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這件事說定之后，皇帝的臉色稍稍松弛，群臣吊在嗓子眼的心也放回到肚子里面去了。

而后，曹慈接著奏道：“陛下，自貞豐二十一年蕭相致仕后，我朝關于各省的戶籍人口、田畝數等再未仔細摸排清查過，至今已達六年之久，要知道，我朝治下的大地主一向逃稅成風，若長時間不清查，只怕不利于朝廷收繳稅賦……”

“通過篩查，可以敦促各地知府想法子讓治下的人口增多，”他搖頭晃腦掉書袋，全然是憂國憂民的腔調：“為國之要在于得民多。民多則田墾而稅增，役眾而兵強1……因而臣奏請案比。”

古代將戶籍普查稱為“案比”，此事辦起來事無巨細，從縣到鄉，上至耄耋老人，下到總角歲以下孩童，逐一進行造冊登記，內容很細，連身高、相貌都要記錄，叫做“貌閱”，為的是防止有成丁人口遺漏，逃避官府的稅賦徭役或者征丁等事。一地的人口登記完之后，還要請駐當地的府兵前往核驗……可以想象公務量之巨。

皇帝點點頭：“要不是曹相提醒，朕幾乎將這件事忘了。”說完，他睇了戶部尚書秦沖和一眼，說道：“秦尚書，是該重新查一查了。”

秦沖和打了個哈欠，脖頸微微前傾，他年紀大了，一年比一年說話慢：“是，陛下，臣遵旨。”

皇帝又跟沈持說道：“以往都是左丞相主持，戶部主理，各省大員詳查，沈愛卿，你若有什么不懂的，問曹相就是。”

沈持垂下眼：“是，陛下。”

怪哉，曹慈怎么忽然提議這件事呢。沈持一時想不清楚他的用意，但聽聞過這件事的繁瑣，心中暗自叫了一聲苦。

群臣又奏了些各自手頭的事，皇帝一一聽了，到點一揮大袖，命退朝。沈持跟著他從太和殿轉到上書房，繼續議事。

一堆堆朝政之事捋下來，累了個天昏地暗。已是倦鳥歸林的旁晚時分，沈持走出皇宮后又被戶部員外郎朱堯截住：“沈相，下官就重新造冊戶籍、田畝的案比一事初略擬了個方案，想請您移步戶部瞧瞧。”

沈持向遠處望了望，舒緩眼睛的疲憊：“走。”走到路上，遇到賣羊肉湯的，朱堯說道：“沈相，要不吃個飯？”

沈持擺擺手：“算了，家里等著呢，你若是餓了就買點兒東西帶到戶部墊墊肚子吧。”朱堯還沒成家，一人吃飽全家不餓。

朱堯小跑幾步去買了兩個燒餅夾肉又緊跟上來，嘿笑道：“讓沈相見笑了。”

聞著噴香的食物氣息，沈持更想回家了。快步走到戶部，一眼瞧見籍冊室內燈火通明，不少官吏留在那里整理丁口、田地、房屋、牲畜、賦役等資料，見沈持進來齊聲道：“沈相。”

沈持點點頭，跟他們寒暄幾句：“秦尚書有何安排？”

朱堯說道：“今日早朝之后，秦大人命下官給各地發了公文，告知案比一事。”

“往年案比一次需花多久工夫？”沈持又問。

朱堯說道：“短則半年，長則一年。”

沈持：“……”有點磨人。

他淺淺翻了兩頁籍冊：“是個細活兒，咱們別急，慢慢來就是。”說完，他又在心里砸吧了下曹慈忽然給他手里塞這件事的用意，依舊想不出眉目，只好悶頭就此事跟戶部的幾位官吏說了會兒話，而后才回家。

接下來的幾日，沈持幾乎每日從上書房出來還要再去戶部呆著主持案比，翻閱堆積如山的籍冊，以至于常常夜里二更末才能回到家中。

……

這一日，京兆府衙。

趙誠手拿一本大昭朝的《律例》氣勢洶洶地出現在京兆府，扔到了京兆少尹裴牧臉上：“裴大人，這事兒你們京兆府不是敢接嗎？怎么拖了這么久還不判？”

按照我朝律例，婦人過世后，她的嫁妝就該由夫家處理。哼，趙央那個逆女，竟然把自個兒爹告進了衙門，好，等他緩過來這口氣，定要寫一紙訴狀，反過來告她個不孝之罪。

裴牧彎腰撿起《律例》，淡淡地看了他一眼：“本官何時判案還要趙駙馬來教嗎？”他抖了一抖官袍：“要不，本官將這京兆少尹的位子讓給趙駙馬來坐？”

趙誠冷笑一聲：“不敢，不敢……”

裴牧：“貴府上的事本官自有安排，趙駙馬請回吧。”他心道：從你攀附公主當上駙馬的那天起，你家的事就跳出約定俗成的男尊女卑，不在《律例》之中啦趙駙馬。

任誰也不敢真格將康平公主的嫁妝判給趙家。

趙誠冷哼一聲拂袖而去。到了家中，妾室們各自領著自個兒生的庶子庶女齊刷刷跪在他面前：“老爺，家里揭不開鍋了，再不生法子就要餓死人了……”

趙誠目光狠狠地看著他們，一字一字說道：“你們先回屋。”既然趙央那個逆女不回來鬧了，康平公主的嫁妝就是他的了。

他在閣樓里將十二個樟木箱子打開，琳瑯滿目的珠寶霎時發出奪目的光芒，刺痛了趙誠的眼，他心中一個念頭叫囂：這是他的，都是他的，不能讓她帶到地下……

他抓了一把籠在袖中，走出閣樓，叫來管家：“快拿出去賣了換成銀子。”仆人見了欣喜若狂，抱著珠寶就往當鋪跑去。

……

幾日后，趙家的妾室個個都穿得珠光寶氣，出門臉上也帶著春風，京城里的貴婦們見狀開始聚在一處談論：“不是說曹夫人去鬧了嗎？看樣子還是沒別過趙駙馬，可憐康平公主了。”

“趙家一大家子人要養，”有貴夫人揉著太陽穴接話：“沒那個骨氣讓公主帶走。”

“不是說曹夫人告到京兆府了嗎？”

“告官又怎樣，按照我朝律例，女人死了，她的嫁妝就是夫家的，給她陪葬是情分，不給，誰也說不出什么……”

“可她是公主出身皇室，”另一位貴夫人挽了挽蜀繡大袖，昂頭說道：“能跟尋常婦人比嗎？寒磣的是圣上的面子。”

“這么一來，京兆府為難嘍……”

“接手這件案子的裴少尹是狀元出身，”最開始說話的貴婦笑道：“說不定有絕妙的法子既保住天家的面子，又讓趙駙馬松手，甘心讓公主帶走呢……”

她說完，沒人接這話，大概都在心里想著：才將將踏入仕途的裴少尹，只怕沒有足夠老練的手腕處理好這件傷腦筋的事。

……

就在越來越多的人等著看好戲的時候，曹家不負眾望地把趙央放了出來，她顧不得跟曹家置氣，急匆匆跑回到趙家后，掌摑了挑頭的庶母，直到趙誠趕來喝斥她才住手。

父女反目再無往日情分，趙央被從娘家轟了出去，回到曹家后，她罕見地哭哭啼啼去求丈夫給她撐腰，曹仲亭虛情假意地說道：“不是告到京兆府了嘛？難不成，裴少尹把岳母的嫁妝判給了岳父？”

“夫人別哭，那你去找他，讓他給改判回來……”

趙央聽到這里已經不想說什么了，心中不屑地哼了聲：就知道這是個沒用的東西。

她立馬乘坐馬車到京兆府找裴牧理論。或許裴牧早有預感，他這幾日都不在京兆府衙，康平公主吃了個閉門羹，氣得又去找她的姨媽們訴苦。那些公主們聽了說道：“趙駙馬太不厚道了……”一個個都在找機會進宮向皇帝告狀。