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“我這次來找你，”趙蟾桂說道：“就是來跟你說一聲，我要回家了，回去之后讓我爹教我識字。”

唱曲兒的嬌娘鄙夷他不識字，可她們家中還不一定有個秀才爹呢。

江載雪他們聽了啼笑皆非：“他都這般悟了，我還在自己作的繭中耗什么呢？阿池，我想我們也該回去閉門苦讀了。”

“對呀，”趙蟾桂一個勁兒點頭：“他們說這里落榜的讀書人多了去，哪家沒有一個閉門苦讀的書生。”

江南文風太盛，應試時競爭太大，以至于落榜者比比皆是，沒看見他們面有頹色，不過接著寒窗苦讀，下一回再考就是了。

“江兄你能這樣想真好，”沈持嘴笨不會勸人，生怕越勸摯友們越萎靡：“得意失意都是暫時的……”

上輩子看的雞湯文太少，他說不下去了。

岑稚勉強笑了笑：“阿池，我們過兩日就回，就不和你辭別了。”

“你在這里好好念書，”裴惟：“得空給我們寫信。”

沈持：“嗯。”

……

退思園。

到了五月初一，是王淵每月開始授課的日子，他講史書，也講《說文》《毛詩》《爾雅》等文學經典，甚至還講當朝的律例……五花八門，不拘泥四書五經。

不過講的最多的還是怎么做八股文。畢竟三年后，學生們考鄉試的考鄉試，考會試的考會試，寫好文章才是一等一的頭等大事。

授課結束之后，沈持總結了下王淵這段時間授課的內容，還要細細把經典咀嚼一遍，這樣才能消化完。

退思園不是填鴨式教學，而是學生自學外加先生點撥迷津的方式。在這里，每個學生都很自律，除了身體不適外，沒有誰找理由偷懶不用功的。

沈持：這撥同窗找不到一個拖后腿的豬隊友都太強了。

跟著他們，他每日都有新的收獲，學識日漸廣博。

時光流轉到了金秋九月，在講了更多的圣賢經典之后，王淵給了學生們一個驚喜。

“我叫人把二十一年間各省鄉試、京城會試的題目都整理出來，”他說道：“放在退思堂的藏書閣中，日后你們可以每個月借閱幾道題目，試著寫一寫文章給我看看。”

二十一年間的題目！竟還有各省鄉試的！

太難得了！學生們雀躍歡呼差點跳起來。

沈持心道：除了王淵，天底下沒有誰有這樣的大手筆。

太好了，沒有什么比考前練習往年的真題更有效的學習方式了。

退思園，他沒有來錯。

閑云飄來又走，一寸光陰不可輕，沈持每日溫書、自字到深夜，往往雞鳴方就枕，窗前咿喔又起來背誦，不覺物換星移，已到了次年的初夏時分。

他收到了沈月寫給他的信。

沈持接過信沒敢立馬展開來看，心中涌起“近鄉情更怯”一種酸的，苦的……無法說出的愁緒。

在袖中放了兩日，他方拆開來。

書信的開頭，沈月寫道：久違芝宇，時切葭思。1

看完頭一行字，沈持笑了：寫得好，小丫頭在私塾念書念得不錯嘛。再往下看，嚯，字寫得娟秀工整，是經過一番苦練的。

后頭是白話：……今日是哥哥離家的第400天了，私塾放假，爹爹當差去了，娘親在做繡活，她的眼睛似乎變得不怎么好了，大白天總是低著頭……

我十歲了，前幾天又去看了一次阮大夫，他說以他的醫術只能給我看到這里了，沒有再給我扎針，說以后都不用去了。哥，我在心里狠狠松了口氣，以后不用再花這筆銀子了……

每次回沒玉村，咱爺總是問咱爹，阿池怎么還不回來，他不是說外出游學一年就回來了嗎？他們都很惦記你。

阿二哥不念書了，他說他和書本有仇念不下去，大伯大伯娘隨他去愛念不念，他跟著咱爺去地里種莊稼，曬得黑黑的……

阿秋哥還是像以前那樣用功念書，他說等哥哥回來，后年朝廷正好開恩科，他去考縣試，哥哥去考鄉試，哥倆一起考功名……

哥哥考中秀才后，咱家繳納的田稅每年少了200多斗糧食，咱奶舍得蒸白面饅頭了，有時候里頭還放糖呢……

江哥哥、裴哥哥還有岑哥哥他們都在家中閉門讀書，有一次我去江家玩兒看見江哥哥，他嘴里還背著書都沒有看我一眼，我覺得他下次一定能考中。

……

啪嗒。

沈持的一滴眼淚落在信紙上，模糊了一行行的蠅頭小字。

他放下信去洗了把臉，才提筆給沈月回信，寫來寫去的只有三行字：

得書之喜，曠若復面。2

哥哥也很想家，快回去了，快了。

暫書至此。

疊好信，次日出去交給同里的差驛，寄出去心中默默說道：今日離學成歸家又近了一天呢。

此后，他更加不知疲倦，瘋狂讀書、作文章。

急景流年，白駒過隙。<script>chapter1();</script>