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阿旭點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人結(jié)伴而行。

鹿首村雖然不大，但是私塾的位置有些偏遠(yuǎn)，家在村西頭，私塾在村東頭，走了一刻鐘才到地方。

明桃默默地想，清晨時(shí)，她怎么沒(méi)覺(jué)得這段路這么長(zhǎng)？

到了私塾，孩子們來(lái)得差不多了，見(jiàn)到明桃過(guò)來(lái)，馬上乖乖坐好。

雖然李清洲沒(méi)來(lái)，但是余威還在。

等人到齊，明桃開(kāi)始講課，講了一個(gè)時(shí)辰，茶也喝完了。

陸續(xù)有人來(lái)帶孩子回家，吳嬸眼尖地瞥見(jiàn)她的水囊，驚訝道：“這不是清洲打獵時(shí)用的水囊的嗎？”

明桃怔了下，又聽(tīng)一個(gè)嬸子道：“一個(gè)時(shí)辰之前我瞧見(jiàn)清洲上山了。”

“哎喲，那他喝什么呀，肯定口干舌燥的！”

“你們懂什么，桃丫頭渴不著就行！”

說(shuō)著都笑起來(lái)，明桃鬧了個(gè)大紅臉，也不好解釋什么，怕嬸子們說(shuō)得更起勁。

捧著水囊匆匆離開(kāi)私塾，明桃一口氣跑回家。

既然他上山了，想必一時(shí)半會(huì)回不來(lái)，晚飯便由她來(lái)做吧。

沒(méi)想到剛推開(kāi)家門，院子里便飄來(lái)陣陣香味。

明桃怔了怔，錦瑤姐姐來(lái)了還是……他已經(jīng)回來(lái)了？

童試在即，錦瑤姐姐每日都盯著錦霄用功讀書(shū)，想來(lái)是不會(huì)過(guò)來(lái)的，那便只能是李清洲了。

明桃心思復(fù)雜地進(jìn)了灶房，果然瞧見(jiàn)他站在灶膛邊上，案板上還擱著已經(jīng)剃過(guò)毛、放過(guò)血的野雞。

李清洲朝她看了過(guò)去，見(jiàn)她呼吸有些急促，皺眉問(wèn)：“跑回來(lái)的？”

明桃點(diǎn)了點(diǎn)頭，頗有些不自在道：“嬸子們說(shuō)你去山上了，我便以為你很晚才會(huì)回來(lái)。”

“剛開(kāi)春，山上沒(méi)多少獵物，我略走走便回來(lái)了。”

明桃“哦”了一聲，摩挲著水囊，訥訥道：“你把水囊給我了，你喝什么？”

李清洲笑道：“山上有溪水，你盡管用。”

頓了頓，他補(bǔ)充道：“我已經(jīng)將水囊洗干凈了。”

明桃抿了抿唇，她又不是嫌棄他。

晚飯便是燉野雞，他們倆吃不完，便去給孟錦瑤送去一半。

孟錦瑤高興道：“可算是能一飽口福了！”

童試在即，她緊張得不行，又擔(dān)心孟錦霄學(xué)的太累，天天給弟弟喂大魚(yú)大肉，自己卻沒(méi)吃多少。

李清洲看眼亮著燭光的屋子，壓低聲音問(wèn)：“錦霄最近用功嗎？”

孟錦瑤笑道：“要是像以前，你們倆過(guò)來(lái)時(shí)他早就跑過(guò)來(lái)了，現(xiàn)在根本沒(méi)出來(lái)，能不用功嗎？”

明桃聽(tīng)了這話也高興，只是她覺(jué)得現(xiàn)在才開(kāi)始努力，還是有些晚了。

庶兄十四歲時(shí)便得了秀才的功名，也是認(rèn)認(rèn)真真地學(xué)了數(shù)年才換來(lái)的。

除非孟錦霄天賦異稟，否則落榜的可能性很大。

二月二十四日，童試開(kāi)始。

童試分三場(chǎng)，第一場(chǎng)是縣試，孟錦霄順利通過(guò)。

第二場(chǎng)院試，孟錦霄落榜了。

怕被姐姐打，他膽戰(zhàn)心驚地回了家，臊眉耷眼地認(rèn)錯(cuò)，保證下次一定好好努力。

明桃和李清洲得知這個(gè)結(jié)果之后都去了孟家，也怕孟錦瑤動(dòng)手。

沒(méi)想到孟錦瑤早有準(zhǔn)備，倒也算鎮(zhèn)定，嘆氣道：“你不是讀書(shū)的料子。”

小時(shí)候貪玩，長(zhǎng)大了也不用功，若是一次就能考上，祖墳得冒多少青煙啊。

孟錦霄道：“我也覺(jué)得我應(yīng)該放棄科舉這條路，等我考上，可能得有七老八十了。”

他提議道：“不如從明日開(kāi)始，我跟著清洲哥去山上打獵吧？”

孟錦瑤眼睛一瞪，“不行，三年之后再試一次！”

“那你別后悔，”孟錦霄倒是無(wú)所謂，“我考不上的話，你可別哭。”

見(jiàn)他說(shuō)話實(shí)在不著調(diào)，李清洲皺眉道：“錦霄！”

明桃也輕聲勸道：“若是這三年里你用功讀書(shū)，定是可以考上的。”

“行吧，”孟錦霄一向聽(tīng)她的話，“我好好讀書(shū)。”

他能看出來(lái)，明桃和李清洲似乎在鬧別扭，他們兩看相厭，他的機(jī)會(huì)就來(lái)了！

說(shuō)著他靠近明桃，笑瞇瞇道：“考完了便也輕松了，明日我去私塾坐鎮(zhèn)如何？”