quot;笑容滿面。

徐臨溪有些尷尬，不過隨即一想既然已經(jīng)憑自己能力當(dāng)了案首，多想無益，反而放開了，也笑道，&quot;謝小兄弟年少俊杰，臨溪愧領(lǐng)啊。&quot;兩人相視一笑，相攜就座。

不一會兒，曾縣令就到了。所有考中的童生都起身拜見，曾縣令揮揮手，&quot;都不要拘束，坐下吧。&quot;

酒宴之上，自少不了投壺、聯(lián)句一類的助興游戲，謝文純對這些玩的輕車熟路，再加上旁人捧場，一時間成了酒宴上除縣令外第二的中心人物。

曾縣令坐了一會兒，就退席了，留他們自行宴飲，也是為了讓人不要拘束。見縣令退席，就有人開始挑事了。

&quot;徐臨溪是么來來來，我們投壺，輸了，就喝酒！”說話的是二榜的李青云，叔父在吏部任職。他帶著三五個人，將徐臨溪圍住，架著他去玩投壺。

徐臨溪出身貧寒，當(dāng)然不熟悉投壺這種游戲，不一會就被灌得滿臉通紅，幾乎站立不穩(wěn)。李青云等人卻不罷休，若是謝文純得了榜首，他們當(dāng)然不敢鬧事，只是這名不見經(jīng)傳的徐臨溪，有何特殊之處拿這案首？心里不服，就想讓他吃些苦頭。

玄武縣地處天京五陵，權(quán)貴云集，應(yīng)試的有一半人家里都多多少少有些勢力，寒門學(xué)子見此也不敢出頭，生怕被殃及池魚。

謝文純一開始不想管，自顧自吃菜，后來見有些鬧大，又覺得在縣衙這樣傳出去不好，當(dāng)即起身，“李兄，徐兄，帶我一個。”說著拿過徐臨溪的竹簽，穩(wěn)穩(wěn)的投入壺中。

李青云見謝文純插言，也沒搞清楚什么意思，還以為謝小公子也想踩一腳，心下大樂，又逼著徐臨溪投了一次，果然沒中。&quot;來來來，喝酒，喝酒!&quot;自有人起哄。

徐臨溪無法，剛要硬著頭皮灌下，謝文純卻奪過酒壺，“徐兄醉了，我?guī)湍愫龋?amp;quot;一眨眼，酒杯就見了底。

李青云見狀明白了謝文純是要保這個徐窮酸了，忙給旁邊的人使眼色，他們當(dāng)然不敢灌閣老家的公子，哈哈幾下就算過去了。

縣衙后面，曾縣令也悄悄送了口氣。聽差役回稟，多虧謝小公子救場，不然這些權(quán)貴子弟鬧起來，他也不好收場。這些二代們也是沒把他一個小小縣令放在眼里，不然無論如何也不會在此時此地挑事，他想要活動活動調(diào)往外省的心更加迫切了。

這邊徐臨溪心下感激自不必言表。宴畢，謝文純道，“徐兄家住哪里？我家馬車來接，送你一程。”好人做到底，謝文純起了結(jié)交的心，做事便妥帖。

徐臨溪知道自己醉的夠嗆，走回去定很吃力，見謝文純出言也就順?biāo)浦蹐蟪黾议T。他也知道謝文純這樣的高門子弟若要給予，不過舉手之勞，推脫是很矯情的，到頭來還惹人看不起。

福安在縣門口等著，見自家少爺扶著一個醉鬼出來了，連忙接過手。徐臨溪家離縣衙大概五六道街，馬車七拐八拐來到一處很是破爛的小巷子。

謝文純大概一輩子沒見過這種小巷子，睜大了眼睛撩著車簾向外看。他看到了路邊房屋低矮，有頑童甚至衣不蔽體在街上奔跑，更有老人路邊叫賣。“天子腳下，還有這樣地方？&quot;

徐臨溪苦笑，“這還算好的，玄武還是上縣。前年大雪，便是天京街頭也有凍死得民眾啊。”謝文純第一次聽說這樣的事情，一時有些怔住。

“到了。謝小兄弟，家舍貧寒，還是不要入內(nèi)了。”謝文純一看，這房子實是低矮，他很懷疑冬天下雪會不會被壓塌，見地面也是很不平整，還有污泥，猶豫了一會兒，也沒有堅持，“那徐兄，就此別過。&quot;

“所有機(jī)會，臨溪定上府，額，請謝兄弟喝酒。”徐臨溪后半段說得很沒底氣，論理他是應(yīng)該上府拜謝，不過閣老家哪是那么好登的，很可能被拒不說，還會被傳為投機(jī)諂媚。他家底薄，卻也覺得咬牙請謝文純?nèi)ゾ茦恰?

“就徐兄的酒量，你我還是去嘗嘗城東的醉面吧，我見離你家也不遠(yuǎn)，改日再聚。&quot;謝文純玲瓏剔透，大概能猜出徐臨溪的難處，體貼道。徐臨溪心下更加感激。兩人于是約定了日子，謝文純就離開了。

“溪兒，這是誰家的馬車送你回來的啊？你喝多了？&quot;徐臨溪的老母從后院顫巍巍走出來。

&quot;是我的一個同年。&quot;徐臨溪沒有細(xì)說，說了母親大概也聽不明白。

&quot;哦，那可真是個好人。改日你請他來，我給你們做飯。&quot;

徐臨溪嘴上應(yīng)著，把母親扶回去了，&quot;娘，您慢點走。&quot;

謝文純目前還沒什么野心，縣試第二覺得也算滿足。崔氏卻有些小小的不樂意。“徐臨溪，那是什么人？云郎，你怎么還特意打招呼，不讓吾兒做案首？&quot;

謝松面對妻子的質(zhì)問，緩緩答道，“文純寫文章是好的，只是還欠了歷練。娉婷，玉不琢不成器，我們不能把什么都捧到他面前。&quot;

這邊謝松苦惱的面對妻子，那邊曾縣令也不好受——許多權(quán)貴都對這個結(jié)果明里暗里有些不滿，對他頗有敲打。

&quot;老爺，若是讓謝小公子當(dāng)案首，就不會面此境地了。&quot;師爺搖了搖頭，道。

&quot;唉，我何嘗不知那才是最好的選擇謝閣老也不至不喜。可你也看了這一批生員的文章，謝文純和徐臨溪文筆布局上都是不分伯仲的。可你看這破題，謝文純的立意銳意進(jìn)取，但還有一些不成熟之處，但徐臨溪，他的文章精煉不花哨，多余的和會有爭議的話一概不說，顯示打磨了許久。我主持了幾場縣試，數(shù)這徐臨溪寫文最是滴水不漏，這樣的文章是更受考官青睞的。&quot;

師爺見老爺說了這么一長串，明白自家大人也是被人擠兌，憋壞了，不吐不快，于是配合的捧著。果然，曾縣令又接著說，&quot;那些張大人，李大人，明里暗里叫我給他們家子弟提名次，可名額就那么多，也不能不給其他人出路了朝廷取士，我總要盡自己為官的本分!唉，反正如今取了徐臨溪，那些人誰也別想拿案首，債多了不癢，還能把我如何&quot;說著曾縣令心下覺得爽快多了。&quot;看看人家謝閣老，唉，人和人差得就是這么多。連謝小公子也是文筆斐然，稍加錘煉定會揚名。&quot;

師爺這下接上話了。&quot;大人也算謝小公子的縣試座師，謝小公子才學(xué)極高，院試通過后就是年僅十歲的秀才了，到時大人也跟著沾光。&quot;