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逃離那家骯臟的旅館后，小雨在一條散發著惡臭的排水溝旁蜷縮了半夜，直到天色微明，才拖著依舊疼痛疲憊的身體，混入黑巖鎮清晨最早開始活動的人群中。她用從旅館老頭那里“拿”來的幾枚銅幣，在一個早市攤販那里買了一件最便宜、粗糙得像麻袋一樣的灰褐色斗篷，勉強遮住了身上破碎的衣物和狼狽的痕跡。

她需要找到“瘸腿吉姆”。

黑水巷并不難找，它是黑巖鎮東區最臭名昭著的幾條巷子之一，以聚集了各種見不得光的行當和人物而聞名。巷子狹窄曲折，地面永遠泥濘不堪，兩旁歪斜的建筑投下濃重的陰影，即使是在白天，也顯得陰森森的。空氣里彌漫著垃圾腐爛、劣質酒精和某種化學試劑的刺鼻氣味。

小雨裹緊斗篷，低著頭，小心翼翼地走在黑水巷里。她能感覺到暗處投來的不懷好意的目光，有貪婪，有審視，也有純粹的惡意。她運用【基礎物品鑒識】和【異種生物信息素解析】，被動地感知著周圍的環境和行人，大部分反饋都帶著“危險”、“混亂”或“有毒”的標簽。

按照旅館老頭那模糊的指示——“最里面”——她一直走到巷子的盡頭。這里有一棟看起來幾乎要倒塌的兩層石屋，墻壁上爬滿了暗綠色的苔蘚，一扇厚重的、包著鐵皮的門緊閉著，門上沒有任何標識，只有一個小得可憐的、裝著鐵柵欄的氣窗。

小雨猶豫了一下，還是走上前，輕輕敲了敲門。

過了好一會兒，門上的一個小窺視孔被拉開，一只布滿血絲、警惕的眼睛從里面望出來，上下打量著她。

“找誰？”一個沙啞、帶著濃重鼻音的聲音從門后傳來。

“我……我找吉姆先生。”小雨盡量讓自己的聲音聽起來平靜，“有人介紹我來……買點小玩意兒。”

窺視孔后的眼睛又審視了她幾秒，然后“啪”地一聲關上。接著是門閂被拉開的沉重聲響。門打開了一條縫，僅容一人側身通過。

“進來，快點。”那個沙啞的聲音催促道。

小雨側身擠了進去。門在她身后立刻關上，并重新閂好。

屋內比外面看起來更加昏暗和雜亂。唯一的光源來自屋子中央一個冒著古怪綠色火焰的煉金火盆，映照出堆滿各種瓶瓶罐罐、曬干的奇怪植物、動物骨骼、礦物標本和不明粘稠液體的架子。空氣中彌漫著濃烈的、混雜了草藥、化學品、腐肉和霉味的復雜氣味，令人作嘔。

一個身材矮小、有些佝僂的男人站在火盆旁，正用一根細長的玻璃棒攪拌著坩堝里某種冒著泡的紫色液體。他的一條腿明顯不自然地彎曲著，走路時一瘸一拐——這就是“瘸腿”吉姆了。他看起來大約四五十歲，頭發稀疏油膩，臉上布滿皺紋和斑點，一雙小眼睛在跳動的綠光下閃爍著精明而多疑的光芒。

“生面孔。”吉姆停下攪拌，轉過身，用那雙小眼睛仔細打量著被斗篷裹得嚴嚴實實的小雨，“誰介紹你來的？要買什么？”

小雨從懷里掏出那個從旅館老頭那里拿來的、裝著“昏睡草”粉末的油紙包，打開一點，讓吉姆能看到里面的粉末。“一個住店的老頭說，這個是從您這里買的。我想……買點更有用的東西。”她頓了頓，補充道，“或者，看看您這里有沒有什么……我能做的活計。”

吉姆的目光在那包粉末上停留了一下，又回到小雨身上，嘴角扯出一個意義不明的笑容。“老巴克？哼，那個老色鬼……看來你從他那兒‘拿’了點東西？”他似乎一眼就看穿了小雨的處境，但并沒有深究的意思，在黑水巷，這種事情司空見慣。

他跛著腳走近幾步，鼻子抽動了一下，像是在嗅小雨身上的氣味。“你身上……有點奇怪的味道。不完全是人的味道……還有點別的，很淡，但……有意思。”他的小眼睛里閃過一絲感興趣的光芒，“你說想找活計？你會什么？認字？懂草藥？還是……有點別的‘特別’的本事？”

小雨心中一動。吉姆似乎感知到了她身上殘留的、來自【夢魘聚合體】或【催情陷阱】的微弱能量波動，或者她多次“深度接觸”后身體產生的某種變化。她猶豫了一下，沒有直接回答，而是反問道：“您這里……通常需要做什么樣的活計？”

吉姆走回他的工作臺，從一堆亂七八糟的羊皮紙里抽出一張，遞給小雨。“看看這個。”

小雨接過羊皮紙。上面用歪歪扭扭的字跡和簡陋的圖畫，列出了一些物品的名稱和描述：

?“陰影蝙蝠的干燥翼膜（完整，至少三對）”

?“食腐甲蟲的酸液腺囊（新鮮，未破裂，五個）”

?“哭嚎蘑菇的孢子粉（干燥，一盎司）”

?“沼澤燈芯草的根莖（帶熒光，十株）”