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離此場(chǎng)應(yīng)試結(jié)束尚有一個(gè)多時(shí)辰。

考官覷他一眼，面無表情地命負(fù)責(zé)收卷事宜的書吏拿著名錄和印尼走過去，核對(duì)名字、答卷后讓他簽字畫押，走人。

真狂啊。

考場(chǎng)中不少人心想：此子莫不是把縣試的運(yùn)氣當(dāng)實(shí)力了，呵，府試能一樣么，等著放榜哭去吧。

深持的同窗摯友們見他提早交卷，心下疑惑：沈兄是不是有什么事情要去辦。

還真叫他們給猜中了。

沈持從州學(xué)出來，一路小跑回到客棧，匆匆去找胡掌柜：“掌柜的，你消息靈通，能否告訴我一下祿縣……的動(dòng)靜？”

似乎不好上來就問一句“山匪有沒有去祿縣打劫”吧。

胡掌柜眨眨眼，顯然知道他說的“動(dòng)靜”是什么意思，卻道：“沈小郎君明日不就回去了嗎？能有什么動(dòng)靜，無非是今兒東家長(zhǎng)，明日西家短的。”

“沈小郎君安心應(yīng)試。”

沈持說道：“還請(qǐng)胡掌柜告之。”

“沈小郎君，”胡掌柜撥著算盤珠子，低頭看也不看他：“我是個(gè)買賣人，要打發(fā)伙計(jì)去打聽……”

沈持直接拿出一兩銀子：“夠嗎？”

赴考之前，青瓦書院給每位考生發(fā)放了二兩銀子的盤纏，以備不時(shí)之需。

胡掌柜眼皮往下耷拉覷他手里的銀子一眼，笑了：“夠，夠，我這就找個(gè)靠譜的伙計(jì)去給沈小郎君打聽。”

到天快黑的時(shí)候，胡掌柜告訴沈持，祿縣縣令陸沉往長(zhǎng)州府送了求援的信，且在縣中招募臨時(shí)兵丁加大巡邏，讓百姓夜中閉門塞戶，時(shí)刻防備山匪襲掠。

“放心吧沈小郎君，沒事的。”

山匪還沒來，沈持心中稍安。

祿縣。

縣衙火急火燎地招募兵丁，告示貼出來一大早，許多男子扛著鐵鍬、鋤頭前來報(bào)名，衙門口人聲鼎沸。

一個(gè)高大魁梧的男子鄙夷不屑地說道：“幾個(gè)落草的山匪能有什么本事，咱定叫他們有來無回。”

“哎喲喲，你歲數(shù)輕不曉得，”一個(gè)年過四旬的敦實(shí)男子談匪色變：“二十多年前馬老三在獻(xiàn)縣鬧騰的那會(huì)兒，秦州府來的兵完全不是人家的對(duì)手，后來朝廷派兵來剿匪，三千將士帶著弓箭硬是打了半個(gè)多月才把山頭給踏平。”

領(lǐng)頭的史姓大官在作戰(zhàn)中反被下了套，險(xiǎn)些丟命。

馬老三是個(gè)悍匪啊。

“你都說是二十多年前了，馬老三再兇悍，他也得服老。”說話的是名少年人，赤膊，背上斜扛著長(zhǎng)木棍。

年長(zhǎng)的男子搖搖頭：“他們雖是匪，狡猾的很呢。”

聽說那會(huì)兒匪群里有能人，會(huì)用兵，更有占著山頭的地利，叫朝廷好不頭疼。

……

沈煌巡邏一日，半夜回到家中，門口挑著風(fēng)燈，沈山站在門洞里等他。

“縣太爺招募兵丁，真要跟山匪打？”沈山問他。

沈煌說道：“爹，獻(xiàn)縣也是這么做的。”

沈山：“山匪真來了，打得過嗎？”

“照爹的意思，該怎么辦？”沈煌的嗓音跟破鑼似的，又粗又啞。

“阿池小時(shí)候，我跟他講二十年前山匪的事，說他們差一點(diǎn)兒到咱們縣來，”沈山道：“你猜阿池怎么說？”

“阿池問我，祿縣的縣太爺，一定提前準(zhǔn)備了許多金銀珠寶米面糧油吧？”

“我當(dāng)時(shí)呀說他說的不對(duì)，說當(dāng)年的縣太爺讓縣中的男丁嚴(yán)陣以待，等他們來了就要打一仗……”

“阿池說，哪里打的過，不如暫且用錢財(cái)打發(fā)走，反正朝廷軍要來了。”

打不過的時(shí)候，破財(cái)消災(zāi)未必不是上策。拿錢糧先把山匪砸退再說。

沈煌舀起一瓢涼水灌下去：“他小孩子家家的，說的話哪兒能當(dāng)真。”

“老二，你想想咱們縣中的男丁，就算盡數(shù)出動(dòng)，”沈山看著沈煌說道：“能打得過武藝高強(qiáng)心狠手辣的山匪嗎？”

沈煌琢磨了會(huì)兒，醍醐灌頂般地自語道：“阿池說的對(duì)，哪里能打得過呢，想要保住縣中，只能乖乖給山匪錢糧……”

“山匪兇狠殺人不眨眼啊。”沈山唉聲嘆氣。

萬一打不過再惹怒了山匪，殺人不眨眼的他們?cè)偎烈鈭?bào)復(fù)，在祿縣大開殺戒……沈煌不敢想。

當(dāng)年馬老三在獻(xiàn)縣殘暴得令人發(fā)指，至今提起來還能讓人在六月天里渾身發(fā)涼到牙齒打顫。

沈煌連夜去找縣丞王大虬：“大人，不如召集縣中富戶，或是讓每家每戶拿些錢財(cái)預(yù)備下，萬一山匪來了，咱們好打發(fā)他們走。”

“山匪未至先準(zhǔn)備錢糧給他們？”王大虬好像聽到了玩笑一般：“沈捕頭，你到底是怎么想出這種法子的？”

縣中百姓誰肯干。

太荒唐了。<script>chapter1();</script>