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朱堯將這件事報給了戶部尚書秦沖和，秦老狐貍一琢磨：周家剛失事，這事兒隨之被抖露出來，看樣子是有人要落井下石，借戶部的手再給周家一悶棍，說道：“讓本官好好想想。”

過了一日后，他問朱堯：“沈相知道嗎？”

朱堯點點頭：“下官告知他了，沈相說讓知會秦大人您一聲。”

秦沖和點點頭：“你擬一份詳細的奏折來，本官先上奏給曹相爺。”曹慈和周家是親家，不知曹家是否涉及其中，他得先試探試探。京城各家之間的事情盤跟蹤錯，復雜啊。

“是，”朱堯說道：“秦大人。”

兩日后，關于周家放京債的奏折遞到了曹慈的手里，他打開一看腦子嗡的一聲：他不是把這件事甩出去了嗎？怎么又回到了他手里，一看是秦沖和的印章，氣得摔在地上：“秦老匹夫，不會給沈相嗎？”

他越來越覺仕途力不從心了，樁樁件件事情都變得很被動，他臉色變得頹然。

一旁的管家曹四瞧著他的臉色問：“相爺，這都是什么事兒啊，咱們怎么辦？”

曹慈默然片刻說道：“唉，送到本相手里的奏折，只能上奏給圣上了。”

這件事還得由他來揭出來，交惡周家。

忽然。

“砰砰——”有人急促地敲門，曹慈給曹四使了個眼色讓他出去看看，過了會兒，人進來了，是周家的。

一開口說的就是放京債的事，他們聽到風聲了，但是曹慈很不耐煩：“這事兒啊你們還是去找淑妃娘娘的好。”

周家人氣憤道：“曹相，別忘了……”當年曹家也是有份的。

曹慈冷笑道：“周老爺，千萬不要血口噴人，否則，只會更難收拾爛攤子。”

周家人被他嘲諷得啞然：“……”曹家早在幾年前就退出放京債了，還真是空口無憑。

只能悻悻離去。

他一走，曹慈立即去書房寫了一封奏折，遣人連夜送進宮去。皇帝看到后拿手臂夾著奏折，直接去了周淑妃住的慶春殿，聲音平淡如常地說道：“你看看這個。”

自打雍王失意后，周淑妃每天過得戰戰兢兢的，聽他這么說更是嚇得面如土色，抖著手打開一看便癱軟在地：“……萬歲爺，這……這……妾……”

囁喏著說了半天，甫一抬頭，皇帝不知什么時候早走了。

皇帝從慶春殿出來后，用御筆在曹慈的奏折上寫了行字“替朕去一趟周家。”，命人送給他。

曹慈看到朱批，搖搖頭：“唉……”終究是躲不過去，還好，奉旨辦事也算是過得去，當晚，他去了一趟周家。

至于他對周家人說了什么，旁人無從得知，但是他走之后，還未到天明時分就傳出了周六河暴斃的消息。

周六河死的很倉促，死得很突然。白日里死訊傳到宮里的一瞬，皇帝舒展開眉頭，徐聲說道：“去給雍王殿下送床涼席，這天兒眼見著有些熱了。”

大太監丁吉愣了愣：“……是，陛下。”

第240章

彼時, 京城各世家也都知道了周六河的死訊：“死……周大人死了？”先前與他不對付的人一抿唇，心中別提有多痛快了，而平日里來往密切的則心中惶恐, 著人四處打探消息，生怕牽連到自家, 更多的是與之毫不相干的人家，他們三五好友聚眾小酌, 興致勃勃地談論著，說的最多的還是“到底是誰弄死了周六河”, 有人說道：“我聽說是曹相爺, ”他說完擠了擠眼睛：“曹相爺這是揮淚斬親家啊……”

“我怎么聽說是戶部干的, 說是周大人私放京債，被戶部彈劾了……”

一人壓低了聲調說道：“我表兄的小舅子的表姨父的侄子在京兆衙門當差, 他說呀, 是周淑妃和雍王母子倆失寵了……周大人從前干的那些舊賬被翻了出來，圣上大怒, 公事公辦叫他死的……”

“唉, 不管怎么說, 曹相爺這人是真狠……”有人反駁他：“當大官的哪有不狠的。”

“話不是這么說，我瞧著沈相爺就不賴。”

一陣短暫的靜默后又有人開腔：“說起沈相爺，全天底下能有幾個那樣的人物，無論樣貌, 才學, 人品那都是一等一的……”

“是啊, 是啊，這種事情必為沈相爺不屑于為之啊。”曹慈這事兒辦的很“減分”，招來一片嘲諷, 不得不告假在家中暫避一避風頭。

因而朝中百官和沈持打交道的愈發多起來，至此，他仕途的前半場，可謂是政績名聲粲然可觀，一路高升，根基初成，不知不覺間開啟了恢弘的后半場。

不過，更忙了，往往從清晨五更離開家去上朝，一直到黃昏時分才得以歸家，匆匆吃口飯又要到書房處理、復盤手頭的事情，深夜時分才得以就寢。

眼下到了五月初，史玉皎妊娠的月份越來越大了，算著得有七個多月，每晚起夜頻繁，迷糊著如廁，沈持怕她磕絆，哪怕有婢女值夜他也不放心，非要一趟趟自己親自跟著，這么一來，夜里睡得少，也不安穩，未到六月，他人又胖了一圈——大概是傳說中的過勞肥來了，一日在上書房，皇帝蕭敏不經意打量他一眼，皺了皺眉頭又笑了：“沈愛卿發福了啊。”

然而他的面目看上去卻有些憔悴，不似先前那般目光眉彩奕奕動人。

沈持臉皮很厚地說道：“說來慚愧，臣近來想學心寬，沒想到卻只是體胖了起來。”

皇帝聽了哈哈大笑：“對了，朕聽十皇子說史將軍月份大了，擔憂累著她，向朕請求讓她講《孫子兵法》，不再動槍使棒，你看怎樣？”

皇子們縱然不領兵打仗，也要粗略讀兵法書，這是昭朝皇室的規矩，大抵是要他們博個文韜武略的名聲吧。

這是好事啊，求之不得。

沈持趕忙謝恩：“臣替賤內謝過陛下，只是臣回去后還得過問她愿不愿意。”十皇子有心了。

“嗯，你回去跟史將軍商量一下，”說完這件事，皇帝又問他：“最近在忙什么事情？”

沈持從容道：“回陛下，戶部與吏部的事情多一些，戶部左不過是夏收之事，而吏部則出了些意外，多名外地官吏上書，說是在任十多年升遷停滯不前，漫長時光里他們仕途不濟，一直未能被拔擢，請求吏部考量，酌情升遷。”

皇帝說道：“我朝的地方官吏的的確確是有這個問題，你跟穆尚書說說，從今往后多加考核，要及時向朕舉薦有能力的官吏。”

“是，”沈持執禮說道：“陛下，臣遵旨。”

這時候外頭有太監稟道：“陛下，雍王殿下來請安來了。”

周六河死后，皇帝把雍王給放了出來。