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眨眼到了七月底，空中的暑氣一絲絲被秋風抽走，日子開始清爽起來。

朝堂之上，辦完莊王蕭承鈞的喪儀，該操心給五位皇子擬定封王的號了。

很快，皇帝向禮部索要封號，說擬完給兩位丞相過目后再呈送給他。禮部尚書李叔懷連同侍郎林瑄花了幾天時間，擇了五個封號，分別是“宸、晉、楚、荊、淮”，分別送到曹、沈兩位家中。

曹家。

曹慈看著禮部呈送上來的五個字，陷入沉思。又到了曹家押注新君的時刻了。

曹家這百年來能屹立朝堂不倒，靠的就是每次新老天子更迭，從來都是算無遺策押對了人。

這次……他額上冷汗淋漓，心中有些微微的不知所措。

他們先前看好的七皇子雍王蕭承彧受外族周家的連累，不成了。其余幾位皇子，除了十皇子蕭福滿，其他幾人根本不得皇帝待見，而且資質愚鈍，毫無天子之相……但是一想到蕭福滿是沈持的學生，他眼皮垂下去掩住凌亂的眼神。這是他順風順水五十多年的人生中遭遇的最棘手的事情。

他的手指哆嗦著摸在“宸、晉”兩個字上，都是極好的字，說不定皇帝會給十皇子，他咬咬牙，心道：太子必然是這位十皇子的了。

他們曹家押也得押，不押也得押。

這又繞到了最初的那個事情上——十皇子是沈持的學生，跟沈家走得近，跟曹家八竿子打不著。

這就難辦了，但是他想到了十皇子的生母鄭德妃，他心道：鄭德妃雖然認了鄭國公家為母家，但鄭家衰微，遠不如曹家勢大可靠，她是個聰明的女人，會為了她們母子跟曹家走得近的。

曹慈打算把鄭瓊拉攏過來。

他背著手走到夫人王氏的房里，對她說道：“十皇子要封王了，你要去宮中走動，跟鄭德妃搭上話。”

不用詳說，王氏瞬間明了：“妾明白老爺的意思。”

她出身跟皇家沾點兒邊，要是候著臉皮論起來，能跟幾個老公主攀扯上親戚，因而她時常厚著臉皮登門，當然她出手大方，送出去的禮厚，那些老公主們也愿意跟她結交。

就這樣她得以有機會出入宮廷，常常去看看那些閑得發霉的老太妃什么的，接近鄭德妃不是難事。

于是次日，她便帶著厚禮，攛掇著幾位老公主進宮去坐坐，尋找機會跟鄭瓊搭上話。功夫不負有心人，一連去了幾趟后，終于碰到了鄭瓊。

盡管已誕育子女，年近三十，但鄭瓊冰肌玉骨依舊讓王氏驚為天人，心中唏噓：就這模樣這輩子想失寵都難，怪不得相爺要押鄭氏母子呢。

王氏雖跟鄭瓊搭上了話，但貴人待人十分疏離，除了寒暄之外從不肯多說一句旁的話，托相熟的老公主送的禮也被如數退回，絲毫不給她結交的念想。

她連臨華殿的門都進不去。

王氏回家后跟曹慈抱怨：“那么個美人兒竟這樣難結交，唉，老爺你還是想想別的辦法吧。”

曹慈緊皺眉頭不語。

要想押注扶持十皇子為新君，要么他們母子與曹家結盟，要么，他徹底扳倒沈持，讓鄭氏母子除了曹家沒有可選的余地。

如今看來似乎只有后者可選。

然而徹底扳倒沈持，將人從朝堂之中逐出去卻不是易事，曹慈心中涌起一股無從下手的暴躁感。

“本相先前讓人盯著姓馮的，”他目光陰沉地看著管家曹四：“有信兒了嗎？”

曹四搖搖頭：“相爺，咱們的人還沒找到姓馮的把柄。”

馮遂雖耿直卻做事滴水不漏，他的心腹把這人的老底兒都翻出來了，卻找不到一點點為官的過失。

第249章

然而事情卻在兩天之后發生了轉機, 通州府發生了一樁驚天大案，同知高驁把知府向爾仁殺了。

之后，高驁又被向爾仁的家丁打死了。據說是向爾仁與高驁的一個愛妾有染, 事發后二人斗毆，以致于雙雙喪命。也有人說這二人聯手貪了一大筆銀子, 分賬不均才打起來的……這些僅僅是風聞。

案子發生當夜已經報送進京，到左右兩位丞相和大理寺、刑部了。

深夜里, 曹慈從睡夢中驚坐起：“向大人、高大人都死了？”

從通州府來的報信人說道：“是，曹相爺, 都死了。”

“通州府豈不是亂成了一鍋粥？”不知有無人趁機叛亂。曹慈站起身來命家仆給他更衣, 只怕皇帝得知后會連夜召他進宮議事。

“如今是通判江載雪江大人主持治下一應事情, 暫時未出現岔子。”來人回道。

江載雪。

曹慈對他沒有幾乎沒有印象：“你們江大人是哪一年的進士？”

那人想了想說道：“江大人大約七年前中的杏榜。”

“才七年就做到了五品通判，”曹慈嘆道：“可見是個賢才。”能在混亂時以一己之力穩住通州府, 有些本事。

“是啊, 不光賢能，”那人想炫耀一下江載雪在朝中有人, 說道：“江大人還是沈左相的同鄉兼同窗好友呢……”

曹慈忽然記起來江載雪這個人了, 是沈持年少時的摯友, 他眼神中的欣賞倏然不見，命家仆賞了來人一把銅錢，打發走了。

他不再等宮中來人，穿戴好官服后徑直去了大理寺。

大理寺燈火通明, 里面人影瞳瞳, 柳正、馮遂、孟度等人俱神情肅然, 可見得知此案后各官吏都從家中來了衙門，畢竟是震驚朝野的大案，怠慢不得。

“遣大理寺少卿馮遂、大理寺丞孟度立即趕赴通州, ”曹慈立在大廳的門外下令道：“徹查此事。”

知曉江載雪暫時主持通州府事務后，他有個主意：便是用向爾仁、高驁之事將江載雪牽連進去……不，一個姓江的不夠，正好加贈大理寺那二位，好，扎堆了，正好等你們快辦完案子的時候再遣刑部自己的人過去——刑部尚書劉渠可是他的人，挑這仨人的毛病，務要重挫這三人，最后讓他們丟官，再回不到京城，一窩打盡。

螳螂捕蟬黃雀在后，真是天賜良機。

曹慈覺得這必是上天眷顧，曹家依舊氣數正盛，搓手躍躍欲試。