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沈知秋點點頭：“嗯，蘇先生讓我報名，我沒什么把握。”

沈持想了想：“先前書院有幾套題目，是夫子們自己出的，據說縣試跳不出這些，等我有空了為你抄寫一份。”

他原先和沈家一大家子住在一處的時候，除了對爹娘和妹妹沈月，對其他人，甚至沈山和老劉氏，都很冷淡疏離，從不覺得有多親近。

“阿池哥，你很忙吧。”沈知秋拘謹地說道：“怎好耽擱你的時間。”

他知道沈持要考院試了，聽他爺說阿池哥每天都挑燈夜讀，萬分辛苦。

“不礙事的，花不了多少功夫，”沈持說道：“我回頭抄給你。”

他心道：往后，我會盡力扶持你的阿秋。

沈知秋謝了又謝。

到了六月中旬，進士文叢被外放來祿縣當縣令，他三十多歲，比起上一任縣令陸沉來，他少年得志，二十多歲考中進士，被左遷貶官到祿縣之前在京城當了多年的監察御史，他生得瘦骨伶仃，據說卻有著一身傲骨，說不好聽點兒就是懟天懟地，非常會得罪人。又沒有人撈，官途只好往下走。

他來到祿縣之后，成日在縣衙借酒消愁，幾乎不處理公務，叫下頭的官吏摸不著頭腦。

一連消沉大半月，文叢振作起來，開始點卯上衙門值班。

第一天就點名：“沈煌？”

“本官未曾見過此人，為何每月支領俸祿銀子？”他詰問縣丞王大虬。

王大虬把山匪之事告之：“他是為了祿縣百姓才和山匪結仇的，當初陸大人在世的時候，許諾把他調到皂班，許知州也曉得這件事，所以才留了俸銀。”

“既這樣，讓他養好傷之后到皂班來當差吧。”文叢隨口一說。

王大虬替沈煌謝過他，又轉告沈持，讓抽空去謝過文叢。

這日書院放假，沈持換上夏裝，穿戴一新，到府衙去見拜謝文叢。照例先見到的是王大虬，老油條拉著他說道：“文大人早年考中進士，文章錦繡拔萃，萬不可在他面前賣弄，記住。”

沈持：“多謝大人提點，在下記得。”

王大虬進去為他通報。

過了片刻，他苦著一張臉出來說道：“文大人說不見你，回去吧。”

沈持：“……”

送他出來，王大虬對沈持說道：“大人驟然貶官至此，胸中煩悶，一時不想見人也是有的，你不要放在心上。”

沈持：“多謝大人寬慰。”

二人走了不多遠，聽見幾名衙役湊在一處悄聲議論：“我有個姨丈的姐夫的侄子在秦州府當差，聽說咱們文大人在京城彈劾武信侯史家，這才被貶到咱們縣來的……”

“武信侯是什么人？”

“被御史臺彈劾的，十有九個都不冤，不過勢頭大，扳不倒罷了。”

“……”

武信侯史家。

沈持豎起耳朵。是不是他爺沈山認識的那個史家。

“武信侯你知道吧，史老將軍，許多年前還領兵來過咱們臨近的獻縣呢，”那位家里有七拐八拐在秦州府當差的衙役消息最靈通：“可惜天不假年，聽說前些年戰死在西南邊關……”

武信侯是他戰死后天子加封的。

史老將軍已經不在人世了。

沈持微微驚愕失神。

“武信侯都死了，”有人不解地發問：“文大人還彈劾他作什么？”找為國捐軀的已故老將軍的麻煩，活該被貶官。

那位小靈通拔高了嗓音說道：“聽說史家一直是鎮守西南邊關的，武信侯死了之后啊，萬歲又派他兒子去戍守，沒過幾年，兒子也死在那里了，只得又從史家挑了個能文能武的孫子……”

“文大人彈劾的是武信侯的孫子？”余下衙役一齊發問。

小靈通呷了口水，繼續說道：“史家膽大包天，把天子挑的孫子……是少年將領給掉包了，讓一個孫女充任去了西南邊關……”

時任監察御史的文叢彈劾史家蒙蔽天子，視戍守邊關之事為兒戲，由此列出多條罪狀，在朝堂上發難。

但不知為何沒有撼動史家，卻把自己監察御史的官兒丟了，落到祿縣來當縣令。

……

王大虬聽著眉頭越皺越深，末了卻對沈持笑了笑說道：“這些都是傳言，當不得真。”

“那是，”沈持略略走神，施禮道：“在下告辭。”

回去的路上，他一直在想史家的事，有的沒的。

后來他爺沈山也聽到了史家的一些風聲，搖頭嘆息：“他們胡說八道，史家怎么舍得送女娃兒去戍守邊關。”

至于史家后來到底發生了什么，他也不曉得。

……

六月底，青瓦書院快要放長假的時候，孟度帶來了個好消息——當朝大儒王淵的得意弟子，貞豐四年，今年是貞豐十二年，也就是八年前開恩科時的狀元郎，現任國子監博士，鄒敏，即將在八月初赴秦州府貢院講學，計劃駐留三個月之久。

第36章<script>chapter1();</script>