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十里鎮桃林村周山峁第三戶。

這十里鎮離京城不遠，只是在山間，比較偏僻。我和秦信馬不停蹄地向那邊趕，也用了三日才到。

其間聽到皇上回來了，一回來就告病不上朝。王太師也是告病，不肯出門。

我覺得這兩人有鬧矛盾的意思。想必是吵了一架，在某些事情上互不相讓，便都齊齊地賭了氣，罷工了。我一直知道王老賊野心很大，扳倒我之后，在朝中又是個指鹿為馬之勢，遲早有一天要和皇上爭起來。只是沒想到這一天來的這樣快。

暗暗想著，或許這回，是因為老東西趁皇上不在對我趕盡殺絕，徹底將他惹怒？要真是如此，那皇上……他還是在乎我的死活的吧。

走在崎嶇的山路上，我時時出神，想著，若我爹真給我留下了讓我能扳倒慕恒的東西，那我就能堂堂正正地回到太子爺身邊。

我自九歲起，除了護送慕恒那次，還從未與他分開這樣久。守護他這么多年，如今一走，像是把什么脆弱的珍寶交給別人收藏，時時提心吊膽，怕他們碰壞了。

我和秦信翻越重山，到了字條上的位置，看見的卻只是空空的屋子。

問起鄰人，他們都是一副恐懼的神色，顫顫地回答我：“官爺，那幾個外鄉人，真的全被你們帶走了，沒有別的了?！?

我與秦信對視一眼，心里一沉。

但我沒有就此偃旗息鼓，又問一個人：“那些外鄉人什么時候來的，長什么樣兒？什么人將他們帶走的？”

那人支支吾吾不敢說，我便將他拉到一個僻靜的角落，拿出一錠銀子，對他道：“別怕，我和他們不是一伙兒的，你告訴我實情，我誰都不會透露。”

他這才猶猶豫豫地吐了口：“他們是幾個月前，國喪那陣子到的這兒。是五個男子，神神秘秘的，不怎么同我們來往?！?

“后來，有一個人不知怎地，就不見了。大約是……是東帝在桓州登基前后吧，”他回想著，道，“他走后不久，就有官家的人找上來了，說是緝拿逃犯，當場就活捉了三個，還有一個抵死反抗，殺了兩個官兵，自己也被亂刀砍死了。真是想不到，這些人看起來白白凈凈，舉止也絕不粗魯，竟然是窮兇極惡之徒?！?

我皺著眉想了想，問他：“他們長什么樣兒？多大年紀？”

“三四十吧……他們同我們來往很少，模樣我也沒怎么看清……對了，這幾個人，皆是面白無須，十分秀氣。”

難不成，是五個公公？我皺眉，只覺得摸不著頭腦。我爹叫我來找這些公公，莫非是他有什么東西或者什么話要讓他們轉告？可這究竟會是什么？朝廷的人為何又要追殺他們？況且，我還在東宮的時候，從未聽他們提起過還有這么一回事。

只怪我來晚了一步，叫奸人得逞。

眼看再問不出別的東西，我將銀子遞給了那人，道：“如再有官兵來，切記不可透露我來過，否則，他們會連你也一同殺了。你回去之后，也告訴別人切莫亂說，免得小命不保?！?