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三哥哥現下是否安好？他是留在帳中作鎮，亦或一馬當先率軍殺敵？他是否遭了小人偷襲, 是否中了埋伏？

腦子里的疑問盤轉飛旋，久久不能揮去。與杜谷香同住后好不容易分散的心神這會兒立即又回了一處, 甚而比之之前有過之而無不及。

湛蓮心神不寧，又恨自己無法相助, 惟有臨時抱了佛腳，日日進宮去與淑靜太妃一同進佛堂禮佛, 也不顧腿兒跪得青紫丑陋, 她只乞求佛祖莫要讓她三哥哥受了傷，快快得勝歸來。她問母妃如何乞求佛祖最為靈驗，太妃說許愿還愿便是最好，湛蓮便虔誠許下愿望，只要三哥哥平安無事，她愿齋戒三年供奉佛祖。

杜谷香自回王府后便再沒有出過府，湛蓮派人去請，王府也借托王妃生病，不易相見為由婉拒于人。杜谷香暗中派人傳出話來，說她安然無事，只是惹怒了王爺，叫她閉門思過罷。

湛蓮自知杜谷香有手手段，便暫且放下了這一份心思。

湛蓮每日與母妃禮佛，盼著前線報來的捷報與平安，還分神注意著朝堂與后宮的動靜，留在帝都的大臣們雖有些小動作，但都以御駕親征為重，湛煊任命的幾個內閣大臣處置平常政務井井有條，還有順安公公在旁操持，軍需補給皆無拖延。后宮也較為安分，良貴妃用她一貫的和氣暫統后宮，賢妃也并不因大皇子成了太子而盛氣凌人，依舊如往常一般安安靜靜，只是眉間似多了一抹輕愁。倒是太子生了兩回病，每回都鬧得人心惶惶，到頭來皆是一場虛驚。湛蓮同時還要管陪在太子身邊的黃子杰，與進宮學琴的黃大妮……

事兒細瑣繁多，也著實叫湛蓮操心不少，可她一閑下來，便總會止不住地想念湛煊。一日比一日更想，一時比一時更念。

興許是從未與三哥哥分別如此之久，興許是三哥哥去做的事兒太過兇險，她無法不魂牽夢繞，常常夢見三哥哥策馬歸來，她喜極而泣飛奔相迎，偶爾卻是三哥哥在夢中欺負于她，二人親嘴相擁，哥哥替她穿衣解帶，做那羞人的事，午夜夢回，雙腿間總有些熱熱的。

她扳著指頭數著日子，自作主張將立秋那日定為三哥哥的歸期，看著院中的銀杏葉子漸漸由青變黃，牽掛的心兒愈發動蕩不安。

眼看秋雁馬上便要歸來了，前頭竟傳來兇信。梁軍在信州大破敵軍后，一路迎擊向北，竟在豫北一帶中了埋伏，明德帝竟在混亂中失去蹤影，生死未卜。

湛蓮乍看到這密信時，只覺血液頓時逆流而上，她面如死灰幾近昏厥。

但湛蓮明白自己此時絕不能倒下，三哥哥一定還活著，她還有許多事要替他做。

她連灌了幾碗提神補氣的藥湯，下令戊一封鎖消息，首先便是絕不能讓夏家得知這個消息。雖說夏家看上去忠心不二，但在這皇位面前，誰又能全然抵得住誘惑？湛蓮怕夏家不顧三哥哥生死，趁機推舉太子登基，以便自己在幕后操縱傀儡小皇帝。如此一來，他們便更愿三哥哥死，勝過他的生。

湛蓮自是不能叫這種事兒發生，她命戊一立刻去辦，同時提筆疾書一封，要前線眾臣務必追尋皇帝蹤跡。

寫完后湛蓮叫人來立即將信送去，在屋子里圍著圓桌轉圈，一面喃喃自語一面眉頭緊皺，又斷斷續續交待了幾件要事，這才消停下來。蕊兒送來一碗雞湯，湛蓮全無胃口，但仍強迫自己喝下，誰知她端碗時手竟是抖的，一個不慎倒在了身上，熱湯澆在腿上。

湛蓮吃痛叫了一聲，蕊兒慌忙上前為她擦拭，抬頭便見主子淚如雨下。

蕊兒問她是不是被燙著了，湛蓮抹去眼淚，搖了搖頭。

緊接著便是漫長而無止境的等待。湛蓮度日如年，如同活在刀山火海，渾身遭地獄業火焚燒，又如深埋冰窖之中。她從不敢想湛煊是否真的死了，她只想著他們為何還沒找著活生生、沒缺胳膊斷腿的三哥哥。

秋分后，杜谷香來了公主府一回，看見湛蓮的模樣嚇了一大跳，不過短短幾月，她竟已瘦成了骨頭似的。

她問她發生了何事，湛蓮卻什么也不能說。

事兒漸漸地有了走露的苗頭，順安公公自宮里頭帶出話來，說是夏家這兩日頻頻求見賢妃與太子殿下。

湛蓮讓順安稍安勿躁。

秋風愈發地涼，樹上的葉兒掉了精光，湛蓮依舊沒有湛煊的消息，夏家已然蠢蠢欲動，她沉住氣，打算在關鍵時機放出已找到天子的風聲。

就在她打算下令的那個夜里，自豫北而來的傳令兵帶來了湛煊的親筆信。<script>chapter1();</script>