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當黑巖鎮那由粗糙黑石壘砌的、布滿風霜痕跡的城墻輪廓終于出現在地平線上時,整個商隊都松了一口氣。長達數周的艱難旅程,遭遇的種種詭異和危險,似乎都隨著目的地的抵達而暫時被拋在腦后。連日的疲憊和記憶的模糊,讓眾人對小雨的態度維持在一種疏離但基本的善意上——一個需要幫助的、可憐的落難女孩,僅此而已。
入城的手續簡單而粗糙。哈爾繳納了入城稅,商隊緩緩穿過厚重的包鐵木門,進入了黑巖鎮。鎮子比小雨想象中要大,但也更加擁擠、嘈雜和骯臟。石板路被車輪和牲口蹄子磨得坑洼不平,兩旁是高低錯落的石木結構房屋,空氣中彌漫著牲口糞便、劣質酒精、油煙和人群汗臭混合的刺鼻氣味。穿著各異的人們——商人、傭兵、工匠、農夫、流浪漢——在狹窄的街道上摩肩接踵,喧鬧聲不絕于耳。
商隊在一家熟悉的、掛著褪色馱獸招牌的旅店后院卸了貨。哈爾和旅店老板熟絡地打著招呼,安排著貨物的交割和馱獸的安置。莉娜則忙著清點剩余的物資,準備在黑巖鎮采購一些必需品,再尋找返程時可以攜帶的貨物。
小雨安靜地站在一旁,看著這一切。她知道,分別的時刻到了。商隊完成了護送,而她,這個意外的“累贅”,也該離開了。
果然,哈爾在忙完一陣后,走到了小雨面前。他的表情有些復雜,似乎想說什么,但最終只是從懷里掏出一個小小的皮質錢袋,遞給了小雨。
“小雨,黑巖鎮到了。”哈爾的聲音有些干澀,“我們商隊還要在這里停留幾天處理貨物,然后就要返程了。你……你有什么打算嗎?”
小雨接過錢袋,入手很輕,里面大概只有十幾枚最普通的銅幣和三五枚銀幣,但對于一個身無分文的孤女來說,這已經是哈爾能給予的最大善意了——尤其是在記憶被模糊、許多細節不清的情況下。
“謝謝您,哈爾叔叔,謝謝莉娜阿姨,謝謝大家。”小雨低下頭,聲音很輕,但足夠清晰,“我……我想在這里先安頓下來,看看能不能找到活計?!?
莉娜也走了過來,她看著小雨,眼中依舊有著擔憂?!昂⒆樱趲r鎮不比路上,魚龍混雜,你要多加小心。這些錢不多,但省著點用,夠你在湊合的旅店住上幾天,再買些吃的?!彼D了頓,似乎想囑咐更多,但最終只是嘆了口氣,“如果……如果實在沒辦法,可以去鎮子東頭的‘橡木桶’酒館問問,那里的老板娘瑪莎有時候會招些雜工,雖然……環境不太好?!?
小雨點了點頭,將錢袋小心地收進懷里最貼身的口袋。她沒有再多說什么,只是再次向哈爾和莉娜鞠了一躬,然后轉身,融入了黑巖鎮嘈雜的人流之中。
哈爾和莉娜看著她瘦小的背影消失在街角,心中都掠過一絲難以言喻的空落和隱約的不安,但很快就被接下來的忙碌沖淡了。湯姆似乎想說什么,張了張嘴,卻被父親叫去幫忙了。
小雨獨自走在陌生的街道上。她用【基礎物品鑒識】粗略地感知著周圍的環境和行人,大部分反饋都是“普通”、“貧困”、“警惕”或“疲憊”。她按照莉娜的提示,找到了鎮子東頭。這里的建筑更加破敗,街道也更臟亂?!跋鹉就啊本起^的招牌歪斜地掛在一棟兩層石屋門口,木門敞開著,里面傳出喧鬧的人聲和劣質麥酒的氣味。
她沒有立刻進去。而是先在不遠處找到一家看起來非常廉價、招牌都快掉光的旅店,用五枚銅幣租下了一個只有一張木板床和一個小窗的狹窄房間,租期兩天。老板娘是個滿臉橫肉、眼神挑剔的中年婦人,收了錢后便不再理會她。
將僅有的行李(幾件莉娜給的舊衣服)放在房間角落,小雨躺在堅硬的木板床上,疲憊感如潮水般涌來。精神力的透支還沒有完全恢復,【精神透支】的負面狀態依然存在,讓她時常感到頭痛和眩暈。但至少,她暫時安全了,在一個有屋頂和墻壁的地方。
然而,這份安全感在第二天清晨就被徹底打破。
小雨醒來時,天色剛蒙蒙亮。她下意識地摸了摸懷里貼身存放錢袋的地方——空了!
她猛地坐起身,心臟驟停。仔細檢查了衣服的每一個口袋,翻找了床鋪和房間的每一個角落,甚至運用【基礎物品鑒識】感知殘留的氣息——只有她自己的,和一絲極其淡薄、難以追蹤的、屬于陌生人的油膩氣味。
錢袋被偷了。就在她睡著的時候。那個小偷手法高明,沒有驚動她,甚至可能用了某種工具或技巧。
小雨癱坐在冰冷的床板上,渾身發冷。最后的依仗,沒了。房租只付了兩天,食物也沒有著落。黑巖鎮不會對一個身無分文的孤女有任何憐憫。
她想起了莉娜的話——“如果實在沒辦法,可以去‘橡木桶’酒館問問……”